車馬沿着官道一路北上，有朝廷符節和館廨旗徽為标識，途徑郡縣關口無一敢阻。
懷英館在華胥國中位置偏北，沒有刻意加快行進速度，隻花了十來日便看到星落郡的界碑。
時值冬日，遍地寒霜，就算此刻并未飄雪，陰沉天空也讓人覺得困乏。
遠處一隻紙鶴遙遙飛來，落在趙黍指間，旁邊騎在馬背上的羅希賢問道：“還有多遠？”
趙黍回頭看了一眼，車隊在雪中行進遲緩：“騎馬的話，不用半個時辰就能趕到驿站，可是車隊太慢了。”
普通人出門遠遊，都免不得扛着大小包袱，而這回懷英館前往星落郡，在趙黍的安排下，帶了一大堆施術器物。
“我當初就說了，沒必要帶這麼多東西。”羅希賢埋怨道：“你居然還帶了一整套煉丹爐鼎！”
趙黍哭笑不得：“羅大劍仙，這回我們要對付的，可不是三兩隻不成氣候的精怪妖物，而是能侵掠半個星落郡的匪患。打仗不是街頭鬥毆，不是光仗着一身蠻力就能成事。”
“那現在怎麼辦？”羅希賢問道。
趙黍說道：“你帶幾個人先去驿站，我在後面趕路。用術法照明道路，能在前半夜到達。”
“好吧。”羅希賢沒有多說廢話，叫上幾個騎馬護衛，手提符節疾馳而去。
趙黍驅策馬匹來到車隊後方，擡手敲了敲辛舜英她們幾名女子的馬車。
“趙學弟，是有什麼事嗎？”辛舜英問道：“我察覺羅公子他們先行一步了，莫非日落前趕不上驿站？”
趙黍點頭承認：“現在隻能盡量讓車隊加快速度，不過我想讓辛學姐查看一下，附近是否有妖邪匪盜的氣息。”
辛舜英走下馬車，跟着趙黍來到官道邊上的土坡，就見她默誦法咒，眼中幽光流轉，朝着四面八方環顧一圈。
“一切如常，并無異樣。”辛舜英問道：“趙學弟是有什麼預感麼？”
趙黍回答說：“談不上預感，我隻是出于謹慎。這段日子北上，聽說不少關于星落郡的消息，有些鄉村居然是一夜之間被殺得雞犬不留。”
辛舜英提醒說：“那些向南逃難的流民？他們所言未必是真，不可盡信。”
趙黍表情複雜：“辛學姐估計沒見過，我小時候跟着祖父逃難，曾經路過被屠滅的村莊，幾百個頭顱被壘成京觀，用來勾招怨念生魂，施展邪術。那種場景看過一次，這輩子都忘不了。”
辛舜英無言以對，趙黍繼續說：“不過讓我更擔心的是，星落郡的匪患不太尋常。普通賊寇哪裡能夠突入郡城、殺害長官的？”
“你是覺得，有人裡應外合？”辛舜英立刻反應過來。
趙黍說道：“我太不信任此地官差，辛學姐你們也小心一些。”
“我曉得了。”
……
當趙黍看見驿站的燈籠時，天色已經完全暗下來，三枚如同火炬放光的雲梁石懸在車隊上方，一路上并無意外。
車馬安頓妥善，衆人進入客舍之中。羅希賢找到趙黍，悄聲說道：“驿站裡有一隊客商，不太對勁。”
趙黍言道：“我剛才在馬廄看到了，車轍很深，還有人盯着貨物，運的是什麼？”
“問了，沒說，都躲到客房裡了。”羅希賢示意隔壁院落：“你有什麼打算？”
“先别主動招惹。”趙黍說：“這種時候，難免會有人借着混亂局勢大發橫财。”
羅希賢臉色一變：“都這樣了，還不動手？”
“别急，我來試探一下。”
趙黍将幾名符吏叫到一間客房，移開雜物後，在地面鋪展一張五尺見方的杏黃布巾，上面事先繪制了符篆，然後擺上指頭大小的昆侖玉，安鎮四方。
幾名符吏盤坐布巾周圍，掐訣兇前、齊聲誦咒，趙黍拿出一面銅鏡，鏡面上滿是斑駁銅鏽，根本照不出景物。
就見趙黍把銅鏡放在杏黃布巾中間，又從懷中掏出一個小巧漆盒，像是女兒家盛納胭脂唇粉的妝奁器皿。
“這是啥？”羅希賢探頭過來，瞧見漆盒中是亮白色的粉末，不由得細聲詢問。
“你給我的含光珠，有幾顆磨成粉了。”趙黍拿出青玄筆，筆毫在盒中勾勒兩圈，蘸足粉末，然後遞到嘴邊，引一縷真氣寄附在上。
羅希賢不敢多說話，看着趙黍俯身按筆，筆尖在銅鏽鏡面上一圈圈打轉，随着周圍連綿咒語聲，鏡面銅鏽居然消融不見，顯露出水面波光。
羅希賢還沒看清，就見趙黍擡筆一勾，鏡面光華上湧變幻，浮現出圍坐一地的符吏和趙黍本人。
“呃，你這術法好像不太對？”羅希賢話聲剛落就被趙黍瞪了一眼，他扭頭辨别一下方位，然後青玄筆虛掃一劃，鏡面上方的光影閃滅變幻，出現另一間客房中的景象。
“就是他們！”雖然隻有巴掌大的光影，可羅希賢還是立刻認出其中一位，指着那個戴着毛皮帽子的客商：“這人就是他們的頭領，我跟他擦肩而過，感覺他有武藝在身，應該也曾參軍打仗。”
“這年頭哪裡找不到打過仗的老兵？”趙黍歎息一句，示意其他符吏不用繼續念咒，光影中也傳出細細聲音——
“……沒錯，就是懷英館的人馬，我瞧見他們的旗子了。”一個剛進屋的小夥說道。
另一位刀疤臉說：“難道是沖我們來的？不如趁他們熟睡之時……”
刀疤臉做了一個掌刀下切的動作，頭領阻止道：“别亂來！他們都是有術法在身的館廨修士，你那點黑吃黑的伎倆，哪裡能對付他們？”
刀疤臉惡狠狠地說：“修士我們也不是沒殺過！戰場之上四五條長矛紮過去，照樣捅成皿葫蘆！”
“那是我們僥幸。”頭領歎氣說：“剛才跟我說話那個高大漢子，他手裡拎着朝廷的符節，嘴上沒有多說，一看就是奉命來星落郡剿匪的。我原本以為就幾個人，沒想到後面還跟了一整支車隊。”
“朝廷真要剿匪了？”刀疤臉一臉不忿：“他媽的，我們生意做得好好的，非要來攪事！”
頭領沉默不語，小夥也是不快：“就是，星落郡那幫人都鬧了十幾年了，以前也沒見朝廷派人來剿。要不是那個新來的郡守隔三差五征派賦稅，至于被人摘了腦袋嗎？”