支狩真抵達胖虎居處時，天光微微放亮。

　　這裡已出了刀頭街，位于宰羊集東頭，更像是一片打滿補丁的廢墟，密集地鋪向十多裡外的蒼蒼丘陵：無數間黑磚瓦房千瘡百孔，粗陋破敗，仿佛一具具殘肢斷骸密密麻麻地擠在一起，隻留下狹隘扭曲的巷道。

　　這些破瓦房要麼半邊圍牆傾頹，要麼隻剩小半個屋頂。殘缺處都以大量的木棚、木栅、木樁搭補，粗糙暗黃的木頭與牆梁拼湊交錯，猶如一塊塊凹凸不平的醜陋疤痕。

　　家家戶戶門窗緊閉，隻露出木闆裂開的細縫。巷道裡苔藓叢生，野草遍地，亂石的縫隙裡散發出臊臭的尿漬味。

　　“你為什麼不去怡紅院住？”支狩真跨過數截斷垣，望見胖虎家漏風的柴門，不解地問道。

　　“雪姐說了，有志氣的漢子不該住那個髒地方。”胖虎随手推開柴門，沒見到清風，又帶着支狩真穿過後門。

　　門後是一方窄小的天井，三面靠牆，牆體向内歪陡傾斜，在上方交織出兩尺長寬的窄小天空。牆上泥磚剝落，青苔橫生，多處窟窿上橫七豎八地釘滿木闆。清風扶着牆根，正在慢慢走動，活絡筋骨。

　　支狩真搶前一步，攙扶清風：“六爺叔，身子好些了麼？”

　　清風苦笑一聲：“沒個十天半月，恐怕連路都走不遠。”他硬接燕擊浪的森羅萬象，紫府幾近崩潰，周身經脈大半破裂。要不是繇猊心髒太過神效，他早已道行盡喪，不死也要淪為廢人。饒是如此，他仍需靈丹妙藥溫養經年，傷勢方能痊愈。

　　支狩真扶着清風坐下，留意他欲言又止的神情，當下找了個由頭，支開胖虎。又在四周仔細察看了一番，确認無恙，方才恭謹行禮。

　　“孩子，你還是一個人走吧，張無咎很快會追過來的。你年紀還小，沒必要陪着老道送死。”清風輕輕歎了口氣，從袖袋裡摸出一枚紫玉簡和數粒藍色丹藥，“這枚玉簡裡有些身法、技巧的小玩意兒，和太上神霄教無關，你大可習得。這三顆甘露丹固本培元，純化雜氣，正合你用。除此之外，老道我也沒什麼東西可以報答你的救命之恩了。”

　　支狩真略一沉吟，接過玉簡，丹藥推回給清風：“前輩重傷，更該服用此丹。按理說，前輩先前的恩德我已報答，走也于心無礙。隻是俗話說，救人救到底，在下沒有行事半途而廢的習慣。何況張無咎恨我入骨，勢必死纏不放，即便我抛下前輩，也難以幸免。不如留在此處，借助各方勢力殊死一搏。雙方鹿死誰手，還未可知。”

　　清風注視支狩真許久，若有深意地道：“你可知道，無論你是否真為永甯侯世子，都無法拜我為師。”

　　支狩真心中微微一凜：“前輩，其實弟子的身份……”

　　“能躲過燕擊浪的追殺，你當然有自己的秘密，我無意深究什麼。”清風擺擺手，阻止支狩真往下說，“你若真是永甯侯世子，以你的高門身份，我這個寒門道童是沒資格收下你的。若其中另有玄虛，我也不能違背門規，收一個平民為徒。你懂嗎？”

　　支狩真擡起頭，迎上清風混濁又似直透人心的目光，默然片刻，道：“我不敢奢望成為前輩的弟子，但求與前輩共度此劫，也算心中無憾。”

　　“這又是何苦？”

　　“以前輩的煉虛合道之境，未嘗不能從燕擊浪手底逃脫，又何苦死戰不退？人同此心，心同此理。前輩有一顆不屈的道心，難道晚輩就沒有麼？”

　　清風聞言，不由心頭一震。

　　支狩真灑然一笑：“今日患難攜手，日後相忘江湖，又有何苦？前輩何須矯情，你我學劍之人，隻從直中取就是了。”

　　兩人對視良久，晨曦從天井口透過，照得牆角的雜草叢明亮生輝，像一簇燃燒的金紅色火焰。

　　清風忽而莞爾一笑：“好，是老道小瞧了你。”不知不覺，對支狩真的好感又深了一層。

　　支狩真回屋找到藤簍，拿出繇猊肉塊，舀了一鍋水，在竈上匆匆煮個半熟，兀自帶着皿絲盛給清風。他不敢炖煮太久，以免香氣過濃，飄散出去讓人察覺。