申時行站起身：“六爺，有件事，我還要拜托你。”

　　賀六問：“什麼事，申首輔請講。”

　　申時行道：“我的至交王錫爵，跟我一樣，都是文人性子。心慈而手軟。我走之後，你要好好輔助他，幫他守住新政來之不易的成果。”

　　賀六道：“申首輔放心。新政利國利民。在暗中為新政保駕護航，就是為老百姓謀福。不管誰做首輔，我都會這麼幹。”

　　申時行點點頭：“這我就放心了！”

　　第二天上晌，申時行拿着一份告老還鄉的折子，來到了永壽宮。

　　萬曆帝宣申時行入殿。

　　申時行叩首道：“啟禀皇上，臣有折子上奏。”

　　萬曆帝問：“是辯駁折子麼？放心，朕是清楚的，那些言官們聯名彈劾你是在無理取鬧。朕支持你繼續做内閣的閣揆。”

　　申時行卻道：“啟禀皇上，臣上的，是告老還鄉的折子。”

　　萬曆帝擡起頭，凝視着申時行：“你要走？”

　　人非草木，孰能無情？自張居正病死，張四維回鄉丁憂之後，申時行已然輔佐了萬曆帝七八年的時間。既有功勞，又有苦勞。其實，抛開相權、皇權之争不談，萬曆帝一直認為，申時行是個忠臣、好人。

　　申時行要走，萬曆帝情真意切的挽留道：“申愛卿，有朕給你做主，你不要害怕那些言官！你留下吧。”

　　申時行卻道：“臣之所以告老，與言官們的彈劾無關。臣老了，病體實在難以擔起内閣首輔的重擔。故而，臣請求皇上恩準，讓臣回鄉養老。”

　　萬曆帝思索片刻，歎了口氣：“申愛卿，你要走，朕也不能強留你。隻是，眼下的情形。。。”

　　萬曆帝說到此便閉上了金口。他的言外之意是：現在滿朝言官都逼朕冊立皇長子為儲君。你走了，誰來做朕的擋箭牌？

　　申時行是嘉靖四十一年的狀元郎，聰明非凡。他自然能聽出萬曆帝的弦外之音。他知道，他不給萬曆帝留下一個萬全的辦法，萬曆帝是不會讓他走的。

　　申時行跪奏道：“啟禀皇上，臣以為，皇上應該早立儲君。”

　　萬曆帝皺了皺眉頭：“你這是老生常談。”

　　申時行道：“皇上，臣的話還沒有說完。皇上應該下旨告訴言官們，儲君遲早是會立的。人選，也隻有皇長子一人。隻不過，不是現在，而是明年！并且在旨意中，皇上應該講明，如果言官們再借着立儲之事興風作浪，冊立之事就拖到五年之後。”

　　萬曆帝思忖片刻，心中暗道：狐狸，還是老的精！申時行所說的法子，歸根結底在于一個“拖”字！世間的許多事，本來是理所應當能成的，最後卻都毀在了一個“拖”字上。

　　在某種意義上，申時行為了全身而退，把皇長子給賣了。燕雀尚且貪生，何況是人？他教給萬曆帝的法子，既能讓言官們消停，又給皇三子留下了做太子的機會！

　　萬曆帝道：“好！申愛卿，這道旨意，由你來拟。就算你在内閣首輔任上，替朕拟的最後一道旨意吧！等到這道旨意宣完，朕會恩準你回鄉養老！”

　　申時行叩首：“臣這就去内閣值房拟旨。”

　　萬曆帝道：“且慢。我問你，你覺得誰能接任内閣首輔一職？”

　　申時行答道：“次輔王錫爵可接任首輔。論資曆、論能力，他都是不二人選。”