永壽宮後殿。

　　魏忠賢正在給萬曆帝鋪着龍榻。敬事房管事太監用一個紅木漆盤，托着後宮嫔妃的名号牌子，跪倒在萬曆帝面前。

　　萬曆帝看了看那些牌子，吩咐道：“今夜朕就不召嫔妃侍寝了。”

　　萬曆帝跟隆慶帝不同，并不熱衷于寵幸嫔妃。相比于女人，他對銀子的興趣更大。

　　敬事房管事太監道：“奴婢遵旨。”說完他便離開了後殿。

　　萬曆帝躺到龍榻上，頭枕着兩手，随口問魏忠賢：“怎麼一天沒見張鲸的影子？”

　　魏忠賢故意說走嘴：“皇上，今日張公公過壽。大批的官員都去了他的外宅賀壽。他應付客人還來不及，自然沒工夫進宮辦差。哎呦，您瞧奴婢這張賤嘴，渾說什麼呢！張公公也是沒辦法，官場上最講究人情世故。官員們來賀壽，張公公總不能給他們吃閉門羹。”

　　萬曆帝閉着眼睛，冷笑一聲：“呵，如果朕沒記錯，張鲸是二月生人。萬曆八年春二月，張鲸過生日，馮保還替張鲸跟朕求過賞呢。這深秋時節的，他過的哪門子壽？無非是手裡有了七十幾個缺兒，借着過壽的由頭，賣官鬻爵！”

　　魏忠賢跪倒在地，“啪啪啪”連扇自己三個耳瓜：“奴婢嘴賤。說了渾話，讓皇上誤會了張公公，奴婢該打。”

　　萬曆帝猛然起身，坐在龍榻邊，凝視着魏忠賢：“朕看，你是有意對朕說這番話的。魏忠賢，擡起頭來。”

　　魏忠賢擡起了頭。

　　萬曆帝凝視着魏忠賢的眼睛：“如果朕沒猜錯，那日在朝堂上，你替都察院的趙珉作證，是受人指使的吧。”

　　魏忠賢愣住了。不過他倒是很會随機應變：“在皇上面前，奴婢不敢說假話。王公公、陳公公做了不該做的事兒。奴婢不想替他們瞞着皇上。”

　　萬曆帝道：“呵，你這張巧嘴倒是滴水不漏。行了，别裝了！指使你參劾王安、陳炬的，是賀六，對麼？你現在是身在張營，心在賀。對麼？張鲸真是個傻瓜啊。還以為你反水王安、陳炬呢。其實你反水王、陳是假。等待時機，反水張鲸才是真。對麼？”

　　魏忠賢徹底傻眼了！之後是徹骨的恐懼！他沒有想到，眼前這位整日沉迷于算銀兩賬的皇帝，竟然事事洞若觀火。

　　魏忠賢知道，現在他說對與不對，都會遭遇不測。他使出了曆代官員屢試不爽的一個招數：隻磕頭，不說話。

　　“砰砰砰！”魏忠賢跪在龍榻下，一言不發，磕頭如搗蒜。

　　萬曆帝笑道：“天下事，盡在朕腹中爾。魏忠賢，今天朕送你一句話。你若記住，今後會有享不盡的榮華富貴。你若當成耳邊風，遲早會身首異處。這句話就是：你身為一個沒了根的奴婢，隻有一個主子。這個主子不姓張，也不姓賀！”

　　魏忠賢知道，現在他該開口表态了：“是，奴婢隻有一個主子，那就是皇上。”

　　萬曆帝道：“你要是能琢磨透這一點，便不是蠢人。你讓朕想起了一個人。朕的馮大伴兒。馮保從朕一落生，便是朕的大伴兒。可以說，朕是馮保看着長大的。朕和他，有近二十年的主奴之情啊。可朕十四年前為何狠下心要懲治馮保？因為馮保搞錯了一件事。他将朕的母後當成了主子，将朕當成了孩子。你可不要做第二個馮大伴兒啊。”