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　　“吱嘎”，申府飯廳的門開了。賀六頂風踏雪，走進了飯廳。

　　申時行從遙遠的思緒中走出。他站起身，拱手道：“六爺，你來了。”

　　賀六連忙拱手還禮：“我隻是皇上的家奴。在内閣首輔、皇上的肱骨大臣申公面前，怎當的上一個‘爺’字。你還是叫我老六吧。”

　　申時行搖頭：“六爺這是說哪裡話。你比我年長十幾歲。我初入仕途的時候，你老已經幫着先皇，扳倒了嚴黨。六爺，請坐。”

　　賀六坐到申時行對面。二人相視無言。

　　良久，賀六終于打破了沉默：“申首輔，張四維不是我殺的。他的确是暴病而亡。”

　　申時行道：“我相信你。”

　　賀六問：“為什麼信我？”

　　申時行笑了笑：“因為事已至此，你沒必要騙我。”

　　說完，申時行舉起了酒杯：“六爺，今夜的第一杯酒，敬文忠公張居正！”

　　賀六舉起了酒杯：“好，敬文忠公。”

　　二人一飲而盡。

　　賀六放下酒杯，開了個玩笑：“這幾年朝野上下都在痛罵張先生。因為罵張先生罵得狠，得到了皇上的垂青，從而平步青雲的官員不計其數。咱們二人，今夜卻用這杯酒敬張先生的在天之靈。傳出去，那些吃飽了沒事兒幹的言官，又要上折子參咱們了。”

　　申時行笑道：“洪武爺開國時定下了言官制度。嘉靖朝，的确出了幾個能言敢谏的言官。譬如忠直公楊煉。奈何，本朝的大部分言官，都是六爺所說，吃飽了撐的沒事兒幹之徒。仿佛一天不尋個由頭上折子罵罵人，就渾身不自在似的。讓他們幹事兒，他們什麼事兒都幹不成。可要說壞事，他們一個頂十個！”

　　賀六道：“申公身為首輔，恐怕早就受夠了言官們噴口水的苦了吧？”

　　申時行道：“呵，習慣成自然了。大明曆代首輔，有幾人沒挨過言官的罵？要是沒挨過言官的罵，都不好意思出去說自己是做過首輔的人。”

　　賀六道：“我雖是皇上的家奴，身份卑微。言官們卻不敢罵我。”

　　申時行笑道：“那是。哪個言官敢摸賀屠夫的老虎屁股？”

　　賀六搖頭：“我本想做個與人為善的好人。可惜，身在其位不自由。此生隻能做一個渾身皿腥氣的屠夫。”

　　申時行道：“張先生死前曾對我說過：錦衣衛的賀六雖然殺人如麻。可他殺的每一個人，都是有礙于天下蒼生福祉的奸邪之徒。”

　　賀六歎道：“知我者，張先生也。張先生死前，曾跟我有一次長談。他告訴我：申時行會繼承他的遺志，讓大明的百姓過上好日子。”

　　申時行道：“張先生太高看我了。”

　　賀六卻擺手道：“不！申首輔，你掌内閣這些年，多有恩惠于百姓。張先生不是高看你，而是了解你！放心，今後若有奸邪之徒，起了加害申首輔的不良居心，我賀六定會将那些奸邪之徒碎屍萬段。”

　　首輔府中，賀六跟申時行對飲暢談。首輔府往東四裡處的司禮監掌印張鲸外宅，張鲸亦在請人喝酒。

　　張鲸請的這三個人，一個是光祿寺少卿江東之；一個是太仆寺少卿李植；一個是尚寶寺少卿羊可立。