揚州城内彙春樓。

　　彙春樓是揚州最出名的一座酒樓。二樓已經被浙江巡撫鄭必昌包下，開了六桌酒席。上首的那桌上，坐着賀六、胡宗憲、趙貞吉、鄭必昌、俞大猷、戚繼光，其他五張桌子，則坐着浙江、南直隸的各級官員們。

　　酒菜上齊。鄭必昌道：“賀大人是頭一次來江南？”

　　賀六點頭：“嗯，是。”

　　鄭必昌道：“這一地有一地的吃食。咱們江南，要數淮揚菜最為出名。這頭道菜是平橋豆腐羹。别小看這碗豆腐，可值五十兩銀子呢！”

　　賀六怪道：“一碗豆腐竟值五兩銀子？”

　　鄭必昌點頭：“這碗豆腐可不一般啊！做豆腐的鹵水中，和上了三百條鯉魚的命汁！”

　　賀六問：“何謂命汁？”

　　鄭必昌侃侃而談：“就是将鮮活的運河鯉魚倒懸，挂一天一夜，鯉魚口中會吐出涎水，名曰‘命汁’。三百條鯉魚，才能吐出那麼一小碗。鯉魚命汁和着鹵水做成的豆腐鮮美無比。”

　　賀六道：“原來如此。”

　　鄭必昌又道：“這是松鼠鲑魚、這是大煮幹絲、這是揚州獅子頭，這是軟兜長魚。。。。”

　　賀六心裡挺不是滋味，北直隸的百姓正在挨凍受餓，自己在這江南繁華之地卻吃着奢侈美食。。。。

　　六桌酒席中，有一個人的想法跟賀六相同。

　　酒席最下首，一個四十多歲，身穿七品官服的小官猛然站起身，冷哼一聲：“本縣還有些公事，賀大人，恕不奉陪了！”

　　一個七品小官，竟然敢在欽差的接風宴上憤然離席，這真是駭人聽聞的事。

　　鄭必昌一拍桌子：“海瑞，你這是對上官們示威麼？賀大人是欽差，代表着朝廷。。。。”

　　那七品小官，正是大明清流之中有名的海瑞海剛峰！

　　胡宗憲擺了擺手，打斷了鄭必昌。他轉頭對海瑞說：“剛峰，你既有事，就先走吧。”

　　海瑞朝着胡宗憲一拱手：“告辭！”

　　海瑞拂袖而去。胡宗憲對鄭必昌道：“鄭巡撫，大災之年，這樣奢靡的宴席，是有些過分了。”

　　胡宗憲又對賀六說道：“剛才那人是海瑞海筆架。他就那個性子，老六你不要見怪。”

　　賀六問道：“海筆架？筆架是他的字？這倒是有趣。”

　　胡宗憲搖頭：“非也。海瑞字剛峰，筆架是他的雅号。他這雅号還有一番來曆呢！前些年他在福建南平做縣衙教谕。上一級的知府來縣衙視察，縣令和縣丞在海瑞兩邊跪倒叩拜。海瑞卻說：‘朝廷有規矩，學官可不跪上一級的地方官’。縣令和縣丞在海瑞兩側跪着，他卻站着，活像是一個筆架。于是乎，他得了個‘海筆架’的雅号。”

　　鄭必昌道：“這海瑞一貫藐視上官！實在是該死的很！若不是看在他是裕王舉薦的人，我早就将他革職了！”

　　旁邊的南直隸巡撫趙貞吉則跟鄭必昌針鋒相對：“鄭巡撫，不要把什麼事都扯到裕王身上！海瑞這人雖然孤傲，卻是難得一見的清官、好官！他母親做壽，他連買一斤牛肉的錢都拿不出。這樣的清官，遍觀大明官場也找不出一兩個來！”