承天殿早朝。

　　張居正出班，剛要開口奏事，随之而來的，是一陣劇烈的咳嗽聲。自萬曆元年開始，他輔政十年。朝廷諸事，事無巨細，他都要親自過問。過度的勞累，已經吞噬了他的健康。

　　張公吐哺，天下歸心。大明國力已經達到了鼎盛，張公卻老了。

　　萬曆帝聽到了張居正的咳嗽聲，一臉關心的表情：“啊呀！張先生，朕對你說過多少次了。九州萬方全在你的肩上擔着呢！你一定要保重身體！不要多度的勞累。快，張鲸，給張先生賜座，再給他端一杯茶。”

　　張居正搖頭：“皇上，承天殿早朝時飲茶不和禮制，臣不敢違禮呢？”

　　萬曆帝眼淚婆娑的說道：“唉！都說朕是萬歲。能活一萬年。朕真想把五十年陽壽，送給張先生！看到張先生為了國事勞累至此，朕心如刀絞啊！”

　　站在武将班中的賀六這兩年來一直是旁觀者清。他看破了萬曆帝演得這場戲。賀六比誰都清楚，萬曆帝現在最希望發生的事，就是張居正積勞成疾、駕鶴西遊！

　　張居正順了順氣，終于開始說正事：“皇上。李太後大壽，安南、琉球、朝鮮、草原諸部盟紛紛派出使者，來京朝賀。臣以為，禮部應将他們安排在四夷館中，以禮待之。另外，杭州知府上報。在江南一帶經商的西洋商人們聽聞太後大壽，亦請求攜帶禮品，沿京杭運河北上，到京朝賀。”

　　如今大明國富民強，四海升平。永樂年間萬國來朝的景象，已經重現。

　　萬曆帝道：“哦？西洋商人也請求上京朝賀？張先生，你覺得朝廷該答應他們的請求麼？”

　　張居正道：“啟禀皇上。西洋諸國，并不是大明藩屬。且，那些要求上京賀壽的西洋商人，也不是友邦的官家正使，隻算民間自發自願罷了。臣以為，他們有這份心，已經算是難得了。可讓杭州知府代朝廷，對他們口頭褒獎。至于上京一事，不和朝廷禮制。就讓他們免了吧。”

　　萬曆帝忙不疊的點頭：“就按張先生說的辦。”

　　内閣閣員申時行出班道：“啟禀皇上，戶部司庫司郎中昨日禀告。太倉積銀，久不見天日，有些銀錠已受潮發黴。司庫司請求皇上下旨，将受潮發黴的銀錠，搬至寶泉局重鑄。”

　　嘉靖帝駕崩後，給隆慶帝留下了一座空空如也的國庫。十六年過去，如今國庫的情形恰恰與當時相反，銀子多的花不完，在國庫已經積存成山。

　　萬曆帝啞然失笑：“朕聽民間有句諺語，叫乞丐撿了金元寶，拿着也不是，捧着也不是。現在國庫那邊的情形，竟應了這句民諺。銀子多了，這是好事。張先生，昨日你建議朕，普免天下三成錢糧，朕覺得可行。橫豎朝廷現在不缺銀子。不如讓天下百姓一體受惠！”

　　萬曆帝在内心深處敵視張居正，這不等于他是個昏君。他的确存着敬天愛民之心。他常常想：朕一定要愛惜百姓，待除去張居正，掌握至高權力之後，做一個有道明君！

　　張居正連忙率群臣叩首山呼：“皇上恩澤天下，以仁善之心對待百姓，實乃聖君！”