西鄂，原劉辟軍營，現在已經成了朱隽的官軍大營。

　　夜色如墨，朱隽的帥營迎來了一位神秘訪客，此人面如冠玉、儀表不俗，一襲青袍、姿态潇灑，赫然正是南陽太守秦颉。黃巾大起義爆發之後，秦颉守城不力居然丢了郡治宛城，但由于朝中深厚的人脈，破例獲得了戴罪立功的機會。

　　甫進營門，秦颉就拱手朗聲道：“下官聽聞将軍今日在西鄂-白龍灘大破黃巾，斬首十萬餘，特來祝賀。”

　　今日官軍在西鄂雖勝卻隻是擊潰戰，在白龍灘也說不上勝利，斬首更不及三萬，可讓秦颉這麼一說，朱隽便知道他是有意要替自己虛報戰績向朝廷邀功了。

　　朱隽微微一笑，犀利的目光鎖定秦颉，朗聲道：“黃巾賊勢浩大，隽未至南陽前尚且不知，到了南陽之後才知局勢已然糜爛至此，在如此險惡的局勢之下秦大人卻仍能堅守職責，以身犯險，實堪稱地方官員之楷模。”

　　朱隽投桃報李，這麼一說，也是有意要替秦颉丢了郡治宛城之事向朝廷開脫了。

　　言罷兩人相顧大笑，表情暧昧，經過這麼短暫的言語交鋒，兩人已經對對方有了初步的認識。在朱隽看來，秦颉此人深谙為官之道，難怪能夠打破大漢朝慣例，在丢失郡治之後卻沒被革職查辦；在秦颉眼中，朱隽能征善戰，頗得将士愛戴，卻又八面玲珑，深受朝廷器重，并非隻是一介武夫，是個值得交往的人物。

　　兩人心中各自有了計較，這才言歸正傳。

　　秦颉道：“接到将軍信使之後，下官不敢怠慢立刻聯系賊中細作打探，今已有消息傳回。此人姓馬名躍，表字伯齊，涼州人氏，自稱伏波将軍馬援後人，不過暫時無從考證。另據細作提供的消息，此人似乎和黃巾賊衆貌合神離，今已趁夜離開劉辟軍營，随行止有倆小孩，去向不明。”

　　朱隽眉頭一戚，低聲道：“竟是名将之後，難怪厲害至此！”

　　秦颉眉頭一轉，低問道：“将軍打算如何處置？”

　　朱隽神色一冷，沉聲道：“我若招降之，隻恐麾下諸将寒心，尤其是西涼董卓今日一戰損兵折将，必然難以見容。可将此人相貌畫成圖像，遍貼南陽乃至荊州各郡縣，張榜緝捕，一旦拿住即刻枭首示衆。”

　　秦颉心頭一跳，沉聲道：“下官明白。”

　　隻此一項決定，秦颉對朱隽的了解又多三分，論才能此人足堪稱當世名将，但論野心和魄力，朱隽卻絕非枭雄之才，否則當不會做此決定。

　　朱隽點了點頭，又問道：“秦大人，宛城的事情安排得怎樣了？”

　　秦颉道：“請将軍放心，一切皆已安排妥當，相信幾天之内就會有消息傳來，将軍隻等韓忠獻城來降便是。”

　　朱隽冷冽一笑，眸子裡殺機大盛。

　　……

　　宛城南，劉辟軍營。

　　劉辟在營中遍尋馬躍不見，正着急時迎面遇見劉妍，遂問道：“小妹，見到馬躍否？”

　　劉妍急道：“哥，我也正找他呢。”

　　劉辟皺緊了眉頭，心忖這個馬躍躲哪裡去了？這節骨眼上不見人影，還真是傷腦筋啊，兄妹倆無計可施時，裴元紹慢騰騰地從轅門外走了進來，一副失魂落魄的模樣，仿佛心靈遭受了巨大的創傷。

　　劉妍見了美目一亮，急切地問道：“裴大哥，你見過馬躍嗎？”

　　裴元紹沮喪地點了點頭，回答道：“一個時辰前剛見過。”