沈家正房西屋。

　　四伯沈明新上前拉了拉馮氏，語氣略顯責備：“兩位嫂子在上，咱們作為小的，你怎麼這般不懂事？不準哭了，入學的事，咱們别讨論了，六郎若有那個命，自然會有，如果沒有，就算你再哭，又有什麼用？”

　　“命是人争的，你就知道什麼都不争。”

　　馮氏的話還沒有說完，坐在沈溪對首的沈六郎沈元目中蓄滿淚水，乖巧地拉了拉馮氏的袖子，輕聲道：“娘，你别哭了，孩兒不讀書就是了。”

　　馮氏連忙收起眼淚，輕輕摸了摸兒子的小腦袋，說道：“既然二嫂與三嫂說了，我也不再說其他的，不過誰也别想讓我放棄。”

　　二房錢氏得逞般一笑，道：“妹妹，我們也沒說不讓你争，隻是咱們都是一家人，這麼大的事情，以後供養孩子讀書，都得我們一起出錢出力，總不能随随便便就定下來吧？還是再讨論讨論吧。”

　　話畢，一直悠哉悠哉坐在一旁的大伯母王氏笑着說：“大家莫傷了和氣，孩子入學，其實我一直覺得二房的五郎永祺比較合适，但既然你們都這麼說了，我也不多講什麼了……”

　　王氏的話還沒有說完，沈溪他老娘便發作了，霍然站起，指着王氏的鼻子怒氣沖沖質問：“大嫂，你是不是覺得我家小郎根本就沒有機會入學？”

　　王氏連忙苦笑一聲，搖頭說：“妹妹，這不是小郎小麼？方才的話你若是聽得不痛快，便當我沒說。”

　　周氏瞥了一眼不遠處的二伯母，冷哼一聲，氣鼓鼓地重新坐下。

　　又過了半個時辰，天色已經徹底暗了下來，油燈已經點亮，顯然這一家子是打算來一場曠日持久的戰鬥，隻不過，老太太終于張開雙眼，看着争執不休誰也不願讓步的家人，打了個哈欠，道：“這都多久了，你們還沒定下來？我這一把老骨頭都要生鏽了。”

　　三房孫氏走到老太太身前，努力擠出笑臉：“娘若是坐不住了，便起來活動活動筋骨，若是困乏了，先回房去好好歇息吧。”

　　老太太笑呵呵地拍了拍孫氏的手，說：“你呀，你說你瞎摻和什麼？你家四郎已經十歲了，還未啟蒙，能跟得上學業嗎？況且他打小淘氣慣了，上次将家裡的典籍拿出去折紙鶴，氣得我不行……就算是讓他去縣裡私塾，教書先生還不收這樣憊懶的學生呢。”

　　簡簡單單幾句話，便将孫氏判了無期徒刑。

　　沈溪忽然有些佩服這個老太太了，卻見她歎息一聲，滿是皺紋的手緊握着孫氏的手：“這次你就别摻和了，趕緊再給我生個小孫子才是正理。”

　　孫氏聞言，低下頭黯然道：“娘，我不想生，生了孩子沒有書讀，一輩子做牛做馬，還不如不來這世上受罪。”

　　老太太臉孔登時闆了起來，喝斥道：“你們這些年輕人，怎的比我這把老骨頭還糊塗？咱們家不管哪房孩子做了官，都不會數典忘祖！”

　　“家道中興了，你還怕自家孩子受苦？到時候，随便給你家四郎安排個閑差，豈不是輕而易舉的事情？”

　　見孫氏還有些不開心，老太太臉色一正，松開她的手，頗為嚴肅地道：“你們不要以為讀書是什麼好差事，天底下有多少學子，那是真正的寒窗苦讀數十載，到最後呢？沒有考上功名，辜負了一生，窮困潦倒者有之，郁郁終生者更是不在少數。”

　　“現成的例子擺在你們眼前，大郎二十多歲便考上秀才，有了朝廷的食廪，可那又怎麼樣？一朝沒有中舉，便是睡也睡不踏實，吃也吃不香。”

　　“一旦進學，莫說是十載，就算是五十載，也得咬牙堅持下去，除非你能中舉，等待時機補缺為官，否則，不到進士及第光宗耀祖，就沒有回頭路可走。”

　　孫氏身子微微顫了一下，今天老大沈明文被強行送進閣樓的場景依舊浮現在腦海中，随後不時傳來的沉郁呐喊幾近瘋狂……