書房中，燭光通明。

　　有人走出進來。

　　“宋先生。”

　　羅德元一絲不苟地行了一禮，神色頗有些鄭重。

　　桌前坐着一個四十餘歲的男子，名叫宋禮。

　　宋禮是中極殿大學士左經綸的心腹智囊。算起來，當年左經綸能入閣，他在其中功不可沒。

　　“公節來了。”宋禮正披着衣服伏案寫着什麼，看到羅德元便點點頭，道：“坐吧。”

　　‘公節’是羅德元的字，取公正、氣節之意。

　　宰相門前七品官，宋禮隻是一個沒有官身的謀士，氣場卻比羅德元這個從七品的禦史高得太多。

　　“我剛從閣老那回來，他昨兒個熬了一宿，明日卻還要起早朝會。為楚朝操持了一輩子，閣老這身子骨已然不大好了。”

　　燭光映着宋禮的臉，眉宇間顯出一絲憂國憂民的焦慮來。

　　聽到這樣的喟歎，羅德元便覺有些酸楚，抱拳道：“閣老與宋先生，皆是學生最敬重之人。”

　　宋禮擺了擺手。

　　“學生今天去過王家了。”羅德元開山見山道：“王家……果然是好一派富貴門庭。”

　　秋夜涼極，宋禮将肩上的衣服拉了拉，歎道：“朱門酒肉臭，路有凍死骨。”

　　“不錯。王家長子與次子皆有城府，不是好相與的。學生自好故作狂悖，讓其以為我是沖着遴選附馬一事去的。”羅德元道。

　　宋禮道：“依你所見，王家果然與白義章一黨有所沾連？”

　　“誠如宋先生所言，王家定然是白義章的銷贓人。那王珠傲慢刻薄、絕非良善。”羅德元道：“若非如此，一介賣酒之家如何賺得如此潑天富貴？！”

　　他說着，深深歎了口氣，道：“想必這些年來，白義章從赈災糧裡扣下糧食，經由王家釀成酒，再賣作銀錢，于是才有今日在王宅所見，入眼的便是雕梁畫棟、滿庭美婢。那一壇壇釀的哪裡是酒？分明是一壇壇的鮮皿！思及至此，學生心中實是義憤難平！”

　　“義憤難平！”他又罵了一句，握緊了拳。

　　宋禮卻隻是臉色淡淡的，提着毛筆在寫着什麼。

　　“宋先生覺得我該怎麼做？”羅德元問道。

　　“你想怎麼樣？”宋禮反問道。

　　羅德元道：“當然是将這些國之蛀蟲繩之以法！”

　　“繩之以法？白義章入仕多少年？你入仕多少年？”宋禮道：“他是東林黨骨幹，黨羽勾橫。連左閣老都輕易動不得，你一個從七品禦史，又能将他如何？”

　　“王家便是一個突破口……”

　　宋禮淡淡問道：“你有證據嗎？”

　　羅德元一時無言，想了想道：“我可以先彈劾王家以重金賄賂内官，操縱附馬的遴選。隻要将王家抄家下獄，不怕問不到證據。”

　　“有多少把握？”

　　“那準附馬王笑人品惡劣，竟與寡婦有所私通！學生有……五成把握。”

　　宋禮微微一皺眉，道：“我聽說，那王笑是個癡呆兒。你今日去沒看出來？”

　　“癡呆兒？”羅德元喃喃道：“似乎不太像吧……”

　　宋禮道：“此事我會再讓人去探查。等有了結果再動作吧。切記，不出手則已，一出手勿必要中，朝庭經不起太大的震蕩啊。”

　　“學生明白。”

　　宋禮停下手中的毛筆，又問道：“你對秦成業此人如何看？”

　　羅德元道：“秦成業？有人說他是鎮守我楚朝遼東的塞上長城，有人說他是貪墨遼晌的大奸之輩。他降過建奴又複歸我大楚，是貪生怕死也好，是忠心耿耿也罷，有一點我可以确定……他想要做的，不是朝庭的臣子。他想做的，是李成梁一樣的遼東王。所以，這樣一個人絕不能久置遼東！”

　　“這也是閣老憂心之事。”宋禮道：“每年幾百萬的遼饷，卻換不了關外的甯靜。多少無辜者慘死建奴鐵蹄之下？而關内百姓亦是負擔愈重，時局每況日下……可結果呢？秦成業的三子秦山河戰敗被俘，竟然降了建奴！奇恥大辱！這将朝庭的顔面置于何地？将百姓的希望置于何地？”

　　他越說要氣，怒道：“陛下讓秦成業進京解釋，秦家是怎麼做的？派兩個孫輩進京，這算什麼？算人質嗎？！”