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胡亞基出使德國的任務,并不像他對李漢說的那般簡單,實際上在肩負加強漢、德兩國正常經濟往來的職責時,胡亞基還需要聯絡德國民間的殖民協會組織,勸說殖民協會與漢國政府合作,然後通過德國殖民協會與德國政府在非洲殖民事務上面達成合作共識。
漢國在非洲的殖民行動始于1872年,基斯馬尤作為移民中轉據點,是漢國在非洲開辟的第一個殖民地,而位于坦桑尼亞的姆特瓦拉、剛果的馬塔迪以及喀麥隆的埃博洛瓦則是随後建立的殖民據點。
四個殖民據點中,基斯馬尤和姆特瓦拉最先得到漢國本土的重視,而發生于1875年的一個事件,改變了李明遠對發展非洲殖民地的态度。
1875年末,比利時國王利奧波德二世建立召開一次歐洲國家會議,公開讨論各國在非洲的殖民勢力劃分。
比利時國家實力弱小,利奧波德二世想借助其他歐洲國家的力量在非洲擴張殖民範圍引起了李明遠的警惕,因為在曆史,正是在1876年七國會議後,利奧波德二世打着幫助非洲地區開化的名義,資助冒險家莫頓斯坦利深入剛果内陸進行殖民考察,并且最後依據莫頓斯坦利的考察得到其他歐洲國家的承認,成功将廣大的剛果地區占據為殖民地。
比利時占據剛國的行為得到英國的支持,李明遠擔心由比利時國王支持的探險家進入剛果後,會将漢國設立在當地的殖民勢力驅逐出去,因此,在得知比利時國王利奧波德二世對剛果地區的野心後,李明遠将一直駐紮在國内的外籍雇傭兵派遣到非洲地區,協助當地華人官員開拓在剛果的殖民地勢力範圍。
漢國外籍軍團由早期的南裡奧格蘭軍團改編而成,在普法戰争結束後,外籍軍團從新成立的德意志帝國招收了一千多名退役士兵,使得外籍軍團的總人數達到一千五百人。
外籍軍團的編制為一個團,由最早投奔國防軍的雇傭兵頭子弗蘭克為團長,軍團司令則由華人軍官擔任。
在李明遠的命令下,兩個營的外籍軍團士兵在弗蘭克的帶領下來到剛果地區,一個連的兵力來到喀麥隆埃博洛瓦,剩餘外籍士兵除了少量駐紮在姆特瓦拉,全部駐紮在本土進行熱帶生存訓練,用來作為非洲據點的支援力量。
十九世紀後半期,以金雞納樹為原料生産的奎甯進入實用性階段,漢國由于位于南美洲的地理優勢,能夠大量獲取原料生産抗痢疾藥物奎甯,因此,駐紮在非洲據點的漢國武裝部隊相比較歐洲國家而言,有更充分的防治熱帶病藥物供應,由熱帶病造成的士兵死亡比例也比歐洲國家低得多。
國防軍麾下的外籍軍團士兵進入剛果地區後,先是将馬塔迪等周邊土著勢力清掃一空,占據了剛果河出海口沿岸地區,然後在1876年,漢國與葡萄牙政府進行談判,漢國通過将占領的丹巴地區割讓給葡萄牙安哥拉殖民地,獲得了葡萄牙政府對漢國占領卡賓達、馬塔迪等剛果河沿海地區的承認,兩方按照後世剛果、安哥拉兩國分界線,劃分了各自在剛果南部地區的勢力範圍,由此,漢國在剛果的殖民行動獲得了第一個歐洲國家的書面承認。