當時北方剛剛經過唐末五代之亂不過百年，而南方受戰争破壞更加小，所以南方文治更盛，而當時所謂的南方，是指福建、江浙、江西及以東這一帶地方，至于湖南湖北雖然自東漢後人材輩出，吳蜀二國曾經憑此争奪天下，但在之後不幸屢經大亂，到了宋代實在隻能算是偏遠小郡，直到清末才複興，所以不能與閩楚吳越并稱，甚至也不被列為“楚”之内。
這陳元鳳、李敦敏一是閩人，一是吳人，自然是以考進士為榮;而唐棣及柴氏兄弟雖然是北人——當時蜀地是歸于北方的，但是四川在北方洛朔蜀三派中，卻是一個特例，更多南方的色彩，當時也是人材輩出的地方。
宋代按地域可見的一個特點，就是這四川和閩楚吳越的讀書人，大多是考進士的，而且因為讀書人特别多，往往是五六十人争奪一個取解試的名額;而北方諸路，則多學“明經”，就是背讀經義的考試，在這些地方考進士，卻往往是五六個人競争一個取解試的名額。
這件事實在是有宋一代南北方的一大特點，就是宋人也早有注意這一事實，因此南方的讀書人往往就覺得不公平，而北方的讀書人又心憂于南方人在政治上日漸得勢，以為非國家之福。
石越昔年讀書的時候，曾經平心論斷：“北方人治經義，多質;南方人習詩賦，尚文。
以考詩賦策論取士這一點來說，自然對南方人不公平;然而實際上學得詩賦策論的未必就比習明經的更會治國，不過是考試上難一點罷了，況且治國者若文多質少，本非國家之福，從這一點來，北方諸子的憂心，也不算是過份的。
”不料自己居然陰差陽錯回到古代，有機會親自領略這一曆史事實，也真不知是悲是喜了。
此時聽這陳元鳳的口氣，那是有幾分自得，又有幾分對明經等科考的不屑，這也是當時的人之常情了。
當下微微一笑，卻不做聲。

　　李敦敏是個機靈的人，南方讀書人的風氣，讓他們天生就佩服那些文章詩詞寫得好的人，石越的“詩才”已讓他折服，而另外他又覺得這個人身上有一種不同尋常的氣度，本來聽他問，也隻是平常的相問，倒沒放在心上。
但又見石越聽了陳元鳳的話卻隻微微一笑，就不再開口，就知道他這一問之下，尚有言外之意，或是知道什麼内幕消息也不可知，倘能透露一點，對自己的前途豈不大有好處？

　　心裡打着這個小九九，口裡就老實的說道：“國朝進士科，慣例一直是試詩賦為主的。
不過聽說今年五月朝議要罷詩賦、明經諸科，專以經義、論、策試進士，議論紛紛未定，我曾聽說是沮于蘇直史，這其中詳細，非我輩所能盡知。
然今歲秋試，明經諸科未罷，而詩賦亦是進士科考試的内容，愚弟平日裡思慮這事，想是不會變了，這詩賦之學，還得請石兄多多指教。
”他這樣說得明白，實是想引出石越的話頭來。

　　果然，石越聽李敦敏這樣說得明白，便笑道：“指教不敢，而且詩賦之學，我看幾位兄台也可以不要學了。
”他雖然是學曆史的，但是于曆史的細節倒不能記得這麼清楚，本來心裡隻是想起一個由頭，不過這李敦敏一提到蘇直史也就是蘇轼，倒讓石越想起蘇轼那篇說王安石改革科舉是“多事”的奏章，接下來要生的事情，一下子就清楚的擺在了他面前。

　　而陳元鳳卻以為石越是出言譏笑，臉上有些挂不住了。
就連唐棣、李敦敏也覺得有點不好意思，李敦敏心道：“我以至誠對你，你卻言譏笑，實在失之厚道。
”柴氏兄弟納納不言，心裡也暗忖，雖然相對這個石越的詩才來說，自己的确是不用學詩了;隻是這樣當面笑罵，卻未免是有點恃才傲物了。

　　石越見這些人的臉色，便知道他們誤會自己的意思了，他也不說破，隻繼續說道：“在下幼年學過一些河洛之學，于天也略知一二，究其理數，明春明經諸科雖不會罷，但這詩、賦、論三場考試，是不會有了，因與幾位有緣，不覺多嘴了。
諸位不要洩漏給他人知道才好。
若讓天機洩露，我罪過非淺。
于諸君也是禍非福。
”

　　衆人聽石越擡出神秘主義來說了這番話，才知道他另有他意，并非存心取笑，隻是說明年不會考詩賦了，因為诏令未曾明，也不敢全信。
但心裡雖是半信半疑，卻也未免有幾分敬畏之色。
唐棣馬上就問道：“以子明之意，朝廷明年進士科不試詩賦，當試什麼？
”

　　石越微笑着吐出四個字：“經義策論。
”

　　這件事對于唐棣等人來說，可以說是事關重大，非同兒戲。
幾個人直瞪瞪的望着石越，隻盼他能加以說明，石越卻不再說話。
這種神秘主義的論斷，那是越少說話越有效的。
石越看過不少這方面的故事，深明此道。

　　唐棣等人見石越如此信心十足的下此斷語，各自的态度便也不同，唐棣和李敦敏是有點信的多一點;柴貴友柴貴誼兄弟卻是半信半疑之間，以為不妨兩手準備;隻有陳元鳳臉上卻是明顯的不信任。

　　陳元鳳本是個不信天不怕鬼的人物，的确不容易被這種神秘主義的論斷所影響;他和唐棣也不同，唐棣機心較少，所以雖然未必相信神秘主義，但是因為對石越本人的信任，所以就較少懷疑，而陳元鳳卻覺得自己沒有理由要相信這個陌生人。

　　為了給自己一個更好的理由，陳元鳳開始旁側斜擊：“朝議已定之下，子明口出驚人之談，想必家學淵源，卻不知子明是何方人士？
”