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“選擇西去的人，家已經不在後方了。”
“而在前方！”
喜牢牢記得，兩年多前，站在皚皚白雪的蔥嶺之下，李信曾如此對自己說。
對李信而言，家在雪山的那一邊，在那些尚未被探索和征服的土地城郭，在馬蹄盡處！
李信像是秦始皇帝在最後的生命裡，用力射出的一支箭，承載了其遺願，一旦離弦，不抵達終點，他就不會回頭！哪怕是胡亥的诏令，哪怕死亡，也無法帶走李信對始皇帝的忠誠！
于是整整八千人向西進發，他們大多是無牽無挂的青壯，良家子、惡少年，緊随李信步伐，毫不猶豫，彼輩去到另一片天地後，會有如何作為，喜無從知曉。
但對于遠征軍大多數人而言，家依然在東方。中原有他們祖先的墳冢松柏，有日複一日在裡闾門前眺望的妻兒，熟悉的衣冠鄉音，讓人安心合口的粒食羹湯。
于是在喜等人的帶領下，萬餘遠征軍開始了東歸之旅，并于他們自行紀年的“秦始皇四十年”，也就是“攝政元年”的三月，回到了張掖郡敦煌。
進入玉門關時，他們人數已經減半，上千人倒斃在幹涸的戈壁上，其他人則留在了沙漠裡的綠洲國度，放棄了回家的希望……
因為家太遠了，哪怕喜等人到了敦煌，複見秦之郡縣樓阙，可距離關中，尚有一半的路程。
好在流經敦煌的黨河滋潤了幹渴已久的西征軍，鳴沙山相比于西域的大沙漠，根本不算什麼。
他們在敦煌重整旗鼓，開始從西邊打通河西走廊，将試圖回到這片沃土的月氏王子擊敗，守住了大秦的新領地。
為此耽擱了很多時間，直到攝政二年開春，他們才重新出發。
接下來的旅途還很長。
從酒泉亂石聳立的黑山峽谷。
到張掖附近色彩絢麗的丹霞奇觀，這些他們西行時走過的路，都需要大軍用腳步重新丈量一遍。
隻要是還在河西走廊，這綿延千裡的漫長路途裡，人隻要一擡頭，便能看到西南方連綿不絕的祁連山，似乎永無盡頭，牢牢占據着天際線。
難怪它被月氏、匈奴人喚作“天”。
看着祁連山上的積雪，喜也摸了摸自己的發髻。
多年前被發配西域的瘦削老吏，頭發尚且烏黑，如今卻漸染霜色。
随着腳步向東，士卒們不知道磨破了多少雙鞋，河西走廊越來越窄，似已到盡頭，但西征軍若想回家，還得過最後一關：素來兇險的烏鞘嶺。
兩側有高大的雪山終年積雪，寒氣常侵烏鞘嶺，形成東西壁立的嚴寒氣帶，季春飛雪，寒氣砭骨，西征軍們相互攙扶着攀爬，忍受着氣候驟變帶來的寒冷，才越過了這道天險。
翻過烏鞘嶺，過了令居縣，在大河渡口，喜遇到了新任張掖郡守的羌華，而從他口中，喜也基本得知了這些年天下的分分合合。
羌華大贊黑夫勘亂定難，重新一統天下，喜卻未置可否，西征軍人數多，渡河慢，行進也慢，他則得到了特許，可以乘坐最快的郵驿去往鹹陽。
“夏公日夜盼着重新見到喜君，以高爵重職相待。”羌華如是說。
但喜卻不為所動，斷然拒絕。
“我是監軍。”
“我終日向将士宣揚軍法，豈能離開軍隊，擅離職守？”
若非喜一路上盡力控制，這支西征軍，恐怕無數次分崩離析，或者在饑寒交迫中，淪為群盜兵匪了。
喜決定将他們照看到終點，有始有終，不能出任何差錯。
他們渡過大河，進入臨兆的長城内，沿着秦始皇帝當年西巡複返的路線，穿過隴坂，到了關中……
至此，才算是到了家，景緻也變得不一樣起來，少了大片大片的荒野，多了阡陌相連的農田裡闾，周原岐山之下，男耕女織，一片祥和景象，讓人很難想象，兩年前這還是戰場。
西征軍大部被留在了雍地就食，等待複原命令發回原籍，而喜也在衆人垂淚相送中，告别了朝夕相處三年的将士，繼續向東行進。
離開雍地時，喜的馬車上多了幾策新近修訂的秦律，沿途休憩時，喜便皺着眉一條一條地看，他想知道，這幾年裡，律令有何損益之處。
入夜時分，亭長知道他身份，提出要加燈盞，并提供魚、肉等，卻被喜拒絕。
“我卸任西征軍監軍身份後，便隻是一個被秦始皇帝貶爵為上造的戴罪之人，《傳食律》有言，但凡留宿亭舍，不更以下到謀人，粺米一鬥，醬半升，菜羹一升，喂養馬匹的刍草半石，夜裡不可提供燈燭，既然這一點律令未改，便不要對我特殊對待。”
黑夫奪取鹹陽後，倒是曾發文書去西北，恢複喜在朝中做官時的地位，但喜在敦煌看到這份文書時，卻沒接。
喜當時不認為那道诏令是合法有效的，因為兩邊信息的偏差，此事便不了了之。
于是固執的喜，隻能在白天觀看抄錄律令，當看花了眼睛時，他便在沿途村邑，走到田埂上，向農夫小販們問好，詢問近來官府種種施政之策。
猶如一個即将辦理一場大案，進行一次審判的令史，默默記住所見所聞的一切，要将它們都充當呈堂證供……
攝政二年七月二十日，風塵仆仆的喜，即将抵達鹹陽西十裡外的杜亭。
而就在這時，他的馬車，卻被人攔了下來！
趕車的仆不認得眼前的人，見其伸臂攔車，連忙拉住缰繩，馬車在其面前丈餘外停下，因為此行關系重大，不免緊張，呵斥道：
“汝乃何人，可知車中是誰？竟敢當塗阻攔？”
“我知道。”
那聲音铿锵有力，一如當年。
縱是車裡閉目的喜，也不由睜開了眼，他握着書的指尖，有些微微發顫。
“車中坐着的，是天下聞名的喜君。”
“喜君為官數十年來，恪盡職守，對律令爛熟于心，斷獄數百，其手中絕無冤假錯案，每一個，都做到了律令上的公正。”
“喜君面上冷酷，實則心懷百姓，更敢當朝質問始皇帝，而今沉冤昭雪，西行複返，我作為晚輩同鄉，特來此相迎。”
馬車的竹簾緩緩掀開，喜探出頭來，他已是滿頭灰發，飽經塞外風沙，老吏眯着眼，辨認出了來者身份。
眼前的人，已不再是當年在安陸湖陽亭，攔車喊冤的年輕後生了。
他一身常服，束冠深衣，唇上兩撇矢狀濃須，腰間帶劍，就站在滿是塵土的道路中央，合攏雙手，朝喜作揖。
隻有那張與黔首一般黝黑的臉上，笑容依舊。
“喜君，别來無恙乎？”
……
喜與黑夫二人，在杜亭中對坐。
恍惚記得，二十年前，他們的初次相識，也是在安陸縣一個不起眼的小亭驿。
隻是兩人的命運不一，都為這大時代的浪潮所激，脫離了原先的軌迹，隻是黑夫最終以下克上，成了弄潮兒，喜則漂得更遠些，倒是更像一個見證者……