“陛下在江東推行釋奴均田，言說人人平等，民女敢問陛下，陛下真的認為這世上人人平等嗎？”少女清脆的聲音在堂上響起。
“當然。”朱由檢笑道，“就人格而言，自然是人人平等的。但也不可否認，人有聰慧者，有愚笨者，有強健者，有孱弱者，使聰慧者為官管民，愚笨者耕田做工，強健者參軍未果，孱弱者做些力所能及事務。職業自然會有差别，也有上下之分。但就人格而言，人人平等。比如你，原先應該身在賤籍，現在應該已經改為民籍，沒人再敢輕視爾等。”
“既然人人平等，男人是人，女人也是人，那麼男女是否應該平等？”少女又問道。
朱由檢沉默了下來，有些不知道如何回答。人人平等口号一經提出，必然深得士紳以外廣大百姓之心，但男女平等嗎，恐怕這天下男人都不贊成。男為乾女為坤，男為陽女為陰，男尊女卑已經幾千年了，這種思想早已根深蒂固深入人心，想轉變過來談而容易。而就朱由檢自己而言，也是不太贊成男女平等的。
不過這少女問的也不是沒道理，既然人人平等，那麼男女自然也應該平等。
“如是，休得胡說！”看出了皇帝的猶豫，生怕惹得皇帝生氣，徐拂兒連忙呵斥道。
陳子龍和黃宗羲相視一眼，皆露出了笑意，都想聽聽朱由檢怎麼說。
在陳子龍和黃宗羲看來，朱由檢的人人平等理論太過粗糙，根本就經不起推敲。隻不過這種思想很能蠱惑百姓之心，再加上釋奴均田的行為，才有了江東百姓紛紛起來支持。這種平等的思想，和黃宗羲等人的很多想法有類同之處，而且很明顯有利于天下百姓，能改變大明現在的困境，這才是黃宗羲等開明士子選擇歸附朱由檢的原因。不過歸附是歸附，對皇帝的學問，他們這些士子是有些不以為然的。
“就本質而言，男女自然也是平等的。”朱由檢想到了四百年後那個時代，那是真正的人人平等，女子能上學、能做官，男人能做的事情仿佛女子都能。
“但......”
“既然陛下認為男女也是平等的，那麼男人能做官，女人也能嗎？”那少女卻沒容朱由檢繼續說下去，再次問道。
朱由檢愣了一下，微笑道：“怎麼，你也想做官嗎？”
“民女想做官。”少女大大方方的承認了，“前不久蘇州舉行了吏考，民女便去現場報名，卻被告知女人不能參加。民女便在想，難道陛下說的人人平等是騙人的？既然人人平等，為何女子不能參加吏考？今日有幸見到陛下，機會難得，便想問上一問。”
“你倒是敢問。”朱由檢笑道，然後看向在場的官員，“諸位大臣怎麼看此事？”
“女子豈能做官，簡直荒謬，如此不懂事女子所言，陛下不必理會！”袁可立不屑道。人人平等也就罷了，不過是皇帝用來收拾既得利益之士紳階層的借口，最終不過取消奴籍而已，改變不了太多，官還是官，民還是民。但男女平等，真的是超出了袁可立這些官員的底線。
“袁尚書此言差矣，男人是人，女人也是人，為何不能平等？”黃宗羲卻笑呵呵問道。
“男女若是平等，那麼你和你的小妾可否平等？”袁可立也不廢話，直接斥道。
“職責分工不同而已，就人格上卻是平等的，比如晚上我不介意她位居我上。”黃宗羲笑道。
“胡言亂語，胡說八道！”袁可立斥責道。在他這種道學之人看來，黃宗羲這些江南士子實在太過離經叛道。
“好了好了，就此打住。”朱由檢伸手往下壓了壓，制止了手下臣子們的争辯。現在這個時候，沒必要為這種事情分神。
然而堂下還站着一個俏生生的少女，如何打發她，朱由檢有些作難。人人平等是他提出的，若是否認男女平等的話等于打自己臉，若是承認的話，就得回答她女人做官問題。
“女人做官就目前而言确實不太适合。”朱由檢緩緩道。
少女眼睛裡神色頓時黯淡了下來，滿臉露出失望，看着她這副神色，不知為何，朱由檢心有些莫名難受，便又繼續道：“畢竟是抛頭露面不太方便，不過朕卻剛剛有個想法，也許有個地方适合女子做官。”
“什麼地方？”少女眼睛頓時亮了起來。
“便是朕的皇宮。”朱由檢道，“可在皇宮作為試點，試着使用女官。若是可行，可推廣到外朝。”
袁可立臉上露出了微笑，他能聽出皇帝不過是敷衍這個小姑娘而已。至于在内宮用女官倒是沒什麼，總比用太監要強。
“宮中啊......”少女猶豫了一下，“宮中也行！”
出身娼籍，雖然已經變為了民籍，但她對自己的出身還是耿耿于懷，她不願一直賣笑為生，也想着有高貴的人格讓人尊敬的身份，那麼還有比當官更加尊貴的嗎？
“不過想做女官也不是誰都可以的，必須通過考試。”朱由檢繼續道。眼前不過是十四五歲少女，還是一直在青樓的女子，可能認識些字，但想通過吏考怎麼可能？
“民女可以！”少女言語中滿是自信道。
“呵？”朱由檢笑了，“既然如此，朕讓人給你找一份考題，你當場做來，若是真的能夠通過，朕便封你為女官。”
說完命身邊的小太監去取來一份試卷。上次吏考共出了三份卷子，隻用了其中一份，剩下的兩份被封存了起來，正好拿來讓這少女做做，也好讓她知難而退。
卷子很快取來，又在堂上一角擺放了一副幾凳，那少女在一旁做題去了，衆人則繼續宴飲。
有了這個小插曲，堂上氣氛熱烈了很多。袁可立談及當年做登萊巡撫之時舊事，感歎道當時建奴猖獗，遼東全失，原想着沒有二十年之功很難平定建奴之亂，沒想到陛下登基不過數年，便已經完全平定遼東。
陳子龍也趁機稱贊陛下之豐功偉業，便是黃宗羲顧炎武等人也由衷贊歎。
酒過三巡，徐拂兒再次登場，當場吹箫一曲，更是把氣氛弄到高潮。
“陛下，民女做完了。”正在此時，清脆的聲音響起，少女手捧試卷走到堂上。