在梅葆華看來，昨晚沒有在得知湖匪攻打浒墅關時立刻出兵，已經失去了先機。湖匪們既然搶劫了浒墅關，搶得了大量的銀子，必然已經潛入了太湖深處，根本不會再冒頭。

　　太湖浩瀚，方圓數百裡，裡面島嶼衆多蘆葦密布，想在其中找到一心隐藏的湖匪何其困難！而若是湖匪們拿了銀子後散夥跑掉，想找到更是幾乎不可能。

　　不過既然蘇州名流士紳都來要求剿匪，梅葆華便沒法推脫，隻能答應下來，一旦得到湖匪的蹤迹便立刻發兵。幾位家主也都保證，到時會出錢出糧。

　　“這股湖匪真的強悍，看來這些士紳都吓破了膽。”諸士紳離去後，梅葆華對幕僚道。

　　張師爺卻有些狐疑：“幾個月前，皇帝派人在浒墅關建了稅務司，重新建了稅關，自從那以後，無數士紳還是普通商人，凡是從浒墅關經過都要按照貨物繳納商稅，稅率達十一之高，蘇州這些士紳商人恨不得浒墅關稅官稅吏全部去死，好使得能夠回到從前，可以依仗功名免稅。現在浒墅關被湖匪抄了豈不是正和他們心思，為何還要巴巴的催促東主剿匪，似有賊喊捉賊之嫌。”

　　梅葆華倒吸了口涼氣：“你是說？”

　　張師爺點了點頭：“很可能這些士紳勾結湖匪，搶了浒墅關，為了洗脫關系才催促大人剿匪。”

　　梅葆華咬牙道：“他們真是膽大包天，先是燒了皇家報社，然後煽動織戶圍攻織造衙門，現在又引湖匪搶了浒墅關，殺死稅官兵丁數十人，真的是要造反不成？”

　　張師爺歎道：“都被陛下的刀架在脖子上了，他們自然要掙紮一番，東主您且看把，接下來必然還會有更大的動靜。”

　　梅葆華冷笑道：“看來他們是不知道陛下的厲害，等到禁衛軍大舉南下蘇州之時，到時一切謀算都是徒勞。”

　　說實話這幾年在蘇州梅葆華過得很有些憋屈，别看他是應天巡撫，掌管着南直隸江南部分所有府縣，位高權重，但是很多事情做的束手束腳。去年江南大旱，好幾個府縣百姓吃不上飯以至于流民無數，梅葆華動員蘇州士紳，要他們捐錢捐糧用來赈濟饑民，然而根本沒有幾個士紳響應。這些士紳表面上答應的好，願意配合官府赈濟，轉過頭去開始發國難财，用糧食低價從百姓手中兼并田地，買青年男女為奴，十幾斤大米便能換一個年輕姑娘.......

　　梅葆華是北方人，也是士林一份子，但江南士紳之貪婪，士紳力量之大、之盤根錯節，仍然讓他震驚。而偏偏他良心未泯，做不到和江南士紳沆瀣一氣、同流合污，于是做事便束手束腳，受盡了士紳們的挾制刁難，對這些士紳根本沒有太多好感。

　　不過譏笑過這些士紳後，梅葆華深深的歎了口氣，皇帝到了蘇州以後，這些士紳固然倒黴，自己也好不了哪去......

　　無官不貪，梅葆華也不是什麼清官廉吏，身處天下最繁華之地，自然也不能免俗，上任兩年多來，也弄到了二三十萬兩銀子。若是皇帝查貪污的話，絕對無法幸免。

　　“東主，眼下倒是一個機會。”張師爺眼珠一轉，“浒墅關稅務司官吏是陛下委派，現在被湖匪搶了，若是東主能剿滅湖匪，搶回被湖匪搶去的稅銀，陛下說不定會龍顔大悅，到時被重用也不是不可能，畢竟陛下不可能拿下所有官員，身邊也必須得有心腹，要不然誰幫陛下治理地方？”

　　梅葆華深以為然：“好，就這麼做！”

　　當下，梅葆華召集屬下标營，派人前去探查湖匪動靜。

　　誰知道剛過一日，派去的人還未回來，吳江縣突然來人，帶來了一個漁夫，說是查出了湖匪蹤迹，梅葆華大喜，親自盤問那漁夫。

　　“小人是吳江縣漁夫，沒有家，平日裡就生活在船上，靠着打魚為生。前日，小人因為漁船漏水，停在了太湖深處一沙洲修船。就在前日大半夜，突然有船隊從沙洲附近經過，足足有二三十艘沙船，向着鷹嘴岩方向駛去，消失在蘆葦蕩中。小的今日劃船回到吳江縣賣魚，才知道浒墅關被搶的事，想到前日夜裡看到的情形，那支船隊很可能就是搶浒墅關的水匪！小人不敢隐瞞，連忙向官府報信。”漁夫跪在地上說道。

　　“你怎麼确定湖匪就是去的鷹嘴岩？”梅葆華問道。

　　“小人以前去過鷹嘴岩，那是一座方圓數裡的荒島，因為遍地都是岩石，島上連樹木都少，沒法耕種故沒人居住。又因為鷹嘴岩周圍都是蘆葦蕩，密密麻麻，外人想進入都難，故非常的偏僻。前幾年小人每月數次上島，為的是撿島上的鳥蛋，然而去年島上出現了一夥強人，差點殺了小人，自那以後小人再也不敢靠近鷹嘴岩。鷹嘴岩周圍十多裡并無其他島嶼，故小人可以肯定，那夥湖匪就是鷹嘴岩的匪類，隻是不知道短短一年竟然聚集了那麼多人。”

　　“你向官府告發湖匪蹤迹，不怕湖匪報複嗎？”梅葆華盯着漁夫眼睛問道。

　　漁夫眼睛裡出現一絲猶豫，然後方道：“實在是小人太窮，貪圖官府賞銀，好賺些銀子娶一房媳婦......”

　　梅葆華點點頭：“你為官軍引路，等找到湖匪巢穴之後，本官重重有賞，賞銀足夠你娶妻生子。”

　　漁夫大喜，連連磕頭：“多謝大人，多謝大人。”

　　命人帶漁夫下去，梅葆華當即下令召集隊伍。他手中有标營兵三千，又召集了地方衛所兵五千人，同時派人征集船隻。

　　蘇州的士紳們很守諾言，聞聽梅葆華要出兵，主動捐錢捐糧，共捐銀十萬兩，大米一萬石，銀子足夠開拔費用，糧食足夠大軍一月所食！

　　有兵有錢有糧，梅葆華立刻帶兵出發，八千軍隊，他親自指揮标營，五千地方軍由兵備道仇榆率領，分乘一百艘沙船，進入了太湖中。那漁夫為向導，坐在了最前面的哨船上，負責為大軍指引方向。

　　船隊行了一日，走了足足七八十裡，晚上在一處沙洲宿營，據那漁夫說，他當初就是在這沙洲修船，然後夜間發現湖匪的船隊。