日頭逐漸西下，山風“呼呼”時來。

　　西坡上的小院裡，江翠翠急得像熱鍋上的螞蟻，阿爹和他已經走了三日了，還不見人回來，她一邊擔心着離家兩人的安危，一邊又為自己的處境發愁。

　　她也想過上山去找，可又怕遇到山上的匪賊，而且江二和韓元恺剛走不久，王青就冠冕堂皇的以田賦未交的緣由，派人盯住了她家院子。

　　剛才王青差來的媒婆說了，隻要她願意嫁到王家，那麼這筆田賦錢就由他們交了，不然過了期限交不上田賦的人家，都得押送官府治罪，輕則坐牢，重則發配充軍！

　　江翠翠聽了不禁又怕又慌，這幾日已經有不少村民因為交不起田賦，而将田地抵押給了王青，她今日也曾試着将其中幾畝田地以低了一半的價格，抵押給村中幾戶比較富裕的莊戶，可這些人都不敢接手，如此，江翠翠便知道了王青心裡打得什麼主意，隻能期盼着日頭慢着些，再無别的法子。

　　正在廚房裡忙活的小芹，看了眼院子裡坐立不安的江翠翠，輕輕歎了口氣，剛才聽了王青差來的媒婆那番話，她就跑回家裡求了爹娘，可家裡交了田賦，除去留下家用的，實在拿不出這七八兩銀子來，能湊到的隻不過杯水車薪而已，過兩日還得給她置辦幾件嫁妝，她已經在家裡偷偷哭了一番，昨日大牛哥來的時候，她也私下裡偷偷求了他幫忙，他雖面有難色可到底應承了，然而現在卻還不見半點音信來。

　　小芹聞着撲鼻而來的米香，這是母親從櫥櫃裡摸出的一小袋子精米熬的，她知道那是母親用攢了好些年的零碎銅錢才換來的，特意留着給父親下個月過壽吃的，母親聽說翠翠一天沒進食了，便把這小袋子米給了她。

　　小芹盛了碗粥，将碗放在涼水裡浸了會，這才端起粥來到江翠翠身邊，輕聲說道：“翠翠，粥熬好了，這可是我特意從家裡淘來的米，快嘗嘗，可香了。”

　　江翠翠搖了搖頭，有氣無力地道：“小芹，我吃不下，你吃吧。”

　　見她還是不肯吃飯，小芹便有些急了：“這怎麼行，你一天都沒吃東西了，餓壞了身子可怎麼是好？”

　　江翠翠歎道：“爹他們還不知道是生是死，我現在也沒别的心思了，隻求他們不要遇到山匪，能平平安安地回來就好。”

　　小芹見她這般模樣，眼眶也跟着有些紅了，有些着惱的嗔道：“大牛哥這個騙子，應承下的事現在卻不見人，我不要嫁他了，我這就回去讓爹把婚事退了。”

　　江翠翠還不知道她求了大牛幫忙，如今聽了這話，心下感動，見她手裡小心捧着的熱粥，眼眶還紅紅的，作勢要走，不禁起身拉着她強笑道：“小芹，别這麼說，不要因為我耽誤了你和大牛哥的親事，或許他是遇到了什麼麻煩呢？這粥熬得真香，快給我嘗嘗，大牛哥他娶到你可是有福了。”

　　小芹見她要喝粥，便小心地遞到她的手上，當然剛才她的話也不僅是說說而已，大牛要是不給個說法，她還真不會輕易饒了他，氣呼呼的道：“哼！現在嫁不嫁還不一定，他今天要是不來，之後再說什麼也沒用了，翠翠不要慌，有我陪着你呢，現在離日頭下山還有一個多時辰，興許你爹他們還有大牛都在往這裡趕來呢，不是興許，是一定！你想想你爹那麼疼你，又怎麼會食言丢下你不管呢？”

　　……

　　江二帶着後邊兩個青衫漢子往西邊林子跑了有差不多十幾裡，見前邊便是一處山崖，腳下位置也算開闊，便停下了腳步回過身來，趁機調整着氣息。

　　片刻之後，林㳠兩人才追到離江二還有十幾步的地方，見蒙面漢子正直勾勾的瞧着自己，便也停下身子。