聖光大教堂，大光明廳。
維羅妮卡靜靜地對教皇聖伊凡三世報告着南方最近的局勢變化：“……在攻占磐石要塞之後，高文塞西爾封鎖了整個南境，并宣布建立塞西爾公國或者說，重建塞西爾公國。
“目前僅有獲得許可的商隊可以出入南境，而且也隻能在磐石要塞周邊停留為了進行貿易，塞西爾家族在磐石要塞南部設立了新城鎮，名叫‘磐石城’。
“不管商人還是貴族派去的信使，都不可越過磐石城，因此南境腹地的情況完全不明，隻有零星的消息傳出來，說高文塞西爾公爵已經開始整合南境，掃除過去一百年内南境貴族的影響，他實行了大量新政，以确保統治。”
聖伊凡三世靜靜地聽着，直到最後才輕聲感歎：“看來這位古代英雄有着很強的控制欲啊……”
随後他停頓了一下，不緊不慢地問道：“萊蒙特的遺體還在塞西爾人手裡，是麼？”
“……磐石要塞沒有回應教會的要求，萊蒙特主教的遺體還在南境，而且據說已經被火化了。”
“以火焰淨化屍體……還好，塞西爾人至少沒有對萊蒙特主教的遺體做出什麼亵渎之舉，隻是如果他們願意把聖骨灰還給我們就好了，”老教皇輕聲歎息着，“這樣至少我們能确認萊蒙特主教真正的死因。”
一個地區主教死在了南境的“貴族戰争”中，這個消息剛傳回聖光大教堂的時候引起了一場不小的風波，但在這場戰争中，本應中立的教會以莫須有的理由倒向南境貴族，主動進犯塞西爾領地是個不争的事實，再加上塞西爾家族在短時間内便完成了對南境的事實性統治，因此教會根本沒有理由也沒有機會去控制事态等到他們終于從擴張教區、打擊異端的事情中騰出手來的時候，塞西爾的軍隊已經打進磐石要塞了。
而在這之後，教會也曾派出使者去和南境接觸，使者被阻擋在磐石要塞的大門外，他們隻得到了一封來自高文塞西爾大公的書信，信上對聖光教會在南部地區的行動表示失望，并傳達了一個令人驚愕的信息：
萊蒙特主教雖然是在貴族戰争的過程中陣亡的，但卻并不是被塞西爾人殺死，而是受到了永眠者教徒的偷襲。
這封信的内容在教會裡隻有少數人知道，教皇和維羅妮卡便是其中兩人。
“現在南部教區的情況并不比東部樂觀，雖然高文公爵還沒有公開驅逐我們的神官，但根據零星傳來的消息，他已經封鎖了盧安城，并禁止所有聖光神官在南境走動和傳教理由是需要調查南境貴族對教會的腐化滲透情況，以及維持戰後治安，”維羅妮卡摩恩說道，“他等于是用戰後管制的方式軟禁了整個南部教會。”
“……南境和東境從來都是棘手的地方，現在隻不過更加棘手而已，”老教皇面無表情，淡然說道，“現在王室主要的精力都放在東境叛軍上，我們想要借助他們的力量，因此也隻能關注東境……維羅妮卡，你曾經和那位古代公爵接觸過，現在你再想想，他對教會可能的态度是什麼？”
維羅妮卡低垂着眼皮：“……他确是一個無信仰的人，或者說，‘信仰’的力量對他而言隻是某種工具。我隻和他接觸過很短的時間，而且還是在一年前，但根據他這一年内的行動，我能猜測他的想法：他其實并不在意‘神’，既非敬畏也非抗拒，而是遵循着實用主義。我曾經研究過他施行的新政，從中發現了一個規律：他的所有制度都首先考慮實用性，其次考慮成本和效率，最後才考慮法理道義，這可以說明他的行事風格。”
“狂妄，但有資格狂妄，”聖伊凡三世閉上了眼睛，“不過他的漠視總好過埃德蒙摩恩的敵意。既然他把信仰視作工具……那就說明他至少不會排斥這件工具。”
維羅妮卡的眉毛微微上揚了一下：“冕下，您的意思是……”
“先等等看，看他下一步要對盧安城做什麼，如果情況不變，那我們就暫時無視，如果情況惡化了……維羅妮卡，你要做好準備，去和那位南方的統治者談談。”
維羅妮卡深深低下頭：“謹遵您的旨意。”
“下去吧，我有些累了，”聖伊凡三世閉着眼睛，原本努力坐直的身體漸漸佝偻下去，他的聲音飄渺，似乎一部分心智已經飄到了聖光之神的國度，“我要小睡一覺……去聆聽主的聲音。”
維羅妮卡彎下腰，在老邁的教皇耳畔輕聲說道：“是的，主與您同在。”
聖伊凡三世發出了均勻輕緩的呼吸聲，而在他臉上，一抹滿足淡然的笑意漸漸彌散開來。
維羅妮卡走下教皇禦座所處的平台，随手一揮，一層朦胧的聖光便籠罩在整個平台上，将教皇保護在其中，并和大光明廳裡萦繞的聖光雲海隔絕開來。
……
夜幕漸漸降臨了，群星照耀之下的王都正籠罩在一片靜谧之中。
聖蘇尼爾城，皇冠街四号，軍情局幹員吉普莉靜靜地站在宅邸的陽台上，望着陽台外面那片華美卻又陳腐的建築群。
在皇冠街四号，一部分建築已經成為純粹的曆史遺物，但仍有很多貴族後裔居住在其餘的、繼承自先祖的古老宅院裡，每天從早到晚，都會有許多裝飾華麗的馬車在這條大街上來來去去，每當有大量馬車停留在同一片區域的時候，那裡的豪宅裡就會亮起徹夜不熄的燈火，七弦琴和鈴鼓的音樂聲也會持續到第二天的清晨，而到了第二天，那些馬車便會載着他們酩酊大醉的主人離開這裡，返回他們在王城内外的莊園和城堡。
即便這個國家正陷入内戰，即便每天都有戰士死在聖靈平原的東部前線，即便因戰争而流離失所的難民已經快要蔓延到巨木道口一帶，這個國家的貴族們也絲毫沒有減少他們宴飲的頻率和規模。