鑲嵌着水晶玻璃的拱形窗外飄過被風揚起的雪粒，冰晶撲打在窗戶上發出了細碎的聲響，厚實的牆壁和魔法環流阻隔了城堡外的寒氣，讓房間中維持着溫暖的溫度。
明晃晃的壁爐在不遠處燃燒着，火焰的光輝投射在黃銅制的幾樣擺件上，映出了朦胧而搖晃的光影，溫暖的火光讓風塵仆仆的高階遊俠心中跟着放松下來——這個寒冷的冬天似乎也沒那麼冷了。
“說說冬堡那邊的情況吧，”高文走進屋内，随手把披風解下挂在一旁的挂鈎上，“現在我們還有多少人在那邊活動？”
“鋼鐵遊騎兵的主力小隊已經撤回我方控制區，目前還有三個偵查小隊以及兩個機動班組在冬堡到霜凍林地一帶執行任務，”索爾德林點頭說道，“另外，由于幾個主要城鎮局勢變化，神明污染正在向軍隊之外蔓延，潛伏在城區的軍情局幹員已經分批撤出危險區，隻有幾個防護完善的聯絡站還在進行較低限度的運轉。”
“嗯……”高文微微點了點頭，“提前疏散是好的，局勢就要有很大變化了，僵持階段即将結束，接下來是見分曉的時刻。”
“剛接到撤離命令的時候我還有些驚訝——局勢變化比我想象的要快，”索爾德林說道，“看來戰神的惡化速度很快，奧爾德南那邊已經等不下去了……這也符合我撤離前觀察到的一些現象。”
“一些現象？”高文立刻嚴肅起來，“什麼現象？”
索爾德林略微組織了一下語言，開始彙報自己在冬堡地區活動時偵察到的情況：“截至我撤離時，提豐人的土地上已經開始出現非常明顯的神災異象，普通人開始聽到和看到一些與神明有關的‘信息’，那些被封鎖的戰神教堂裡也開始頻繁傳出異響。另外，有人目擊到冬堡方向的天空中出現巨大的幻影，一些比較清晰的目擊報告中描述那幻影的形象是一個鐵灰色的、渾身披挂着厚重铠甲的巨人。”
“……戰神在大部分宗教典籍中的經典形象，”高文沉聲說道，“披甲巨人，在風暴與雲端行軍，俯瞰大地……”
緊接着他又問道：“這些現象是在那場空戰之後出現的麼？”
索爾德林想了想：“如果你是說那些尋常的幻聽和幻視，那在空戰之前就偶爾發生，當地人認為那是大量戰鬥法師聚集在一起之後産生的魔法現象，如果你說的是關于那個巨人……那确實是在幾天前的空戰之後出現的。”
高文微微呼了口氣，索爾德林帶來的情報進一步證實了他關于“戰神降臨”的猜想。
他心中剛冒出這個想法，站在對面的索爾德林便突然又開口說道：“如果我沒分析錯的話……這些現象都表明戰神的活動正在變強，且祂已經非常‘靠近’我們這個世界，鑒于現在你甚至親自到了這裡……難不成，戰神會降臨？”
高文頓時有些驚訝地睜大了眼睛，他上下打量了索爾德林一眼，還沒來得及開口，後者便露出一絲笑容：“我并不是神學領域的專家，也沒有你那麼強的大局推演能力，但幾百年裡我多少也積累了些雜七雜八的知識，最近在冬堡地區活動所觀察到的現象也足夠讓我聯想到些什麼了……隻是沒想到啊，情況真的會變成這樣。”
“羅塞塔似乎想做件大事，”高文長長地呼了口氣，“連我都不得不承認，他是個相當可怕的家夥……卻也是個非常有判斷力和行動力的人。”
“在我看來，你們都是那種挺‘可怕’的人，”索爾德林笑了起來，語氣中帶着感慨，“我有時候會忍不住想起七百多年前剛認識你的時候……那時候你是一個更加橫沖直撞的人，在戰場上令人畏懼，但在我看來，那時候的你卻比如今要讓人放心多了。”
“畢竟那時候我隻需要對一支軍隊負責，國家的擔子在查理身上。”高文随口說道，而他話音剛落，一個熟悉的精神波動便突然出現在他的意識深處，打斷了他接下來要說的話。
他對面前的索爾德林擺擺手，示意對方稍作等待，随後飛快地集中起精神，将自身的意識浸入到神經網絡——片刻之後，他結束了這次突發通訊，對面的索爾德林則在察覺到他“返回現實”之後立刻詢問：“發生什麼情況了？”
“二十五号剛剛傳來消息，”高文表情凝重，沉聲說道，“羅塞塔·奧古斯都在昨天已經離開奧爾德南了，與其一同離開的還有裴迪南公爵。”
聽到這個情報，索爾德林的表情也瞬間嚴肅起來：在這個特殊時刻，在這種局勢變化下，羅塞塔·奧古斯都本人突然離開了他的帝都，這件事透露出的信息恐怕隻有一個……
“看樣子就要開始了。”幾秒鐘的沉默之後，高文才語氣低沉地慢慢說道。
……
精神連接的眩暈感迅速褪去，坐在椅子上的丹尼爾睜開了眼睛。
一旁的壁爐正在燃燒着，溫暖的火苗在爐膛中歡快地跳躍，魔晶石燈照亮了寬敞的起居室，兩根魔法掃把正在自動打掃着樓梯拐角處的塵埃，老法師坐在靠近壁爐的安樂椅上，下半身蓋着一條暖和的毯子，一本攤開的魔法書被放在他的腿上，書本中的符文頁流動着潤澤的光澤，這一切讓他看上去仿佛隻是進行了一次小小的打盹。
坐在一旁椅子上看書的年輕女法師注意到導師的細微動靜，立刻擡起頭來，臉上帶着關心：“消息送出去了？”
“嗯，”丹尼爾簡單地點點頭，“沒有異常吧？”
“沒有，房子各處設置的感應符文都沒有反應，”瑪麗立刻說道，“沒有任何人窺探這邊。”
“那就好，”丹尼爾點頭說道，“現在奧爾德南局勢表面十分平穩，暗地裡的黑曜石禁軍和皇家密探們已經快把神經繃斷了，因此哪怕是幾分鐘的聯絡也必須分外小心……你這些天應該沒有使用神經網絡吧？”
“沒有！”瑪麗立刻搖頭，“我一直很小心的。”
丹尼爾輕輕“嗯”了一聲，随後他的目光便落在瑪麗身上，很長時間都沒有移動，黑發的女法師終于在這目光下有些别扭地扭了扭脖子，帶着一絲緊張問道：“導師……我又有哪沒做好麼？”