冬日正在臨近，氣溫一天天低了下來，戈爾貢河兩岸郁郁蔥蔥的草木已經顯出一片蕭瑟，岸上的道路行人漸少，唯有規模較大的商隊偶然在河畔出現基本上都出現在西岸。
東岸的平原仍然是一片荒蕪，在那片被焚燒殆盡的土地上，戰争的創傷還遠未愈合。
一聲低沉的汽笛響徹河面，覆蓋鋼闆的船首劈開水波，在戈爾貢河上昂首前進，将遲緩的舊式貨船遠遠甩到了後面，通航南北兩地的魔導機械船“高地人号”如一隻驕傲的天鵝般在水面上航行着，船舷側後方的魔能翼闆在寒風中高高揚起，灑下星星點點的輝光。
一名身穿暗藍色呢料外套的金發年輕人站在船舷旁，眺望着仍然荒蕪破敗的戈爾貢河東岸，眼神深邃而略帶憂郁，一陣來自北方的寒風追上了這艘新銳機械船，讓年輕人忍不住緊緊衣領，轉身回到了自己的船艙。
溫暖的氣息迎面撲來。
船艙内陳設簡單，卻整潔舒适，且有一張小小的書桌放在窗邊，書桌上放着墨水紙筆等物。
年輕人來到桌後，靜靜坐了一會，随後從旁邊抽過一張信箋，拿起蘸筆，帶着沉靜淡然的表情在紙上書寫起一段送往遠方的文字：
“我親愛的山嶺之花
“離開家鄉愈遠，對你的思念便愈發強烈，這段漫長的旅途實在是我人生初曆，我從未想過自己可以離開故鄉，來到這麼遠的地方……
“……雖然偶有孤單，但這段旅途仍然是有趣的，我見到了許許多多的人和事物，在眼界開闊之後，方知自己從前人生的淺薄。遠方的很多東西都無法從書本上習得，就如父親早年間說的那樣，真正優秀的劇作家應該有一場刻骨銘心的旅行，才能讓自己脫離那些腐朽的紙堆，真正成長起來但說來又有些令人無奈，父親其實并不支持我的這次旅行……
“你知道，他是個謹慎的人，而且随着年歲增長，近年來愈發謹慎了……
“你想必不喜歡聽我說這些，我便給你講講我在旅途上的見聞吧。
“乘坐‘魔導機械船’實在是一種很新奇的體驗，真難想象南境的法師和工匠們是怎樣制造出這種造物的，它是一個龐大的魔法裝置，我們有很多人都日夜居住在這個巨大的魔法裝置肚子裡，随着它一路航行，如果有機會的話，你也真該試試……雖然船票不菲，但我認為物有所值。
“……戈爾貢河的東岸便是那片戰場，看到它的時候，我的靈感和思緒便不斷地湧上來。那該是怎樣一場驚心動魄而又偉大的戰争？勇敢的戰士們在化為焦土的平原上抵擋潮水般的怪物，騎士，士兵，法師們，他們堅守陣地的每一天，或許都比任何一個老套的騎士故事更動人心魄……
“……在我下面的下等艙裡，是從聖蘇尼爾來的一家人，他們用幾乎一半的家當換了一張前往南境的船票，用那位男主人的話說，是想要‘去南方碰碰運氣’。在這艘船上，似乎有不少人都如此。帝國的首都定在了南方，吸引了很多人去南邊謀求生路，這些人會在出來透氣的時候讨論未來，有時候也讨論自己在老家的生計，大多數人都住在最廉價的下等艙裡，也有像我一樣住在中等艙的，但我們都是在尋找新的機會……
“親愛的，你無法想象這是一種怎樣的景象，我知道，我知道它并不像騎士小說所描述的那般浪漫和激動人心，但我身處其中，我感受到一種前所未有的情緒，如此多的人，抱着希望前往一片陌生的土地很多人都說這場戰争破壞了王國古老且莊嚴的秩序，讓一切都亂了套，但我卻感覺一種嶄新的東西正在前面等着我們。
“我不知道你是否能理解，它……就像我今天在船舷上吹的河風一般清新，雖然冷冽，但令人精神振奮。
“比起騎士和公主的故事，這些在船上發生的事情是不是更适合放在我構想的那個‘舞台’上呢？
“永遠愛你，并且正在思念着你的菲爾姆。”
年輕人臉上帶着一絲微笑，認真地寫上最後一個标點，随後将信箋小心折好，貼身收起船隻下次靠岸的時候他就可以把信交給專門負責此事的船員，并由船員帶到岸上，一個銀币的價格，信件就可以妥帖地送到北邊。當然，如果囊中羞澀的話也可以選擇十個銅闆的“廉價信”，但據說有可能會丢，他是不會選的。
船艙外傳來了腳步聲，随後又有敲門聲響起，菲爾姆起身開門，一位身穿金藍相間絲綢外套、銀色短發、笑容爽朗陽光的年輕人站在門外。
這是他在旅途上結識的夥伴，名叫芬迪爾的北方人，一個開朗而友善的朋友，還有着出衆的教養，菲爾姆并不知道對方具體來自何方，但在這艘前往南境的船上，兩人結伴而行，相處甚歡。
“嗨，朋友，”銀發年輕人笑着說道，“午餐時間就要到了要不要一起去餐廳？”
“相當樂意，”菲爾姆同樣笑了起來，一邊走出艙室一邊随手帶上房門，“我正饑腸辘辘。”
兩個年輕人一路談笑，他們走過露天的甲闆，走過封閉的走廊，走過一個又一個乘坐這艘機械船前往南方的旅伴。
有身材高大不苟言笑的男人從他們身邊走過，那是一位來自北方的藥劑師，拿着工匠協會的證明文件，以及一張來自南方某座工廠的雇傭契約，雖然面容嚴肅，但卻是個慷慨的好人。
有一對老夫妻走過走廊，他們來自聖蘇尼爾西邊的布倫塔德，據說是鐘表匠。
有幾個年輕男女正從前邊的樓梯走上來，穿着粗麻布衣服，走上來的時候顯得小心翼翼，但互相交談的時候又眼睛帶着光，他們從聖蘇尼爾來，住在下面的下等艙裡，懷揣着家裡湊出來的路費以及家族的一點念想，帶着維多利亞女大公簽發的“求學推薦信”，他們也要往南方去，去那裡尋找一段新的人生。
有落魄的手藝人，有追尋知識的學者，有尋求商機的商人，甚至有慕名探尋魔導技術的舊王都法師。
有人腰纏萬貫，住在考究豪華的上等艙裡，有人貧窮寒酸，湊了一張下等艙的船票便已經捉襟見肘，有人肩負使命，帶着某位商賈巨富甚至某位貴族的命令前往南方，有人走投無路，背井離鄉仿佛逃荒一般乘上了這艘船。