鄉試因在秋季舉行，故又稱之為秋闱，比之春闱好的是，天氣起碼不冷也不熱，饒是如此，連着九天六夜考下來，所有的考生也都虛脫了。當最後一場轅門放鎖的時候，
大半的人幾乎是爬着出來的。
周頤也在考完後狠狠的休息了兩天，這才緩過神來，隻是時不時的總覺得鼻尖有一股屎味。
鄉試的參考人數太多，考官們也不可能幾天就将這麼多試卷閱完，所以放榜在九月，正直桂花飄香的季節，故鄉試的登科榜也稱為桂榜。考試之前壓力太大，現在好不容易考完了，放榜又還有這麼多天，北苑府城的學子們便如脫缰的野馬，徹底瘋玩了起來，夜晚的沂水畔更是引得這些風流書生們流連忘返
。
才子與佳人，素來為人津津樂道，不過幾天，北苑府城已有許多“佳話”，什麼多情郎豪擲千金為花魁，什麼一首情詩引得沂水畔的姑娘們淚目連連。周頤坐在屋子裡寫字，青竹踩着樓梯乒乒乓乓的上樓來，一臉的不服氣：“少爺，你不知道那個什麼四大才子現在在城裡有好大的名聲，昨日他們在依翠園裡飲酒作樂，那
個什麼黃安作了一首詩，現在城裡都傳遍了，說他高才，必中榜單前列！”
周頤聞言，将筆放下，“人家高不高才的和我們有什麼關系，你氣鼓鼓的作甚！”
“這本來也不關我的事，一群沽名釣譽之輩，但可恨的是，他們竟然把少爺你扯上了！”
周頤聽了來了興趣：“哦，什麼事，你說說。”“那該死的趙宇文不也是什麼四大才子嗎，他們四個經常出入沂水畔煙花柳巷之地，還做得一手好詩，别人恭維趙宇文，他就說詩才不如你，于是那些書生們就起哄說讓少
爺你也去做首詩詞看看，但少爺你不是一直在這裡讀書嗎，那些人就說你怕了，還說趙宇文言過其實，還說你這科定不會過……”青竹氣哼哼道。
周頤聽了失笑，他還以為什麼事呢，他确實不會作詩啊，這些虛名他也不會去争，那些人說他不會過就不會過了？要是真有這麼靈，他們就不是考生，而是考官了！
“少爺，你不生氣嗎？”青竹小心翼翼的問。
“有什麼可生氣的。”周頤将些的字攤平，吹了吹，毫不在意的說道。
青竹撇了撇嘴，想說什麼又沒說出口。
周頤見他不忿的樣子笑了笑：“行了，帶你出去轉轉，别皺着臉了，像小老頭兒似的！”
“少爺……”青竹叫了一聲，他聽不得别人說周頤不好，但也知道他對這些浮名不在意，隻好說道：“好吧，聽說今晚北苑府城有燈會，定會很熱鬧！”
主仆倆出了屋子，正巧碰見毛小圓帶着他弟弟毛小利在院子裡玩耍，見他們出來，毛小圓笑着上前：“周秀才，你們要出門嗎？”
青竹快走幾步擋在周頤前面：“嗯，我們家少爺要出去逛逛。”
“真的嗎，可以帶我也出去嗎？”毛小圓睜大了眼睛一臉的渴望，他弟弟毛小利才四歲左右，一聽可以出去，也仰着頭眼巴巴的看着周頤。
青竹被毛小圓說的吓了一跳，這毛小圓可是女孩子，雖然才七八歲，但古代男女七歲便不同席，要是被人看見他家少爺和這個黃毛丫頭在一起，被賴上了咋辦！
他忙把頭搖的跟撥浪鼓似的，手也連擺：“哎，不行，不行，你們要出去的話讓毛夫人帶着吧。”
毛小圓聽後癟了癟嘴，“我娘就是不帶我出去嘛！”周頤知道這丫頭是真想出去看看，要是放在後世，這自然沒什麼，七歲，還是個孩子呢，但這他娘的這個社會根本就不這麼看啊，正想說話，毛夫人從屋子裡走了出來，
她不贊同的叫了一聲毛小圓，然後又對周頤賠禮：“周秀才不要見怪，這丫頭被我們寵壞了，不知禮。”
周頤摸摸鼻子：“沒什麼的。”
“周秀才是要出去看燈會嗎？今晚确實很熱鬧，隻是這時候街上小偷小摸的人也多，周秀才還是要當心一些！”毛夫人笑着說道。
周頤對毛夫人道了謝，帶着青竹出了門，青竹走在周頤旁邊說道：“公子，我看那黃毛丫頭對你一定有非分之想，你一定要當心一些，不要着了道！”周頤忍不住敲了敲青竹的頭，他總算明白為什麼老師動不動就要揍他了，實在是身邊有一個經常放嘴炮的家夥，想要控制住體内的暴力銀子實在很難啊：“人家還是小姑娘
，懂什麼？你這麼編排，要是讓外人聽到了，不是毀人名聲！”
青竹摸了摸頭，委屈道：“都八歲了，也不算小了。”周頤聽了默然，是啊，八歲了，在這個十一二歲就可以議親的時代，這個年齡也确實算不得小了，他又想到家裡的五丫六丫，他走之前，娘就已經在給三姐四姐尋摸人家
，不出意外，等他回去後，三姐四姐的親事也要定下來了。陡然間周頤才驚覺原來不知不覺間他已經來到這個世界十幾年了，小雞崽兒似的姐姐們長成了亭亭玉立的少女，他也從一個農家娃考上了秀才，說不定馬上就要成為舉人
了，時間過的真快啊！
“少爺，少爺……”
“嗯……”周頤回過神來，便見青竹伸出手在他眼前晃。
“怎麼了？”周頤問。
“我還要問少爺怎麼了呢，剛剛說那麼多話你一句也不答，我們已經到了。”青竹指了指前面。
原來不知不覺間他們已經走出了福居巷，周頤擡眼一看，這裡是最熱鬧的北城，整條街被裝點的熱鬧非凡，到處都挂滿了五顔六色的燈籠。
“少爺，我問過了，這是北苑府城為慶祝秋收和祈福來年的傳統，每年這個時候都要在北城辦燈會！”青竹一雙眼睛目不暇接，興奮的說道。周頤颔首，北苑府城的燈會他在廣安縣就有耳聞，這個燈會的初衷起始的确和青竹說的一樣，是為了慶祝秋收和祈求來年風調雨順，現在規模越來越大，已成了北苑府城
的傳統。
街上實在太熱鬧了，周頤一一看過去，那些制作巧奪天工的燈籠讓他歎為觀止。“啊，少爺，你快看……”青竹興奮的扯着周頤，周頤順着他指的方向看去，原來在街道中間搭了一個巨大的燈塔，無數的燈籠搭在一起，周頤從下向上看，直覺這燈塔直沖
雲霄。
周頤張張嘴，無法形容出自己的震撼。
這時候街上的男男女女多了起來，周頤和青竹沿路走過，各種猜謎的，舞龍的，搭台唱戲的層出不窮。周頤信步走着，他忽然覺得恍惚不已，眼前的這一切是真的嗎，如此熱鬧的場景讓他想到了後世那副國之瑰寶《清明上河圖》，是不是這個時候也有一個畫家站在高處正
在揮毫潑墨，将這一切永久的封存在一張紙上，而他呢，或許會成為這熱鬧街景中的一處不起眼的存在，即便後世人來研究，也隻會被當成一位普普通通的行人？
莊生曉夢迷蝴蝶，他到底是莊生，還是蝴蝶？“少爺，我們去吃東西吧，我剛剛看見街邊好多好吃的！”青竹忽然扯着周頤的衣裳說道，剛剛似乎遠去的一切蓦然回到身邊，周頤看了看青竹亮晶晶的眼睛，輕笑一聲，
是他着相了，是夢是醒有什麼區别，隻要他活的踏實就行了。
“好。”周頤點點頭。
周頤舉目四望，許多小吃攤邊上都坐滿了人，青竹跺跺腳：“怎麼這麼多人！”
周頤轉頭，發現街角處有一家混沌攤子，賣混沌的是一位老大爺和老大娘，看樣子得有七十多歲了，兩人都佝偻着身子，動作也慢吞吞的。
攤子前隻零星坐了幾人，周頤指着攤子道：“我們去這家吃。”
青竹看了過去，眼睛一頓，忽然有些濕潤，“是，少爺。”周頤知道兩位老人戳到小家夥的傷心事了，青竹家居沿海，三年前那場大旱到底還是波及到了許多人，他從小父母雙亡，由爺爺奶奶帶着長大，旱災奪去了兩位老人的性
命，也是他命大，小小年紀跟着同鄉人逃荒，竟然真的到了南苑府城，又在機緣巧合下被周頤買下。
周頤拍拍青竹的肩膀，帶着他走到了小攤前坐下。
兩位老人見有了客人，忙歡喜得忙活，邊煮邊問周頤要什麼口味，要不要香菜之類的。
周頤笑着答都好。
兩位老人年齡太大了，手腳不利索的很，兩碗混沌煮了許久才端上來，這也是這個小攤子人少的原因吧，畢竟都是出來玩兒的，誰也不耐煩為了吃一碗混沌等上半天。
老大爺将混沌端上桌，惶恐的說道：“我們老兩口動作慢了，公子不要見怪！”
周頤給老大爺一個安撫性的笑容：“沒事，我不趕時間。”
周頤夾起一個混沌吞下去，發現竟然意外的美味，青竹吃了一個也說道：“少爺，這混沌挺好吃的啊，就是人太少了！”
一碗混沌吃完，周頤讓青竹付了錢正準備走的時候，兩位官差徑直走向了街兩邊的攤子，挨着收擺攤費。
少則五十文，多則上百文，乖乖交錢的還好，稍有分辨的，那官差直接将攤子掀翻，将鍋碗瓢盆都沒收了。
街上的人看見了也是見怪不怪，可見這種事情經常發生。
兩位老人在官差還沒來得時候，就哆哆嗦嗦的收拾廚具，隻是他們動作太慢，等那官差到了攤子前，連一小半都未收完。
“又是你們兩個老不死的，我看看，這回是在街尾，就收你們八十文吧。”一個高個子的官差斜着眼睛說道。
“什麼？官爺，那中間的攤位也不過才八十文，我們這都快出了北街了，怎麼也要這麼多錢？”老大爺顫顫巍巍的說道。
“怎麼，我說多少就是多少，你還敢有意見？”另一位官差把佩刀唰一下抽出來，兩隻眼睛瞪得像同齡，惡鬼一般看着老兩口。“差爺，你繞過我們這一回吧，我兒子病了躺在床上等着買藥，今天總共才賣出十幾碗，就算都給你們也不夠啊，差爺，小老兒求你了……”說着老大爺和老大娘都跪下來砰
砰砰的給兩個官差磕頭。
這一舉動引得行人紛紛圍觀。高個子官差聽着衆人對他們的指指點點，嘿一聲：“我說你這老不死的，你倒是會打算，指望磕幾個頭就把賬混賴過去，我告訴你，門兒都沒有，給錢，給錢，不給錢的話
，你這些家夥什也别想要了！”
說着就要上前去掀攤子。“官爺，官爺，給我們一條活路吧，我們一家就指着這點兒東西過活了，官爺，我求你了，求你了，我兒子還等着這點兒錢去買藥，不然他就活不成了啊……”老大娘忽然向
前爬了幾步，抱着一位官差的腿哭訴，聲聲泣皿，聽了讓人忍不住眼酸。大越朝開始還好，但自從崇正皇帝上位，閣老楊知文掌權後，苛捐雜稅越來越多，當然因為有明君在前，制定的輕徭薄賦的政策，後來的皇帝再怎麼想要錢，也不願落個
橫征暴斂的名聲。
所以大越朝的正稅是不高的，何為正稅呢，就是田稅，十比一的稅率确實不高。但能當皇帝和官員的人那腦子能不好使嗎，自然會從其他方面找補。崇正朝誕生了許多以前聽都沒聽過的各種要錢的名目，比如說，你要做生意，就要交“厘金”。何為厘金呢，假如你剛買了一批貨要裝上車，收錢的就來了，這叫“起地厘”，好吧，想要做生意，這些官家自然要打點到位，剛交了起地厘，到了一座城門前，收“過路費”的就來了，“哈，你這麼多貨物，不行，不行，得多多的交”好吧，老實人惹不起，交了過路費，又到了一座關卡，“嘿，有錢人啊，賣這麼多東西，交錢交錢！”，經曆重重關卡，終于到了目的地，你想着可以松口氣了。NO，太天真，收錢的又來了，這叫落地厘，你終于忍無可忍了，心裡問候他老子娘，面上說我不是做生意的，是買了自家用的，稅丁指指車上的貨物，“呔，刁民，還敢欺瞞，快快交稅，否則讓
你牢底坐穿！”
沒辦法，你不想坐牢，就得按他說的做。
經過層層盤剝，生意做完，回家扒拉着算盤，掐指一算，隻恨不得哭暈過去，他娘的大半年又白跑啦！
這是做大生意的，當然要是找找關系，也可以免去中間許多稅金，否則也沒人幹這一行了。而進城擺攤的，一開始進城門的時候就要收進城費，将攤擺上了，正當你做生意做的不亦樂乎的時候，收錢的又來了，這叫“占位金”，今天晚上這兩個差役就是來收“占位
金”的。當然至于費用的怎麼收，是沒有标準的，反正憑着衙門兩張口，他們想收多少就收多少。
這是對于生意人來說，那對于農民呢，是不是正稅少，就代表農民的日子好過呢！NO，還是太天真。大越朝有一種東西叫“捐”，意思就是為了國家和民族，自願捐獻一點兒錢物。老百姓都不是傻子，誰會真的自願捐錢物呢！說是自願，隻是到了時候，就有衙門的人挨家
挨戶上門來了，不捐？好啊，不捐就去服徭役吧！
各種捐的名目奇葩不已。比如哪個地方鬧荒災了，你得交驅荒捐，年年都要捐上三四回。北邊又打仗了，得交軍費捐。凡春種秋收時節，得交祝福捐，現在甚至生孩子還得交落地捐，娶媳婦得交
新婚捐……而且種類越來越多，大有發展到一事一捐的地步。
當然可能皇帝想的并沒有這麼多名目，但他都帶頭挖空了心思想從老百姓手裡扣錢，下面的官員還不鉚足了勁兒巧立各種名目。
無論是商人，農民，還是手藝從業者，都逃不脫這重重的苛捐雜稅，而唯一的得利者就是朝堂上的衮衮諸公和富貴世家。這是一個官本位的社會，屁股決定腦袋，種種政策都是從他們的利益出發，這并不稀奇，現代社會也那樣，但至少得有個度。收稅收的老百姓生不如死的，大越朝自崇正
始。
街上的鬧劇還在繼續，那官差一腳踢開老大娘：“老不死的，趕快交錢，不交就别怪我們不客氣了！”
“老伴兒，老伴兒……”老大娘被一腳踢得撞在了桌腿上暈了過去，老大爺撲過去焦急地呼喊，“老伴兒，你醒醒啊，老伴兒……”
那官差見人暈了過去，臉上也帶了點兒慌張，走過去戳了戳，“起來，裝什麼死！”
那老婦還是一動不動。
這下圍觀的衆人看不過去了。
“喪了良心啊，都是娘生爹養的，怎麼能狠下心這麼對兩個老人啊！”
“他們天天來收錢，有時候一天還得收好幾回，一天累死累活的下來，說不定還要虧本，我看啊，這攤也擺不下去了！”
“不做能怎麼辦，我們又沒有地，難道活活餓死……”
“這些該死的周扒皮……”
“打死人啦，官差打死人啦！揍他們！”一開始人們還隻是小聲讨論，可不知誰忽然這麼大喊了一句，跟着衆人心中的怒火陡然就被點燃了。“打死了人了，官差打死百姓啦，揍啊……”有人起哄，所有人都一擁而上，特别是那些被強收了錢的小販們，對着兩個官差就是一頓拳打腳踢。法不責衆的道理他們還是懂
得。
“哎喲，别打了，老子要通通把你們抓入大牢！”
“别打了，别打了……”
兩人被揍得哭爹喊娘，再也沒有了之前牛皮哄哄的樣子。
“幹什麼，幹什麼……”巡城的衙役來了，人們一哄而散。兩個被揍了的倒黴鬼被扶着一瘸一拐的走了，至于兩位老人的“占位金”，他們也不敢要了，沒見人都暈過去了嗎。
周頤走上前，遞給痛哭的老大爺一兩銀子：“老爺爺，先帶這位老奶奶去醫館吧。”周頤摸了摸那位老婦的脈，發現隻是暈過去，并沒有大礙。
老大爺千恩萬謝的走了。
青竹一臉的緊張激動，他壓低聲音道：“少爺，真的沒事嗎？”剛剛那一聲就是他在周頤的示意下喊的，見着那兩個官差被打，心裡也是暢快不已。
周頤笑着道：“怎麼，這會兒知道害怕了，一開始不是挺躍躍欲試的嘛！”
“少爺，我那一開始不是看兩位老人欺負，忍不住出口氣嘛！”青竹嗫喏道。
周頤拍了拍他的肩膀“放心吧，沒事，你捏着嗓子喊的，誰能知道，再說這麼多人都去揍了他們，法不責衆，這麼多人，他們怎麼抓？”
“這就好，這就好。”青竹大大的松了一口氣。
但周頤的心情卻沉重無比，那兩個官差算什麼呢！也隻不過是小喽羅，真正讓老百姓苦不堪言的正是這天下最有權的一群人，表面繁華的大越朝内裡已千瘡百孔……
“周頤！！！”周頤正兀自想事，一道驚喜的聲音從對面傳來。
周頤擡眼看去，“四大才子”！叫人的正是趙宇文。
“周頤，到了北苑府城一直沒看見你，沒想到卻在這裡遇着了，走走走，咱們一起去喝一杯！”趙宇文或許真的有他鄉遇故知的驚喜。上前來拉着周頤就要走。
“這位就是周頤？”一位面目青秀的少年走上前，将周頤上上下下打量了一番。
“周頤，我給你介紹，這位是黃安，也是咱們南苑府城的，這位是馬揚，北苑本地的，這位是馬文才，乾陽府的。”趙宇文便松了手，一一給周頤介紹。
周頤颔首，挨着打招呼。
馬文才眨了眨眼睛，看着周頤不斷思索，“我是不是在哪兒見過你？”周頤也眨眨眼：“我與馬兄第一次見面，可能是馬兄記錯了吧。”說的一本正經。