曹铄的承諾在百姓中顯然起了不少作用。
醫院很快就招滿了護理人員。
正在興建的織布廠和食品廠等地，也有許多女人應征。
壽春城在曹铄的主持下，展開了一場發展新機構和新經濟的運動。
隻不過他的承諾也有些副作用。
每一個報名的女人家裡都會得到一隻貓和一條狗，一時之間，壽春附近貓狗緊俏，就連黑市都找不到貓狗的蹤影。
曹铄隻得令人到外面去大量采購。
壽春城裡一派熱鬧景象，原本多半時間是在家裡的女人紛紛走上工作崗位。
這些女人有了曹铄撐腰，一個個隻覺得揚眉吐氣，像是陡然間脫胎換骨了一樣。
袁芳住處。
曹铄坐在桌邊，袁芳陪着他說話。
“夫君在城裡鬧的熱火朝天，姐妹們都在說，有女人做以往隻有男人在做的事，壽春必定會更加繁榮。”為曹铄斟了一杯茶，袁芳說道。
“女人本來就不該隻是在家裡。”曹铄說道：“這個世上行業很多，如今我隻是起了個引子，一旦發展了起來，人們也接受了這種生活，會有更多的女人參與到其中。”
“夫君總是奇思妙想。”袁芳說道：“除了夫君，世上也沒其他人能想到要讓女人出外做事。”
“無論男人女人，對我來說可都是十分重要的勞力。”曹铄說道：“其實郭欣她們早就在外面做事，火舞還不是被她們管束的很好？”
“昨兒晚上我和姐妹們還商量着。”袁芳說道：“既然夫君要女人都出去做事，我們總不能在家裡閑着。”
“你們想做什麼？”曹铄微微笑着問道。
“做些力所能及的事情。”袁芳說道：“要麼去織布廠看一看，要麼去别處。”
“那些地方偶爾去一次就可以，用不着天天去。”曹铄說道：“不如你們成立一個機構，專門為這些出外做事的女人說話。”
“夫君要我們成立什麼機構？”袁芳說道：“我們幾個可不像郭欣他們，要麼有智略，要麼有武藝，我們能做的也就隻是一些女兒家力所能及的事情。”
“百姓還是多半不肯讓女人出外做事。”曹铄說道：“如今壽春的貓狗已經被我送光，不得不從外面調撥。你想想，如果我治下所有地方都是這樣，我得有多少貓狗才能送的過來？最好的法子，就是讓這些外出做事的女人知道，她們身後有個同樣是女人當家的機構為她們撐腰。”
“我還是不太明白。”袁芳有些茫然。
“其實男人很奇怪。”曹铄笑着說道：“别人的女人他們可以欺負，而他們自家的女人卻不肯讓别人欺負。别說尋常百姓，這種想法就算是我也沒能免俗，所以我很能體會他們不讓女人出外做事的心情。想要他們放心，必須要他們知道，女人在外，是沒人能夠明目張膽的欺負。”
“我好像明白了夫君的意思。”袁芳說道：“夫君是要我們成立一個能夠給那些欺負女人的惡徒懲治的官府。”
“就是這個意思。”曹铄說道：“調戲者罰，污辱者殺。如此一來，就沒人再敢對那些女人怎樣。”
“女人本就是貨物一樣。”袁芳幽幽歎息了一聲，對曹铄說道：“想當初劉玄德落難投靠曹家，路上就遇見個殺妻割肉給他吃的男人……”
“你說的那個人我曾讓人去查問過。”曹铄笑道：“如今他的墳頭草已經有兩三尺高。”
袁芳愣了一下：“夫君也聽說過那個人？”
“當然聽說過。”曹铄說道：“沒人肯把女兒嫁給他，他拿着劉玄德給的錢财倒是過了兩年安生日子，問題是如今他居住的地方已是我當家做主，我豈能容這種人渣活下去？殺人償命天經地義，在我治理的地方，無論是殺了男人還是女人，隻要沒有正當理由，一律得要償命。”
“我明白夫君的意思了。”袁芳應道：“今晚就和姐妹們商量一下。”
“别隻顧着幫我，袁買來到壽春，你是怎麼安頓的？”曹铄問道。
“就在宅子裡。”袁芳說道：“小弟年幼無知，雖然知道夫君和二兄、三兄作戰，卻是不清楚為什麼，我也沒有和他說的太多。”
“不和他說太多也是對他好。”曹铄說道：“他的年紀還小，以後能夠安穩活下去就好。至于将來成人之後能做些什麼，我們現在也管不了。我們能做的，就是為袁家留下一支根苗。”
“如果不是夫君，袁家恐怕是沒了。”說到這裡，袁芳的神色變得十分黯淡。
“我不過是做了該做的罷了。”曹铄說道：“我倆本是夫妻，我又怎麼可能眼看着袁家絕後？隻是你得好好教育袁買，不要讓他将來和曹家為敵。實力不足的時候，活着比什麼都重要。”
“夫君說的是。”袁芳應了，她随後問道：“這次去幽州，夫君還是沒有見着母親？”
曹铄搖頭：“我四處都找遍了，也沒見着嶽母。她如果不是跟在顯奕、顯甫身邊，就是已經被送到了别處。你也不用擔心，我會派出更多人手前去尋找，總有一天會得到嶽母的行蹤。”
“天下亂成這個樣子，母親如果沒有跟在兩位兄長身邊，我總是不太安心。”還不知道劉夫人已經被殺，袁芳依舊懷着母親還活在世上的希望。
曹铄當然不會戳破她的希望，把她摟進懷裡，輕聲說道：“你放心，嶽母吉人天相，不會有事。”
“我信夫君。”依偎在曹铄懷裡，袁芳說道：“其實見不見到母親已不重要，我隻要知道她還在世上就好。”
“嶽母的行蹤我是真不知道。”曹铄說道：“卻也沒有得到她已經遇害的消息。我想她此時應該是和顯奕、顯甫在一起。”
“希望是那樣。”袁芳幽幽的歎息了一聲，就什麼話也不再多說。
“晚上早些和夫人們讨論事情。”曹铄壞兮兮的一笑說道：“征戰許多日子，我可是想念你們想念的很，今晚要在你的住處留宿。”
(本章完)