公雞啼鳴，黑暗的一夜翻過，而一座不起眼的農家小院中，卻挺立地站着身穿墨綠長袍的寒澈。
隻見他目色深沉、臉色淡漠的盯着遠方冉冉升起的照樣，紋絲不動地立在籬笆牆後靜心沉思，對于那兩道慢慢靠近他的身影仿佛毫無所覺。
“主子，您已經在院子裡站了大半宿，還是回屋休息會吧。”身穿棕色棉袍的中年男子，腰側挂着佩劍，滿是風霜的臉上卻鑲嵌着一雙極其謹慎忠心的眸子，見自家小主子自昨夜回來後便靜立于園内沉默冥思，他心中既是心疼又是欣慰。
跟在中年男子身後的嬷嬷看着小主子一夜奔波，緊接着又是一夜未眠，早已是心疼不已，又想到小主子此次特意前去海王府則是營救寒玉，更是讓那中年嬷嬷心頭感激不已，不由得哽咽道：“是啊，主子，您馬不停蹄地操勞了這麼多天，還是趕緊回屋休息休息吧。奴婢方才燒了您最愛吃的早膳，您好歹用些好好休息一番。至于玉兒，若是活着便是她福大命大，若是沒了，也算是她為小主子盡忠了。小主子可萬不能為了這樣的小事而傷了自個的身子啊！如今玉乾帝被殺，您可是最有……”
“胡說什麼？主子面前豈有你胡說八道的份？還不趕緊下去将早膳布置好，讓主子早點用膳歇息！”可她的話還未說完，便聽到那中年男子低聲呵斥。
中年男子的目光驟然射向立于身後的嬷嬷，眼底一片責備之色，淩厲的表情讓那嬷嬷面色一白，再也不敢多說其他的話，也将即将出口的話重新咽回了腹中，安靜地朝背對着他們二人的寒澈福了福身，打算退下回屋準備早膳。
卻不想，兩人關切的話中竟讓沉默靜立一夜的寒澈轉過了身，隻見寒澈臉上寒霜褪去，臉上勾起溫和的笑意，對面前的二人有禮道：“爹、娘，我說過多少次了？你們還是喚我‘澈兒’，不必以主仆相稱。你們将我養大成人，縱然不是我的親生父母，但養恩大過生恩，沒有你們這十八年來的細心照顧保護，我又豈能長大成人？又怎麼能夠學到這麼多有用的東西？至于玉兒，她一日是我的妹妹，這一輩子則就是我的親妹妹，我自當會再想辦法将她救出。娘，您不必擔心，我定會将玉兒完完整整地帶回您的面前。”
說到最後，就連寒澈自己也不曾發現，他的語氣中帶着慎重，更帶着少有的承諾！
兩人聽後，心中頓時充滿感激，可卻是依舊不肯僭越一步，始終保持主仆的相處模式。
隻見中年男子寒敬對寒澈彎腰拱手，他身旁的妻子更是滿面感激地對寒澈福了福身。
“芸娘，你快回屋準備早膳吧。”見寒澈願意開口說話，寒敬借此次機會将妻子支開，想從寒澈口中了解昨夜海王府遇到的事情。
芸娘亦是聰明之人，見夫君有事情與主子商量，便識趣地退了下去。
寒敬四下看了看，見農家小院内外早已布滿侍衛守護，這才朝着寒澈上前一步，微往前傾身小聲詢問着寒澈，“主子，如今玉乾帝已死，天下三分，您有何打算？”
寒澈目送芸娘返回屋内，這才收回視線，目色一沉轉向寒敬，緩緩開口，“爹的意思是？”
“這幾個月，卑職将所有人召集起來，但與海王辰王楚王三人手中的百萬軍馬相比，卻是小巫見大巫。尤其那三人麾下能人戰将數不勝數，與他們三人相比較，咱們無疑占下風，唯有自保。隻是，玉乾帝卻突然被殺，這天下的共主隻怕隻能從那三人之中産生！卑職隻是想聽主子一句實話，您對他們仨人有何看法？”寒敬站直身姿，滿面耿直，眼中含着擔憂光芒，顯然是十分擔心寒澈會做出錯誤的決定和選擇。
聞言，寒澈神色一凜，目光漸漸轉為幽深，心底卻知父親這句問話是含着其他的深意的。
隻是，這一切來得太過突然，即便已經讓他消化了許久，卻始終有些讓人難以置信。
這樣的突然事件，讓一向心性堅定的寒澈也有了短暫的迷茫，兩道劍眉驟然深皺，心思千百回翻轉，這才平複内心的翻騰，平心靜氣地開口，“海王辰王之心已經是天下皆知。昨夜我前去海王府，那些被扣押的公子小姐均被關在山洞中。那山洞地勢極高，且隻有上山一條路可逃離，這對于那些手無縛雞之力的公子小姐而言，無疑是一條有去無回的死亡之路。山洞的監牢中，我并未看到禁衛軍烏統領與太子，若是我的猜錯沒有出錯，隻怕那二人早已不在人世。至于辰王，他早于幾個月前便已經拿出京城公卿士族的勸進表登基為帝，這樣明顯的心思實在不必我再浪費口舌。我既是玉乾帝留下的舊臣，自是不能在天下未定之時背棄舊主，這等行為實在是讓人不恥！”
見寒澈主動說起昨夜海王府發生的事情，寒敬表情嚴肅，極其認真地細心聽着，隻是在聽到寒澈将海王辰王放在一起評價，卻獨獨撇開楚王，這讓寒敬眼底劃過一抹不易察覺的不解。
察覺到父親的變化，寒澈嘴角微揚，在初陽的映照下，那張如玉臉龐上揚起一抹自信沉穩的淺笑，繼而接着方才的話往下說道：“楚王本就實力超群，他若是有心逐鹿這天下，隻怕早就成事，何必等到那二王謀逆造反？且，此次楚王本就是奉玉乾帝之命圍剿二王，實乃名正言順。從眼下的形勢而言，我們投靠楚王是最明智的選擇。不管将來時局如何，如今唯有楚王一人心系天下百姓。你看，海王辰王手中上百萬軍隊盡數出動争奪疆土，唯有楚王隻動用五十萬軍隊，其餘的軍隊始終鎮守在西楚邊疆，以防其他三國趁西楚内亂而侵犯。僅是這份為百姓着想的心思，就值得旁人的追随，民心所向，難道還看不出來嗎？”
寒敬見寒澈對楚飛揚的評價如此之高，一時間有些錯愕，但想起這些年楚王的所作所為，确實有讓人信服的依據，便不由得順着寒澈的話點了點頭。
隻是，看着面前玉樹臨風的寒澈，寒敬自認沒有人比他更加了解小主子，雖知楚飛揚極好，但寒敬的心中卻免不了有些沮喪，試圖旁敲側擊着寒澈，“主子，若這民心所向将來均是向着楚王，那……”
隻不過，寒敬的話尚未說出口，便見寒澈舉手阻止他繼續往下說。
負手背于身後，寒澈轉過身面向照樣，仰頭看着冬日天空中淡薄的金色陽光，極其灑脫地開口，“這些事情，待天下太平後再議吧！”
聽完這句話，寒敬雙唇微嗡，卻沒有再開口，隻是陪着寒澈立于院中。
“父親，我已長大，有些事情也到了該了斷的時候。”過了半晌，寂靜的院子中緩緩響起寒澈低沉的聲音。
寒敬聞言，猛地擡起頭來，雙目中含着不可置信地光芒直盯着寒澈的背影，卻不知該從何說起。
相較于寒敬的别扭，寒澈卻顯得落落大方，隻見他面帶微笑地轉過身，看着面帶詫異表情的寒敬，淺聲道：“父親不能護着我一輩子，有些事情，也該我自己去闖一闖。”
“主子，您的意思是？”察覺到寒澈的用意，寒敬眉頭微皺，眼底浮現濃濃的擔憂。
“我不能一輩子躲在這農家小院中，既已入朝為官，我自會為百姓着想。一會用完早膳，我便會啟程前往朝城去見楚王，希望能夠幫到楚王。”寒澈含笑回答，眼底的神采飛揚讓始終注視着他的寒敬心頭一震。
這樣熟悉的眼神、這樣自信的表情，寒敬已多年不曾見到，今日能夠從寒澈臉上看到，讓寒敬心情激揚。
“況且，楚王消息靈通，說不定能從他口中得知玉兒的消息。”語畢，寒澈率先舉步往屋内走去。
回過神的寒敬則表情肅然一緊，随即緊跟着寒澈踏進屋子。
京郊海沉溪大營内。
外面寒風凜冽，營帳内亦是寂靜如夜，氣氛凝重肅穆，帶着讓人膽戰心驚的窒息感。
主位上的海沉溪眉梢微挑，含着點點戾氣的眸子掃了眼跪在面前由朝城趕來報信的傳令官，嘴角緩緩勾起一抹諷刺的冷笑。
“這麼說來，父王是讓其餘海王軍盡量在本郡王與齊靖元做交易時保護本郡王與海越？”清淺的問話從海沉溪的口中吐出，卻吓得那傳令官身子一顫。
隻見那傳令官悄悄地擡臂用衣袖擦了擦額頭上的冷汗，這才戰戰兢兢地回着海沉溪的問話，“回郡王，王爺的确是這個意思。讓海王軍盡量護郡王與世子的周全，也特意囑咐郡王小心行事，莫要中了齊靖元的詭計。”
“哼……哈哈……哈哈哈……”卻不想，海沉溪在聽完傳令官的回答後，先是一陣帶有嘲諷的冷哼，随即竟突然仰頭大笑起來……