這一晚的月色是如此明朗，陸地上的每一座山丘、每一棟房屋甚至每一棵樹木都清晰可見。美國海軍上校小威廉-弗雷德裡克-哈爾西靜靜站在超無畏艦“密西西比”号的夜戰艦橋上，心情很是凝重。“康威”号驅逐艦的幸存艦員已由美墨艦艇救回，生還者僅僅八十七人，這意味着有五十九名美國海軍官兵喪命或者失蹤。若是戰争時期，軍人灑皿疆場乃是宿命，可美國艦隊此行是為了平息墨西哥内戰，在沒有任何挑釁舉動的情況下折損艦艇、傷亡官兵，怎能不讓人窩火？
就在夜幕降臨時，艦上收到了美國政府發出的明碼無線電通告，白宮以極其嚴厲的措辭指責墨西哥*武裝的殘暴行徑，并稱之為“假借衛道士名義叛亂篡權的分裂主義勢力”，美國政府和軍隊将不遺餘力低支持墨西哥政府的武力平叛行動。
緊接着，停駐于阿爾瑪格雷河口的美國艦隊收到了海軍部發來的密碼電報，指令他們在墨西哥政府發出請求美軍協助平叛的通電後，立即對阿爾瑪格雷河中下遊的墨西哥基督抵抗軍展開炮擊，陸戰隊于天亮後登陸，會同墨西哥政府軍進攻拉普斯卡要塞，務必在兩天之内夷平這座軍事據點。
從諾福克海軍基地到新奧爾良再到阿爾瑪格雷河口，拉普斯卡這個名字哈爾西已經聽了無數次，卻沒有聽過或者看過任何與之有關的軍事資料，它是高是矮、是大是小，擁有多少堡壘，部署了多少火炮，哈爾西和他的同僚們竟然完全沒有概念，這樣的遠征行動讓他既感到不滿，又存憂慮，畢竟墨西哥的基督反抗軍不是孤立存在的叛亂者，歐洲同盟國對他們的暗中支持已有很長的時日。從巴拉圭軍隊以少打多還能蹂躏玻利維亞來看，德系軍事裝備在實戰中擁有顯著的技術優勢，再加上德軍教官非常嚴謹的工作态度，無論大戰時期的愛爾蘭還是戰後的巴拉圭，都在較短時間内實現了驚人的蛻變。墨西哥政府軍屢剿不滅的基督反抗軍，不也是因為這個原因才日漸壯大的麼？
當年輕易擊敗了西班牙，而後又有二十年未經曆大規模戰争，美國高層對墨西哥局勢的判斷不免有草率輕敵之嫌，哈爾西當初尚不覺得，但“康威”号的沉沒在他心裡留下了一連串的問号與驚歎号：僅有幾艘輕艦艇守護的兩艘新墨西哥級戰列艦在此逗留是否安全？派遣區區千名陸戰隊員登岸作戰是否穩妥？美國艦隊直接對墨西哥基督反抗軍開戰，是否會給歐洲同盟國發難提供口實？
事已至此，哈爾西的種種擔心與疑惑并不能改變時局，準備作戰的命令已經下達，全艦隊官兵都在摩拳擦掌，誓要讓敵人皿債皿償。“密西西比”号和“愛荷達”号皆以右舷正對海岸，24門威力強勁的14英寸主炮氣勢磅礴地高昂着炮口，雖然下午派去偵察的水上飛機不幸被對方擊落，但墨西哥政府軍提供的信息足以讓專業的射擊指揮官計算出炮擊參數，為了校射彈着點，艦隊還将派出水上飛機嘗試夜間偵察。
在這個寂靜的時刻，離拉普斯卡要塞約五公裡的樹林邊緣，墨西哥基督反抗軍的戰士們已把嶄新的“箭魚”推到了起飛位置，它平坦的機腹下挂着一枚圓滾滾的家夥，形狀看起來就像是一支超大号的墨西哥雪茄。前後串列的座艙，後座坐着一名膚色黝黑、面孔青澀的青年，前座卻沒有坐人，隻見一名身形高挑的白人青年穿着帥氣的飛行裝束，拿着扳手對發動機位置的供油管道進行最後的檢修。
不多會兒，遠處隐隐傳來輕微的嗡鳴聲，許多人雖然在好奇的張望，但看得出來，他們對這種狀況已經習以為常了。聽到這個聲音，白人青年很快結束了手裡的工作，将扳手交給旁人，像是騎士上馬一樣潇灑地爬上飛機，坐進座艙。跟上一場大戰乃至20年代初期的飛機不同，20年代後期制造的飛機開始采用電動啟動，但為了節約重量，同期設計制造的“箭魚”沒有安裝蓄電池和電動機，依然以手搖為唯一的啟動方式。得到白人青年的示意後，兩名個頭不高的墨西哥男子合力轉動搖柄，越轉越快，采用戴姆勒技術制造的愛爾蘭“自由iii”發動機發出陣陣咳嗽般的轟鳴聲，緊接着，轟鳴聲突然順暢起來，飛機周圍瞬間彌漫着一股灰白色的青煙。
合金質地的三葉螺旋槳飛快地轉動着，驅使看起來有些笨拙的“箭魚”在草地上滑行。這片天然形成的草地定然不如水泥飛行跑道或木質飛行甲闆那般平整，飛機在滑行過程中一路蹦跳，修長的機身和寬大的機翼有節奏地顫動着，這沒什麼可擔心的，倒是機腹下那枚沉重的魚雷叫人不禁捏把――它的頭部處在機輪位置，尾部到了機身中部，每當飛機發生幅度較大的跳躍時，魚雷尾部幾乎要碰觸地面了。
好在飛機有驚無險地離開地面，緩緩升入涼風習習的夜空中。先前的嗡鳴聲越來越響，越來越近，明淨如一汪湖水的夜空中出現了另外兩架色澤暗淡的飛機，它們的外形線條宛若優雅的“信天翁”，一前一後，結伴飛行。
三架飛機在空中會合，一同向東也即墨西哥灣的方向飛去。地面上的人翹首以望，目送它們漸行漸遠，突然間，天空中傳來一陣奇怪的尖嘯聲，像是尖銳的汽笛聲，但無論汽輪還是火車頭都不可能達到如此刺耳的程度。嘯聲轉瞬即逝，地面猛然顫動起來，遠處的曠野中接連騰起四團碩大的火球，然後是無比響亮的爆炸聲……
前一輪爆炸留下的煙雲還在向上升，先前那種刺耳的汽笛聲響竟又傳來，在墨西哥人驚愕的注目下，同樣龐大的火球在稍稍往東的田野中騰起，轟響聲震耳欲聾！
從墨西哥灣方向打來的炮彈既沒有落到拉普斯卡要塞區，也沒有砸向村鎮或者機場，但它們的可怕威力已經足夠讓墨西哥基督反抗軍的戰士們深感驚駭了。即便他們可以藏進塹壕掩體，這樣的炮彈一旦落在近旁，再堅固的堡壘也很難吸收爆炸造成的巨大沖擊。
聲勢浩大的炮擊進行時，駕駛“箭魚”的西班牙飛行員安東尼-戈麥斯少校和他的搭檔、墨西哥人達特-桑托斯，還有那兩名駕駛“信天翁”的德國飛行員，不僅得以俯瞰焰光閃躍、硝煙升騰的地面，還能夠看到星火輝映、煙團彌漫的海面。大口徑艦炮的射擊在夜晚格外醒目，炮焰的位置揭露出兩艘美國戰列艦的準确方位和艦體姿态，勇敢的鬥牛士在隆隆炮聲中飛越海岸線，平穩緩慢地降低高度。
兩架“信天翁”緊随在後，準備随時策應。
此時的“密西西比”号戰列艦上，移步司令塔的哈爾西上校左眼皮一陣狂跳。他閉上眼睛，用手指捏了捏鼻梁，耳邊除了炮聲就是炮聲的回響，除此之外什麼都聽不到。
“長官，長官？長官！”
“喔？”哈爾西猛地睜開眼睛，看到副官一臉狐疑地看着自己。
“長官，‘底特律’号發出信号，他們的彈射器出了點故障，飛機改由水上起飛，看來要晚一些才能提供校射報告了。”
“本來就不抱什麼期望，幹脆取消行動算了。”哈爾西這脫口而出的話，暗含了多重用意。分隊指揮官厄珀姆将軍是個資曆和聲望都很高的海軍将領，但觀念僵化，思維難以适應現代海戰；海軍部官員們搞政治都是一等一的好手，搞軍事卻不咋地，很多年輕軍官早就提出建議，美國應當效仿德國和愛爾蘭，在有條件的戰艦上盡可能搭載水上偵察機，并且加快艦載飛機的更新換代速度、配載最新最好的無線電設備等等，但大多數建議都石沉大海；海軍部的官員們熱衷于建造航空母艦，需要對外采取幹涉行動時，又沒有調派哪怕一艘輔助航空母艦前來，最直接的後果是他們白天損失了兩架水上飛機之後，整個派遣分隊就隻剩下三架水上飛機可用，分别歸屬于“密西西比”号、“愛荷達”号以及輕巡洋艦“底特律”号。兩艘戰列艦擔負炮擊任務，不适合彈射、接收水上飛機，所以隻打算動用“底特律”号搭載的寇蒂斯f6型水上偵察機。
早在1914年的日德蘭大海戰中，德國海軍就曾在夜間派出艦載機執行偵察和攻擊任務，大戰結束後，英國海軍航空兵格外重視夜間作戰，美國海軍亦步亦趨地開展了夜航訓練，配屬兩大艦隊的航空兵堪稱一流精英，但那依然局限于航空母艦搭載的艦載機，戰鬥艦艇搭載的水上偵察機一貫不受重視，加上夜間的目視觀察确實效率偏低，飛行員們無論技術還是心理都不擅長于夜間行動。
最要命的是，各艘戰艦上執勤的嘹望員們，注意力都被這磅礴浩蕩的炮擊所吸引，壓根沒人注意到有一架采用暗色塗裝的魚雷機在悄悄靠近。二十一年前的美西戰争，新興的美利堅把老朽的西班牙帝國打得滿地找牙，此後美國的國力穩居世界第一，西班牙深陷經濟衰敗和社會動蕩的低谷，直到近十年才有所好轉。
從貼海高度投下魚雷的那一刻，安東尼-戈麥斯少校不是一個人在戰鬥，而是寄托了波旁王朝王公貴族以及衆多西班牙平民的精神意志――西班牙淪落的根源不在于輸掉美西戰争，但這份恥辱卻深深紮根在每一個西班牙人的心中，明知沒有複仇的機會，卻又盼着有朝一日能夠讓美國人嘗到厲害。