在利默裡克“森林宮殿”東側，有一座規模龐大的地下工事，外界對此所知甚少，愛爾蘭軍方内部稱之為“龍之巢穴”，倒不是裡面儲藏了大量黃金珍寶，而是因為它深藏地底，入口隐蔽，防爆、防火、防毒設施一應俱全，加之有關這座工事的信息資料被列為高級機密，所以得到了這個特别的稱謂。

　　1933年夏，“龍之巢穴”依然是愛爾蘭王室成員首選的緊急隐蔽場所，它同時擔負着保護德愛聯合作戰指揮中樞的任務――愛爾蘭國王約阿希姆陛下親自在此坐鎮，名義上統禦着從愛爾蘭方向攻擊英國的所有聯軍部隊，實際上德國派駐愛爾蘭的特遣軍隊仍直接歸屬德軍總參謀部的指揮，愛爾蘭軍隊則由愛爾蘭三軍聯席參謀部負責指揮，所謂的聯合作戰指揮部主要是用來協調兩軍作戰事宜，并就戰術策略提出意見建議。

　　“什麼？英國轟炸機群已經越過聖喬治海峽了！”

　　退役的愛爾蘭陸軍元帥、前陸軍大臣艾莫-佩雷夫，愛爾蘭王室的終生軍事顧問，獲知這一消息時顯得很是吃驚，要知道德*隊在法國和愛爾蘭部署了近兩萬架作戰飛機，再加上愛爾蘭投入的三千架戰機，目前聯軍航空部隊正以巨大的優勢壓着英國空軍打，從前線反饋的戰報來看，聯軍已初步掌握了英格蘭南部、威爾士北部、蘇格蘭西部的制空權，成群結隊的德國轟炸機正對英國的各處戰略要地進行猛烈轟炸，在這樣的情況下，英國人不對法國北部的德軍機場實施反擊，卻派出轟炸機群來到愛爾蘭，這果真是要拿愛爾蘭開刀的節奏？

　　夏樹從清晨開始就在密切關注前方戰事，他看了眼面無表情的提爾皮茨。早在很久之前，這位離開德國權力階層多時的老元帥就提醒過自己，敵人很可能會在戰争爆發後将愛爾蘭當成殺雞儆猴的“雞”，現在看來，他對英式戰略思維的揣摩确實有着過人之處。

　　“我猜，它們的目标是利默裡克。”當夏樹說出這句話時，在場的将領們紛紛将目光投向沙盤，明亮的白熾燈為這個處于地面以下的大廳提供了充足的光線，參謀助手們剛剛在報告位置擺放了标志着英國轟炸機群的模型，它需要橫穿愛爾蘭南部方能抵達利默裡克，看起來雖遠，其實隻有一百五十公裡的距離，以速度見長的輕型轟炸機隻消十幾二十分鐘就能抵達。

　　佩雷夫雖是土生土長的德國人，1915年才加入愛爾蘭國籍，但對這個他為之效力了十數年而且在這裡功成名就的國度深有感情。他忙說道：“那趕緊讓利默裡克周邊的防空部隊進入戰鬥狀态吧，陛下，否則就來不及了。”

　　夏樹神情穩重地點了點頭：“拉響防空警報，利默裡克全員疏散；皇家第1航空聯隊、第9航空聯隊立即出動，在利默裡克以東集結迎戰；皇家第2航空聯隊、第10航空聯隊機場待命，随時準備出擊；皇家衛戍兵團各防空營進入一級戰備，等待開火命令。”

　　聽到這裡，佩雷夫很不放心地問：“陛下，隻派兩個戰鬥機聯隊迎擊夠麼？戰争剛剛開始，我們可不能讓英國轟炸機出現在利默裡克上空。”

　　愛爾蘭空軍的戰術編制基本沿襲了德國空軍的做法，以中隊為基本戰術單位，以上依次是大隊、聯隊、航空師、航空兵團以及航空軍團。通常每個航空聯隊編配110-140架飛機，被冠以皇家稱号的航空聯隊規模要較普通聯隊大百分之二十以上，例如負責保衛首都的愛爾蘭皇家第1和第2航空聯隊就各自編配了166架戰鬥機，戰時還可能獲得額外的補充，而分别部署在沃特福德和基爾根尼的第9、第10航空聯隊，标準編配均為124架。

　　除了規模有所不同，精銳的皇家戰鬥機聯隊在人員和裝備方面也享有優先權。戰争爆發時，第1皇家航空聯隊有3個戰鬥機中隊換裝了me-50，第2皇家航空聯隊有2個，其餘中隊也以性能較好的ir-30雙翼戰鬥機為主，第9、第10聯隊目前還未裝備me-50，有部分戰鬥機中隊仍在使用ir-29。

　　夏樹示意參謀軍官立即傳達自己的命令，然後不緊不慢的解釋說：“如果英國人抱定主意要轟炸利默裡克，就算愛爾蘭空軍所有的戰鬥機和防空火炮都調來防守首都，也無法做到伯爵閣下所說的――不讓英國轟炸機出現在利默裡克上空。戰争不免會有損失，死抱着尊嚴隻會自亂陣腳，進而蒙受更多的損失。看着吧，就算受到嚴密保護的柏林，戰争期間也難免受到敵機的襲擾，何況是軍事實力還不夠強大的愛爾蘭呢？我認為這個英國轟炸機群很可能隻是英國空軍的先遣部隊，若是我們一開始就盡遣戰力，而下一批英國轟炸機緊随而至，我們的戰鬥機部隊還能保證以齊整的編隊迎擊麼？”

　　佩雷夫看樣子是被說服了，但聯軍指揮部的德方首席參謀，老資曆的德國陸軍步兵上将瓦爾特-馮-伯格曼并不認同愛爾蘭國王的論斷，他說：“陛下可能有所不知，柏林受到四條空中防線和三條地面防線的拱衛，部署在德國本土的戰鬥機任何時候都不會少于150個中隊，英國轟炸機不可能突破重重防衛襲擊柏林。”

　　伯格曼将軍在陸戰方面或是一把好手，但他顯然對航空技術的發展欠缺深刻的研究。照顧這位舊同僚的情緒，夏樹委婉說道：“我也希望柏林在戰争期間不受敵人侵犯，可是機械技術正在颠覆傳統的戰争模式。就算德國空軍能夠在陽光下構築牢不可破的防線，到了晚上呢？多次軍事演習的經驗表明，夜間防空的成功率遠遠低于晝間防空。從倫敦到柏林的直線距離是900公裡，英國的轟炸機完全能夠搭載炸彈在夜間飛行900公裡，投下炸彈然後返回基地，一百架飛機裡面總會有幾架找到正确的目标，它們丢下的幾百公斤炸彈未必會對柏林構成很大的威脅，但對精神士氣的影響卻比這些炸彈本身更具破壞力。”

　　馮-伯格曼将軍悶聲不語，現在可不是争論戰略問題的時候。不多會兒，參謀軍官回來報告說，皇家第1航空聯隊和第9航空聯隊已經接到并執行了戰鬥命令。按照平日操練的成績，分駐4個機場的皇家第1航空聯隊能夠在10分鐘内出動五分之四的戰鬥機，分駐3個機場的第9航空聯隊可以在15分鐘内全員出動，盡管數據一流，此次應付意外來襲的英國轟炸機群依然力有未逮，歸根結底，愛爾蘭離英國實在太近了，這既是進攻的利器，也是防禦的短闆，而且愛爾蘭跟絕大多數島國一樣，嚴重缺乏戰略縱深，如若失去了制空權，再精銳的海陸軍部隊也難以發揮作用。

　　在利默裡克以南的立列墨瑞克，愛爾蘭皇家第1航空聯隊第3戰鬥機大隊所屬的16架me-50率先升空。午後的絢爛陽光下，這些單翼戰鬥機迅速爬升至8000米高度――機械增壓器賦予了它們普通雙翼機所不具備的升限，使之能夠在絕大多數對手面前輕松占據高度優勢，而除了戰機自身所具備的一系列先進設計，它們還統一裝備了體型小巧的fu-30型無線電收發器，這種裝備可供飛行員們20公裡内保持緊密聯系，并具備一定的抗幹擾能力。

　　“注意了，公牛中隊的諸位先生們，這是我們參加的第一場戰鬥，有可能成為我們此生最重要的一場戰鬥……我們的任務是阻擊飛往首都利默裡克的英國轟炸機，目前得到的情報是有兩百多架敵機，它們分成快慢兩個機群，機型是我們見過圖片和模型的美制波音9、英制漢德利-佩季38還有布倫海姆3，應該不需要我再向你們複述它們的特征特點了。我的計劃是，如果我們是最先抵達戰場的一批，無論有沒有英國戰鬥機護航，都以魚鷹掠水戰術發動搶攻。速度最快的布倫海姆應該已經到了機群前列，注意這種飛機背部的機槍塔，那是它們最有效的防禦火力點，我們俯沖到跟它們相同的高度，從機首上方斜刺下去，到了敵方機群下方，拉起發動第二次攻擊，然後脫離接觸，繼續尋找第三次攻擊的機會。這時候我們有可能會受到英國戰鬥機的糾纏，記住英國轟炸機才是我們的第一目标，盡可能利用速度甩掉英國戰鬥機，有可能的話，讓他們自己人打自己人……”

　　耳機裡侃侃而談的聲音突然被打斷。

　　“長官，快看1點方向！我想那肯定不是一群大雁！”

　　“嗬，真是好大一群！先生們，看看你們左右兩邊還有下方，各中隊的好手将與我們并肩作戰，牢記你們在訓練操演中所學到戰鬥技巧，牢記陛下給我們的訓示：沉着勇敢，冷靜睿智。曆史一定會記住今天這一戰，記住每一個為成功保護利默裡克做出努力的勇士！為了愛爾蘭，為了國王陛下，為了永垂不朽的榮譽，戰鬥！”

　　瞬時之間，精神飽滿、鬥志昂揚的“戰鬥”呼聲在無線電通訊頻道裡彙成一片。