在利默裡克郊區一座天主教堂的鐘樓頂台上，27歲的帕特-普賽爾以峻松般的姿态久久矗立，時不時用手中的軍用望遠鏡眺望遠方。這位愛爾蘭陸軍下士佩戴仿德式鋼盔的k22型陸軍頭盔，身穿27年型夏季野戰服，這兩項制式裝備均采用灰、綠、草黃三色迷彩，腰間佩戴9毫米勃朗甯手槍及制式牛皮槍套，足登黑色中幫軍靴，昂首挺兇，盡顯英俊威武、精神煥發的軍人氣質。

　　終于來了！

　　瞥見天邊的大片黑點，普賽爾雙眉上揚，眼眸瞪大，嘴唇緊合。此時此刻，8倍望遠鏡所映現出的是一幅前所未見的奇景：不計其數的戰機就像是花叢中的蜂群，看似毫無規律地上下飛舞，卻又不同于低級生物的盲頭亂轉，分解出來的每一條軌迹都有着令人歎為觀止的變化，而且這些分屬不同陣營的飛翔者俨然是在激烈地相互厮殺，不斷有落敗者以失控的姿态墜落下來，大如狼狽的兀鹫，小若可憐的燕雀。

　　“敵機在十公裡外！”普賽爾高聲喊道，“數量非常龐大！”

　　教堂後門緊挨着一處墓園，墓園的圍牆外是一片無梗花栎林，中間突兀地聳立着幾棵山毛榉，林中隐蔽地停放着二十餘輛覆蓋僞裝網的軍車，近半數是半履帶構造，其中六輛“馱”着小口徑的雙聯裝火炮，兩輛裝在口徑稍大、身管稍長的單裝火炮，好幾十名身穿迷彩野戰服的士兵正在車輛周圍待命。聽到從鐘樓上傳來的聲音，他們紛紛回到車上，而且所有的車輛都在半分鐘内啟動完畢，仿佛騎兵上馬，戰馬嘶鳴，隻待一聲令下，就會從這樹林中沖殺出去。

　　半履帶裝甲車之中，有一輛既沒有裝載火炮，也沒有搭載機槍的，敞開的車廂上豎立着棚蓋式的鐵線框，那是用來增強無線電訊号、可折疊的框架式天線。車廂裡面并排放置了兩台大小有别的通訊設備，頭戴耳機的通訊兵正聚精會神地工作着，一名蓄着上唇胡的年輕軍官靠在車尾門上悶悶地吸煙。

　　時間一分一秒地過去了，人們耳邊除了隆隆的車輛發動機聲，漸漸有了另一種機械轟鳴聲，那是真正的戰争陰霾壓境而至，那是比蝗蟲還要可怕的吞噬者群聚而來，那是每時每刻都在發生殺戮的死亡之雲！

　　短短一根煙的時間，天空中的景象又發生了驚異的變化：飛機還在不斷墜落，一些相互追逐的戰鬥機以前所未見的速度俯沖下來，有的一邊俯沖一邊翻滾，最終華麗地擺脫了追擊，有的在俯沖過程中被後方打來的子彈射中，俯沖變成了墜亡。

　　盡管大多數飛機有着相似的輪廓，截然不同的塗裝以及醒目的徽标還是能夠讓地面上的人較為輕易地區分敵我。在鐘樓頂台，普賽爾下士臉上逐漸顯現出訝異的神情，差點因為注意力太過投入而忘記了自己的職責。

　　“飛機離我們隻有五公裡了！有英國人的，也有我們的，它們混在一起，射擊肯定會有誤傷！”

　　當聲音從鐘樓上傳來時，軍官已經爬到了裝甲通訊車的駕駛室頂上，雙腳叉開，上身繃直，手裡端着望遠鏡，表情冷峻地望着東面。在他周圍，愛爾蘭的裝甲騎兵們仍在等待命令，隻不過随着飛機轟響聲越來越大，氣氛正變得越來越緊張，耐心也在悄然不覺中迅速流失。

　　對那些高速飛行的戰機來說，五公裡的路程轉瞬即至，無需普賽爾再次通報距離數字，在樹林中隐蔽待機的愛爾蘭官兵們已經能夠用肉眼看清這奇妙絕倫的空戰場面。率先從這片樹林上空飛過的，是一前一後兩架兩架單翼戰鬥機，它們的線條簡潔明快，在陽光下散發着金屬光澤，而且有着漂亮的錐形整流罩和封閉式機場，前部主起落架向内收起，宛若兩柄精美的戰刀在相互比拼。前面這架機翼呈橢圓形，翼面和機身均有圓環形的徽标，隻見它極力貼近地面，不斷賣力搖擺身體，後面這架機翼好似兩把鈍頭的羅馬短劍，在醒目位置塗着黑白的鐵十字徽标，無論獵物如何閃躲，它始終保持着獵手般的沉着。在飛過教堂後不久，德國戰鬥機開火了，機翼上的四挺機槍噴吐出長長的火舌，數秒的連射終于在目标身上留下了緻命的傷痕，那架英國戰鬥機冒出滾滾濃煙，頃刻之後當空發生爆炸，半截殘破機體一頭墜地，頓時發生了一陣更為猛烈的爆炸！

　　目睹德軍福克g-51擊落英軍“山鷹”，林間響起一陣欣喜的歡呼聲，而那架德軍戰鷹靈敏調頭，再次從教堂上空飛過。德國飛行員注意到了塔樓上的愛爾蘭陸軍下士，遂向他揮手示意，然而普賽爾卻一動不動地站在那裡，因為他此刻看到了德國飛行員漏過的景物――轉眼之際，另一架“山鷹”從空中猛撲下來，用一陣狂烈的彈雨把防禦堅實的福克g-51給打成了篩漏，德國戰鬥機嗚咽着撞向地面，林間頓時鴉雀無聲！

　　戰争便是如此殘酷，隻不過在愛爾蘭戰士們為國家的獨立自由而戰時，普賽爾這一代還是懵懂無知的孩童。

　　普賽爾低頭往樹林看去，他看到這支機動防空部隊的指揮官站在裝甲通訊車的駕駛室頂上，手裡端着望遠鏡，仿佛剛剛發生的一切對他完全沒有影響。

　　空中的戰鬥已經從高空蔓延到了中低空，扮演了黃雀角色的英軍“山鷹”還沒來得及細細品味複仇的快意，便被一架有着抹刀形機翼并且塗刷三葉草徽标的戰鬥機給盯上了。“山鷹”不敢大意，迅速施展搖擺功，試圖利用出色的氣動性能擺脫追擊，獵手緊咬其後，接連兩個短射隻差一點就命中了目标。“山鷹”立即改變策略，猛然向上拉起，數秒之後祭出一招精彩的橫滾倒翻，若是追擊者沒有防備，便很可能被這狡黠的“山鷹”反轉局面，淪為在對方槍口下奮力求生的角色。

　　目睹這一幕的愛爾蘭官兵們不由得屏住了呼吸。

　　“山鷹”的橫滾倒翻動作不論時機還是操作都無懈可擊，但它面對的可不是剛猛有餘、靈巧略遜的福克g-51，而是重量輕、動力強的me-50，平飛轉爬升的短短幾秒，愛爾蘭戰鷹就隐隐顯現出爬升效率的優勢，它雖然較“山鷹”慢一拍進入橫滾，操作上也存在微小的瑕疵，卻保持住了追擊者的位置。完成橫滾翻轉之後，me-50稍作調整便打出了第三次短射。跟前面兩次射擊不同，這次它使用的是翼根處的兩門機炮，因而發出緩慢卻響亮的嘶吼聲。13毫米機炮彈的空戰威力僅有福克g-51的20毫米機炮彈的一少半，用來對付防禦不那麼堅厚的“山鷹”乃至英國的大多數現役轟炸機是綽綽有餘了――哪怕隻有一發命中，“山鷹”也可能被直接擊落下來。

　　攸關生死的時刻，“山鷹”就像是具有預知能力一樣，恰到好處地向左輕擺，锵锵躲過了這兩串緻命的機炮彈。緊接着，“山鷹”再度擡頭，擺出爬升的虛招，而後猛然向左橫滾一圈半，反身急轉向下俯沖，這一連串令人眼花缭亂的動作讓地面的觀戰者應接不暇，許多人簡直把心提到了嗓子眼。

　　身形極為靈巧的me-50沒有被這個雜耍般的大招給擺平，隻見愛爾蘭戰鷹敏捷地向左側身，左側機翼擺過垂線，襟翼同步偏轉，飛行軌迹恰到好處地抄了個捷徑。英國飛行員大概沒料到對手會有這樣快的反應速度，改平之後有個短暫的停頓，哪知身後的獵手抓住轉瞬即逝的機會瞄準開火，兩門13毫米機炮發出憤怒的咆哮，被連續多發機炮彈射中的“山鷹”幾乎是在空中解體……

　　林間沸騰了。

　　看到如此跌宕起伏的戰鬥過程，教堂塔樓頂台上，普賽爾簡直熱淚盈眶，可是那顆沸騰的心緒僅在片刻之後就冷靜下來。天空中那黑壓壓的機群仍未停止前進，有些互相追逐的戰鬥機已經進入了利默裡克市區，到處都是戰機呼嘯、機炮嘶吼以及飛機淩空爆炸或是墜毀地面的聲響，在這特殊的時刻，愛爾蘭軍隊數以百計的防空火炮以及成千上萬的将士都隻能作壁上觀，将國都的命運交托給聯軍的戰鬥機飛行員們。

　　拜托了，像鷹一樣翺翔的你們！請無論如何都要保衛好我們的驕傲，我們的家園！

　　天空中突然下起了黑色的“雨”，那是不計其數的炸彈――英國機群的轟炸開始了。普賽爾瞪大雙眼，今天所見的這一幕幕是他過去做夢都想象不出的，那些描繪戰争的文字、圖片以及為數不多的影像根本不足以讓人領會到戰争的宏大與壯觀，隻有身處其中，才會領略到它究竟有多麼的洶湧澎湃。

　　在一陣緊過一陣的爆炸聲中，世界開始顫抖，視線充斥着雷暴般的閃光，硝煙沖天而起，遮天蔽日，氣流也開始變得狂虐起來，數以噸級的炸彈仿佛要将這裡所有的一切從地球上抹去似的。普賽爾本該迅速離開高處，在林間尋找一處相對安全的掩體，可是他的雙腳卻像是灌了鉛一樣寸步難移，心頭的烏雲出現了一絲裂縫，聖潔的陽光鑽過這絲裂縫灑向大地――他身後是利默裡克，愛爾蘭王國的政治、經濟、軍事中心，五百萬愛爾蘭人的驕傲和信仰所在，但雨點般落下的炸彈卻是在身前的山川、田野以及無足輕重的村鎮爆炸……

　　普賽爾仰起頭，看到原本隊形緊湊的轟炸機群被四面撲來的戰鬥機沖得七零八落，看到那些戰鬥機在拼命撕咬體型比自己大得多的轟炸機，看到幸存轟炸機在紛紛調頭返航，看到一架架帶有圓環徽标的英國轟炸機在絕望地墜落……

　　他高舉雙臂，無聲呐喊。