1929年3月10日，美國新奧爾良，密西西比河港區碼頭，數以百計的民衆争相前來，一睹美國海軍主力戰艦的風姿。駛入港口的兩艘龐然大物，分别是美國大西洋艦隊第3戰列艦分隊的旗艦“密西西比”号和同級姊妹艦“愛荷達”号，它們屬于10年代末期建造服役的新墨西哥級戰列艦，與德國的巴伐利亞級、英國的伊麗莎白女王級、日本的伊勢級并稱為那個時代的最強戰列艦。在這些稱霸海洋的鋼鐵巨獸當中，新墨西哥級不以火炮口徑和航行速度見長，而是擁有首屈一指的防禦能力――以美國裝甲鋼基本不遜于德國同類型産品的質量，新墨西哥級18英寸厚的炮塔正面、16英寸後的司令塔以及13點5英寸厚的舷側水線皆屬超一流的設計，不但完爆英國海軍的伊麗莎白女王和日本人的伊勢，跟德國的巴伐利亞相比也要略勝一二，因而在國際海軍領域得到了“大海龜”的雅号。

　　德國占領亞速爾群島之後，美國海軍的主要力量長期集中于東海岸，兩艘新墨西哥級戰列艦及多艘僚艦此番到來，肩負的任務自是引人熱議的話題。新奧爾良不是美國海軍的主要基地，但因地處墨西哥灣北岸，常年駐紮有一支小型的巡防艦隊。墨西哥爆發基督戰争後，這支艦隊便忙碌起來，據說曾于1928年末在墨西哥灣西部捕獲一艘裝運違禁品的德籍貨船，由此引發了一場較為激烈的外交糾紛，德美兩國政府對此秘而不宣，更增加了詭異氣氛。

　　在這個風起雲湧的動蕩年代，新奧爾良港區碼頭熙熙攘攘的人群中怎能少了外國諜報人員的冷漠目光？20年代初的時候，德國海軍情報部門就在這裡建立了一個小小的諜報站，專門監視和監聽美國海軍在墨西哥灣的軍事舉動。不過，嚴謹刻闆的德國人似乎天生就不是當間諜的料，專門的情報訓練也無助于改變這種狀況，所以德國人在美國的情報活動一直不太成功，多數諜報站要麼剛建立就被美國反情報部門給端了，要麼耗費了大量的時間和金錢卻沒能真正站穩腳跟，在新奧爾良的情況就明顯屬于後一種，潛伏于此的間諜們除了能夠提供準确的天氣情報外幾乎無所作為。好在這一次機會直接送到了他們的眼皮底下，偌大的目标在光天化日之下出現在公衆視線當中，德國間諜們得以從容不迫地拍下照片，沖洗之後對照艦艇資料判斷出它們的艦型，然後以暗語電報将情報傳回國内。

　　自從亞速爾危機以來，設立在威廉港的德國海軍情報部就對來自美國的情報給予高度重視，他們迅速将兩艘墨西哥級戰列艦抵達新奧爾良的情報呈送給海軍高層，然後按照上級的指示将其分享給愛爾蘭和西班牙兩國海軍。

　　當愛爾蘭海軍總參謀長、本土軍官京瑟拉上校将這份情報送到國王的辦公室時，距離兩艘新墨西哥級戰列艦抵達新奧爾良僅僅過去了一天時間。

　　沒等對方道出自己的判斷，夏樹輕描淡寫地說：“它們的目标極有可能是拉普斯卡要塞！”

　　京瑟拉現年39歲，跟早先擔任國務秘書、如今已經貴為内閣部長的奧-格雷迪一樣出身于蓋爾貴族，個人能力非常突出，堪稱愛爾蘭陸軍新一代軍官中的翹楚。愛爾蘭對墨西哥基督軍的軍事援助由一個三人委員會具體操辦，京瑟拉便是這個委員會的海軍代表，而海軍之前的主要任務是運送人員物資，如今又多了一項――協助墨西哥基督軍抵禦來自水路的攻擊。

　　“是的，陛下，它們的主炮射程非常遠，隻需要靠近海岸就能攻擊到拉普斯卡要塞，而且它們有彈射水上偵察機的能力，能夠對遠程炮擊進行空中校射。拉普斯卡要塞射程最遠的火炮是克虜伯的150毫米重型加農炮，最大射程23公裡，剛夠打到海邊。”

　　以墨西哥基督軍的力量，根本不可能構築拉普斯卡要塞這樣一座堅固的防禦工事，它的設計出自愛爾蘭軍方，主要材料和大多數火炮也是由愛爾蘭提供的。當初之所以選擇拉普斯卡構築要塞，主要是兼顧該地的民衆基礎和航運條件，設計者并非沒有考慮過美國海軍插手墨西哥内政的可能，反而有着更深層次的考慮。

　　夏樹不慌不忙地問：“那裡現在有幾架魚雷機可以投入使用？”

　　京瑟拉上校回答：“根據德沃斯上校上個月26号的報告，運抵拉普斯卡的飛機共有11架，已經完成組裝的有7架，其中3架是我們的‘箭魚’，而mkiii型航空魚雷有12條、mkv型有6條。目前墨西哥飛行員還不具備實戰能力，而我們的志願飛行員有6人，西班牙的志願飛行員有4人，還有2名德國志願飛行員。”

　　夏樹背靠座椅，雙手交叉：“3架似乎少了點。”

　　京瑟拉上校解釋說：“在美國和墨西哥聯手封鎖航線的情況下，我們現在已經不能直接向拉普斯卡運送任何人員裝備了，所有的貨物需要從其他港口上岸，經由陸路運往拉普斯卡，難度和損失都增大了許多。3架‘箭魚’少是少了點，總比沒有要好。”

　　夏樹點點頭，表示對他最後一句話的認可。“箭魚”是愛爾蘭海軍現役的主力魚雷機，分為陸基和艦載兩種型号，除了裝備愛爾蘭軍隊外，還外銷至德國、奧匈帝國以及西班牙，總産量已經達到了700架，其正式編号是ik-20t。夏樹之所以将這種單發雙翼雙座的魚雷攻擊機命名為“箭魚”，是因為舊時空英國海軍裝備的“箭魚”有着出奇好的運氣和戰果，他希望自己參與設計研發的魚雷機也能夠成為叱詫海疆、威鎮寰宇的一代名機。

　　夏樹的“箭魚”雖然受到使用者的高度評價，但它終究是20年代初的産物，受到航空技術的制約，各項主要性能均不及舊時空的英國“箭魚”，但它所配備的mkiii型航空魚雷卻是不折不扣的“高效殺器”。在實彈測試中，其觸發引信的可靠性達到百分之八十以上，僅此一項就足以傲視同時代為數不多的幾款外國産品，而在愛爾蘭海軍的一次軍事演習中，mkiii曾經創造過從1500米外擊沉移動靶船的驚人記錄。唯一稍顯不足的是，這種全重僅有700公斤的航空魚雷，攻擊力僅有普通艦載魚雷的三分之二，很難對防雷裝甲、防雷隔艙齊備的大型主力艦構成緻命殺傷。

　　mkv型航空魚雷是mkiii型的威力加強版，彈頭裝有100公斤的高爆炸藥，全重因此增加到850公斤，有效射程僅為800米，而且在挂裝這種航空魚雷之後，“箭魚”原本就很可憐的時速降低到了160公裡，幾乎到了任由戰鬥機宰殺的程度，對惡劣天氣的适應能力也大受影響。

　　接着，京瑟拉上校一臉謹慎地問：“陛下，如果可能的話，希望您可以對這幾個問題做出明示，以便我們的志願者能夠妥當應對各種情況：如若美國戰艦抵達阿爾瑪格雷河口，我們的魚雷機是否可以主動出擊？我們的志願者能否參與攻擊？在擊傷美國戰艦之後，是否需要繼續采取攻擊舉動，直至将其擊沉？”

　　這些問題說起來簡單，執行起來也不複雜，而且架設的情況未必會成為現實，但是處在一國之君的位置上，要做出決斷可不是輕松的事情。如今的世界正處在經濟危機的陰影籠罩下，爆發大規模戰争的幾率較上一個時期有了大幅度的增加。外交摩擦尚可通過外交途徑進行彌補，有些軍事沖突一旦發生，便點燃了戰争的導火索。雖說同盟國陣營對抗美英聯盟稍占優勢，但同盟國内部絕非鐵闆一塊，外部又有蘇俄和日本這兩股不可忽視的軍事勢力，戰争因何而起很可能決定着戰争的最終結果。

　　這個時候，夏樹想起了提爾皮茨的提醒，愛爾蘭能有今天的成就實屬不易，若在戰争中化為廢墟，就算同盟國赢得了最後的勝利，他和愛爾蘭依然是失敗者。回到當前的問題上，他慎重考慮了很久，回答道：“必須在美國戰艦采取實質攻擊行動之後，才能出動魚雷機進行反擊。我們的飛行員不得參戰，建議西班牙和德國的志願者也不要冒然參戰，最好是由墨西哥人自己駕機出擊。如能僥幸擊傷美艦，驅逐即是勝利。”

　　京瑟拉是個聰明人，他沒有進行書面記錄，而是認真仔細地琢磨着每一句話、每一個詞的意味，然後回複道：“明白了，陛下，我會盡快将指示傳遞給我們在墨西哥的志願者。”

　　為了保護自己國家的利益，夏樹做出了保守的決斷，他知道京瑟拉必然如實轉達，但變數在于身處大洋彼端的那群皿氣方剛的小夥子們。将在外軍令有所不受的情況，古今中外皆有之，年輕的同盟國飛行員們若是意氣用事或被某些狀況所激怒，他并不會感到萬分的驚詫，其實從他批準将愛爾蘭軍人和作戰物資送往墨西哥的那一刻起，形勢就由不得他任意把控了。