第273章
頓了頓,孫夫人又問,“是否有些故舊,是要放其一馬的？少夫人亦無需顧忌,隻管明言。到時候把旗幟抄送我一份,外子自然會留意照拂。”
隻是這句話，便顯出孫夫人對權家的動機，那是一清二楚：盛源号進入朝鮮,惹得焦清蕙那樣大的反彈，主要就是因為商号一開,商業活動自然也跟過去了。到時候朝鮮盛産的藥材，就不能再為權家壟斷,同和堂的生意,不知要受到多少影響。以蕙娘性子,請孫國公順路掃蕩一把走私商船,彼此兩便,孫家萬沒有不答應的道理。而蕙娘這裡，又能震懾許多重量級海商,為權家的走私生意保駕護航，豈非美哉？
當然,這也隻是權仲白對封子繡敷衍出的借口而已，孫夫人對此事這麼清楚，也是從側面印證了他們家消息的靈通，以及與封子繡關系的密切……
蕙娘念頭轉動間，不疾不徐地道，“這倒是不必了，海路上我們也沒什麼朋友。”
她想了想，又笑道，“就不知道盛源号會否遭池魚之殃了，朝鮮又沒開埠，他們的白銀也是偷偷走私進去的罷，若是不巧撞在國公爺手上，怕也隻能自認倒黴啦。”
得罪一般海商與得罪盛源号，那就是截然不同的兩回事了。孫夫人的眼睛又眯了起來，她鋒利地看了蕙娘一眼，見蕙娘安之若素，不免在心底暗歎了一聲：天下哪有白吃的宴席？若隻是花費官家的錢發些炮，就能換得二皇子在宮中安穩無虞，這筆交易，也實在是太合算了，焦清蕙是何等人也，哪會做這賠本的買賣？
“冤家宜解不宜結，生意上的事，最好是别動用朝廷手段吧。”她皺了眉頭，字斟句酌，“不然，冤冤相報，盛源号被你欺得太過了，若轉向你弟弟報複，也麻煩得很。”
在這件事上，女公子的手段是有點霸道了，在孫夫人看來，她自己也是心知肚明，卻很有裝傻的意思，此時唇一翹，便似笑非笑地道，“看來，王尚書已經有半邊身子，站在二皇子這邊啦。我冒昧猜一句，嫂子，該不會連盛源号，都對皇次子效忠了吧？”
盛源和宜春之間，勢如水火，盛源号若支持皇次子，本來還沒站隊的宜春号，難保不會全力支持皇三子。到了那時，權仲白這個神醫的立場，還用說嗎……
孫夫人一下就出了一身白毛汗，她望着蕙娘，隻覺得自己的太陽穴都有點突突地疼起來：這個良國公府的未來世子夫人，除了她那未成年的弟弟，簡直沒個軟肋。在這場初成雛形的皇嗣之争中，哪戶人家不是小心翼翼、戰戰兢兢，唯獨她進退自如四處借勢，好處盡得，人情全收，俨然将來不管誰得意上位，權家都能榮寵不衰……
要不是自己兒子少，她都想出一個兒子随歐陽家學醫了，誰知道權仲白一個人，竟然就能把他們家給帶契得如此超然！孫夫人忍不住歎了口氣，這才向蕙娘保證，“弟妹，你可千萬不要多心，這麼大的事，還輪不到商人之流摻和。隻是不看僧面看佛面，我們确實在争取王尚書，此時也不欲多生枝節……”
又賠了許多好話、說了許多苦處，蕙娘這才不情願地接受了孫夫人的推诿，猶自道，“也是看在嫂子面上，不然，換做别人，我哪有如此易與。”
人就是這麼奇怪，即使漫天開價、落地還錢，也是一般買賣中常見的手段，但蕙娘這樣一讓步，孫夫人還是挺領情的，她忙道，“快别這麼說，我都要羞死了，單是神醫對我們的大恩，我們便一輩子也報答不完了。現在有所差遣，自當肝腦塗地不敢言報，卻還不能如此，反要神醫繼續照拂皇次子，我心裡不知多過意不去呢！”
蕙娘隻是笑，沒有說話，孫夫人也知她看穿自己心态，越發有些不好意思，因又主動道，“這一次出海，若走直線航路摸索不通，隻怕還是要轉道泰西過去。不論是直線航路，還是泰西，中途都能經過一些富饒強盛國度。有幾個國家，得陛下意思，可以和他們長年貿易，宜春号若有意過去開設分号，我可以做主，先把你們的人攜帶過去。”
這倒真是個不小的人情了，等于在兩個票号的争鬥中貨真價實地偏了宜春号一次。不過，在蕙娘眼中，此事的意義尚不止此：讓孫家去掃蕩海匪，終究是有風險的，雖說孫國公那樣規模的艦隊，一般不會和敵人做近身戰，幾炮過去，對方自然艦沉人亡，但任何事都有例外，萬一權家兵為人捕捉去了，透露底細――雖然他們透露的底細，也不會太多，但總是個把柄。若能安插幾個人在艦隊裡看風色，起碼自己這裡，不至于一無所知。
不過這件事，孫夫人自己提出來，會比她說出來更好一些。她略作沉吟，也不矯情，“那我就謝過嫂子好意了。到時，我把人給嫂子送去。”
孫夫人笑道，“别說把人送來，就是你自己要上船走走，都沒問題，大不了在中途使小船送你回來便是了。要不是我走不開，也想随老爺上船走一段路，見識見識這宇内數一數二地艦隊風采。”
蕙娘也有幾分心動，但還是搖頭道，“家裡實在是一刻都離不得我……我看看，要能抽得開身，還真想自己看看海外的世界。”
她與孫夫人相視一笑，又叮囑她道，“這件事，還是辦得隐秘些為好，這樣大家也方便一些，不然，隻怕日後又要平白落下把柄。”
孫夫人會意道，“這是自然，放心吧，海匪鬧事，也不是一天兩天的事了，老爺自然有手段安排得不露痕迹的。”
見蕙娘欲言又止，便又細加詢問，蕙娘方為難道，“此事說來難為情，不過，雖然是爹娘有意，但幫太多了我也是兩面為難。仲白本人極為不喜政治鬥争，更不欲摻和進奪嫡之争，若知道我為家裡的事，又擺布他，隻怕免不得要大發脾氣……嫂子以後若為此事尋我們家，隻悄悄地給我送個信就罷了，可别讓仲白知道。”
孫夫人恍然大悟，回想權仲白性子，隻覺蕙娘擔憂，十分合理，因忙連番許諾不提。
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和孫家這裡談妥，蕙娘随即修書一封，送回山西給喬大爺參閱。未幾喬大爺便送來回信，盛贊蕙娘用心，又為自己的一點情緒道歉。反正桂家表态站在權家這邊，宜春号在朝鮮這裡有付出，展演間又得海外先機，不能說沒有收獲，他态度轉變，也是自然的事。蕙娘也懶得和他置氣，令雄黃措辭一封，回信敲打、勉勵一番，又讓他送兩個心腹掌櫃過來，預備和盛源号談判。她這裡又給王尚書寫信，請王尚書一家到梅花莊中消閑。
王尚書現在在京的無非也就是他本人以及幾個侍妾，以及次子一家。他太太米氏卻是回老家省親去了，其中次子王時，因是京中名士，交遊廣闊，十天倒有九天是不在家的，這一陣又去太行山遊玩了。王尚書也不說自己不好帶着兒媳婦出門，竟是生生把次子媳婦渠氏也帶在身邊，欣然應邀，到梅花莊内和蕙娘說話。
他這麼一興起不要緊，倒讓蕙娘不好招待，思來想去，預着近日朝中沒有大的紛争，王尚書借着給老太爺穿麻戴孝，也收攏了不少舊黨人心，現在未必有事要求自己，隻好自己款待渠氏，又抓了權仲白的壯丁，讓他和王尚書應酬。
渠氏果然進門就開口向蕙娘道歉，“我娘家行事不知禮，亂了規矩，竟把腿伸到嫂子娘家地盤裡，也沒先打過招呼，還請嫂子多見諒則個。您身份尊貴，不好離京，不然，我們還想将您請回老家，當衆擺酒謝罪呢。”
盛源号這些年來，也是漸漸做大，在行中頗算個人物了。權仲白、蕙娘搬出官家以大欺小，是有點站不住腳，渠氏能說出這番話來，已算很給面子――不過，她到底是沒提盛源号撤出朝鮮的事。
一個行當，有一個行當的規矩，尤其是晉商，規矩更為嚴厲。該争的時候互下絆子決不手軟，但該讓的時候也沒個二話。像朝鮮這個情況，國公府作為宜春号的大靠山之一，他們家發祥地、祖居地、貨源地，也算是宜春号的自留地。盛源号貿然進入，虧了禮數，依照行中規矩，各位大佬耆宿，應當是要在山西老家大擺宴席，當衆向宜春号的東家們謝罪的。
當然，蕙娘、桂含春等人，又不從商，并不在乎這個，但渠家等盛源号東家賠罪以後，行走江湖時看到喬家就得軟上三分，但相應的來說，宜春号也應允許盛源号在朝鮮繼續把生意經營下去，頂多自己開個門面，用商場手段，把人家擠垮。官場上的力量，可以壓服盛源号，但不能斷掉盛源号的财源，讓他們就此不做生意。
蕙娘對渠氏的這番潛台詞，也是心知肚明。她懶洋洋地笑了，“今日不說生意上的事，文娘雖說是你嫂子，但晚你入門幾年。平時和我說起來，都很念你的好……”
居然是和渠氏套起了交情……
她要彎彎繞繞，渠氏亦不能不配合，隻好耐着性子陪蕙娘撫今追昔，說些文娘剛入門之初的事。因她也曾是在家守竈不嫁身份，說起這一層，兩人還頗為投緣，蕙娘歎道，“說起來，畢竟曾是守竈女，脾氣都大了點，姑爺也不能說有什麼不好，但心裡有時就覺得不大平坦。我們家仲白是如此，不知你們家王時又如何了。”
香霧部在文官家中是沒有多少眼線的，尤其王家，發迹沒幾年，用的且都是多年來熟慣的下人、家生子。不過，就不需眼線，蕙娘也知道王時的做派：反正名士風流嘛，常年在外是難免的，逢場作戲是難免的。雖說這些做派，不耽誤他尊重正妻，和正房繁衍子息，但擱不住做妻子的心裡就覺得委屈。一般姑娘也就罷了，三從四德慣了，可守竈女嘛，那就不一樣了。
果然，渠氏這也是說得入港了，怕也是頭回有人體諒到她的難處，她歎了口氣，“按說，他待我沒說的，這些年來，家裡也就添了兩房人，在外頭拈花惹草，也就是玩玩，當不得真。可嫂子您說得對，我們這做過守竈女的，心氣都高，我心裡有時也覺得好沒意思。可娘家哥哥們都幫他說話，說我有福，嫁了個文采風流的大才子，最是清貴不過了。爹娘也都是這個意思，我也就不愛抱怨什麼了，反顯得我自己太挑剔，有什麼意思呢？”
這話說得動情了，蕙娘跟着她，也深深歎息一聲，“你還算好的了，我們家仲白，雖然野得要命，恃才傲物憤世嫉俗得讓人頭疼，但始終還給我留了兩個子嗣。你看文娘，祖父在的時候，沒留下個一兒半女的，現在祖父去了，她還無所出，在家裡，隻怕是越來越擡不起頭了吧？”
渠氏不免欲言又止，半晌方道，“婆婆是有些心急，卻也知道大嫂賢惠，并不妒忌。是大哥自己太忙于公事，幾乎不近女色……這種事，急也沒有辦法吧。”
蕙娘瞅了渠氏一眼，也不說話了，過了一會，才慢慢地道，“這男人都是好色的，誰不是愛偷腥的貓。妹夫要是寵妾滅妻都罷了，這不近女色，我心裡真覺得古怪得緊。聽說他和前頭一個情深愛笃……”
她繞了這半天，就是為了說這一句話――渠氏嫁進王家，很有些年頭了。以她為人，有些事，就算不是一清二楚，起碼也能知道點内情。王辰原配去世可能有古怪，這她知道，但到底有什麼古怪，是如何古怪，老爺子心裡也許有數，但蕙娘卻是沒法去弄明白。
渠氏面上，果然閃過了一線陰影，她動了動嘴唇，又黯然搖了搖頭，蕙娘見了，心底如同墜了一塊大石頭，直往下沉去，她忍不住脫口而出，“沒想到，老爺子竟……”
她想說：老爺子竟走眼了。可這話諷刺得她自己都不願出口，老爺子是真走眼了，還是難得糊塗？又或者為了爬到政壇最高處，就非得皮厚心黑到這個地步，王家不如此做，老爺子也不會把文娘嫁入他家？
這話到底斷在了口中，蕙娘卻還是情不自禁，慢慢地道，“王家媳婦，不易做啊。”
渠氏也是王家媳婦，王辰原配前車之鑒就在眼前，她心裡，能沒有一點壓力，一點恐懼？她長長地歎了口氣，低聲道，“索性和您明說了吧，我們家那位，對這些事是一點都不知道，隻一心吟詩作賦，做他的大詩人。我心裡更情願他這樣，好歹，他是個熱心人，待我也很有情分。”
“至于大哥，他常年都在老家，我也不了解他的為人，隻是做官的人，城府總要深些。”渠氏慢慢地道，“我看大哥對家裡的事，知道得要比王時多……還有，他對前頭嫂子，挺有情分的。”
不用她再多提點，蕙娘還有什麼想不明白的？這件事，要說錯，王尚書和妻子當然錯得最多，可對其做出暗示的焦老爺子，在王辰心裡形象隻怕也不太好。他的不近女色，到底是真忙于公事，還是不願接近文娘，又不想給焦家留下話柄，所以幹脆全不近女色？
她蹙了蹙眉頭，見渠氏已住口不言，甚至流露出些微後悔之色，便将此事按下不講，和顔悅色地道，“看來，盛源号是不願退出朝鮮了――你就給我透個底吧，這份不願意，到底有多堅決呢？說不定，是封子繡沒把這事給說清楚，朝廷意思，本來是把日本讓給我們宜春号的，那個地方，市場可比朝鮮要大得多了。我們宜春，甚至可以把日本讓給盛源，把盛源在朝鮮的鋪面給買下來。”
這個條件，不能說不優厚了，渠氏思忖了片刻，卻到底還是搖了搖頭，歉然道，“嫂子見諒，為了打通朝鮮這條線，我們花費的金錢不少，日本雖然更為闊大，但國内政權強盛，卻是難啃的骨頭。盛源不比宜春，小家小戶，吃不下這塊大肥肉。除非……”
做生意嘛，漫天開價落地還錢，有這個除非，那就什麼都好商量了。蕙娘卻并未接話，眼珠一轉，反而欣然道，“好，既然盛源不願放棄朝鮮，我們也依足規矩辦事。擺酒賠罪的事，你們可以操辦起來，将來宜春在朝鮮立業時，也一定要請盛源來吃開業喜酒。”
她不顧渠氏難看異常的臉色，又道，“好啦，現在公事談完了，再來說說閑話吧……你今兒穿的這身衣服，花色倒是新鮮――”
渠氏現在哪有心思和蕙娘說這個？她幾乎有些粗魯地打斷了蕙娘，“我這兒是把話給說完了，可我公爹那，還有事找您呢。您要不介意，我打發人喊他去？”
竟是連一句閑話都不願多說，也不顧自己身為客人的禮數，站起身急匆匆地就出了屋門。