第313章
許鳳佳會來并不出奇,怎麼連桂含沁都跟着來了？蕙娘一時倒有些回不了神,怔然半日,才起身道,“來了幾艘船？多少人――上頭有醫生有藥沒有！最重要,有炮嗎？”
這些日子以來，大秦艦隊看似遊刃有餘，其實壓力隻有她和盧天怡知道,炮彈有限，他們為了盡速脫身每一次都有盡量開炮,若是英國人再追上兩到三天，把他們逼停兩次以上,到了第三次估計就要登艦硬拼了。雖說有封錦的親衛在,但這終究是勝負兩說的事。英國人此番也是有備而來,手裡帶着的火器沒準比他們要多呢？隻是他們不透露給底下人知道――雖說底下人也是心知肚明,大家隻都不提起,拼命往國内趕罷了。但海南那麼天涯海角的地方，何曾有大兵防守？就是能夠順利登陸,都未必可以甩掉英國人……
現在，這自然是兩回事了。蕙娘立刻就動起腦筋,想着能否把蒸汽船給留下一艘――她旋即有啞然失笑，自己那是趕鴨子上架罷了，現在有許鳳佳和桂含沁在，她還操什麼心？兩個大将軍都來了，那排場還能少得了嗎？
這些信息，傳令官自己都不知道，還要再回去問時，蕙娘和盧天怡卻都不願等待，自己迎着夜風走到前甲闆，果然見到前方模糊夜霧中，有一盞燈在上下揮舞，明滅不休。因為霧氣的模糊，令人也很難判斷遠近，傳訊兵看了半晌，方回道，“帶了四十多艘船下來，都是新船，重炮。人也有七千多。”
這股力量夠把呂宋強行占領了，幾艘英國船算什麼？蕙娘終于感到了一絲久違的輕松，她亦不再細問這方面的信息，而是催促傳令官去問醫藥的事。不過，燈号可沒法傳遞這樣的信息，現在夜霧又濃，也沒法用别的方式傳令，更不敢貿然啟航互相靠攏，免得在霧中相撞那就好笑了。蕙娘令人去安排第二日同大部隊會合的時，自己則走回去找權仲白，告訴他這個好消息。
權仲白這一陣子日以繼夜地照顧封錦，幾乎是一個人把從前學徒幫手做的活都包了下來，有一點空閑，也出去給水兵傷員看診。饒是他底子好，也是打熬得又黑又瘦，看來卻精幹了幾分，倒是比從前那水墨貴公子更落到了實處似的。蕙娘進來時，他正給封錦用涼水擦身降溫――在船上這一段日子，那些水兵可不管什麼女公子不女公子的，天氣熱了又要做活，能穿條褲子都算是很文雅的了。因此蕙娘也沒矯情，站在門邊把事情說了，看了封錦光./裸的上半身一眼，亦忍不住歎道，“瘦得肋條都出來了。”
“這反反複複地高燒、退燒，吃下去的一點東西都消耗完了，能不瘦嗎？”權仲白歎了口氣，“隻盼大船隊那邊帶了硝石，他這病最重要就是把體溫給穩住了，再來用藥。現在天氣這麼熱，人的火氣本來就是上行發散的，高燒也不奇怪。”
蕙娘不禁道，“就是退燒了――人會不會……”
若是燒傻了，按封錦的心氣，恐怕還恨不得就這樣死了算了。權仲白搖頭道，“我不知道，他能不能活都難說呢。”
他揭開封錦臉上的白布給蕙娘看了，苦笑道，“這裡的疤倒是好得快，現在都結起來了。”
蕙娘探頭過去一看，隻見封錦白皙的右臉上星星點點都是深紅色的疤痕，就像是被胭脂濺了一臉頰似的，配合着他消瘦的雙頰，緊皺的眉頭，倒使得他有一種從前未曾具備的異樣美感。亦不禁歎息道，“這個封錦，真是沒話說了，天下男子不如他也罷了，我看，天下女子，比他強的也不多見。”
“美人往往都薄命的。”權仲白試探了一下封錦的額溫，又摸了摸他的脈搏，皺了皺眉，便道，“讓兩個人坐小船過去，問有硝石、藥材和大夫都讓排過來。就說他重傷後高燒昏迷了，若有新鮮淡水也帶一些來。我們船裡的水都十幾天了，不夠新鮮。”
蕙娘自然着人去辦，雖說半夜在霧中航行比較危險，但事涉封錦，衆人無不踴躍。很快就有兩人擎燈上船，劃槳向遠處燈号方向去了。過了半個時辰，兩盞燈都滅了，于是蕙娘這裡也挂起燈來，再過了大半個時辰，三艘小船都靠了過來，上船的除了大夫和大量草藥，還有許鳳佳和桂含沁兩位将軍。兩人神色都極為緊迫，見到蕙娘，第一句便是，“人應該還沒事吧？”
蕙娘歎道，“難說，硝石帶來了嗎？”
硝石作為火藥的原料之一，本不該被帶上船的，也不知出于什麼目的，居然真有。而且就有剛剛制成的冰塊也一起帶來了，大夫們忙忙地拿過去和權仲白一道給封錦擦身降溫。又要封閉艙室，以便大量設冰把溫度給降下來。兩位将軍去看過封錦，面上都極為沉肅，許鳳佳妻子和封錦有皿緣關系，當然更為關心，就是桂含沁，都沉着一張臉不知在沉思什麼。還是蕙娘把他們給領出了艙房，不然，他們是大有看着封錦擦身降溫的意思。
畢竟都是殺伐果決的人物，雖然封錦的狀況，壞得出乎所有人的意料，而整件事又荒謬得幾乎就像個玩笑，但兩人都很快冷靜了下來。許鳳佳當仁不讓地坐了上位，桂含沁雖然官銜現在已比他高了半步，卻陪坐下首，他揚眉含笑對蕙娘解釋道，“我這次過來，也算是躬逢其會吧，手裡的兵都沒來，隻是皇上令我跟在升鸾兄身邊幫幫忙，女公子萬事還是以他為主。”
蕙娘半信半疑的，卻也不多問，先把整件事來龍去脈，包括南洋殖民地現在的狀況和變化都說了一遍，又道，“英國人隻要不是瞎的，應該能看到燈号了，很有可能已經乘着夜霧溜之大吉。他們亦算是運氣不錯，簡直有些心想事成的意思了，今晚竟還有夜霧，不然，隻怕是能俘虜一兩艘拖回去拆解研究的。”
蒸汽船對于海戰而言意味着什麼，兩位水師将軍是最清楚的了。兩人對視一眼，臉色都沉肅起來，許鳳佳連珠炮似地問了好幾個問題，“航速能有多少，船身脆不脆？逆風時受影響大不大，燒煤還是燒木材――按理說不應該啊，燒煤的話，能支持得了這麼久，那船裡得裝多少煤呢……難道他們又改進了蒸汽機？我們的機器可達不到這個效率……”
蕙娘聽得都是一陣頭疼，她捂着腦袋道，“這個我可不知道，你問滿船人也都答不上來的。等你捉了船來再說吧――你帶了大軍這麼浩浩蕩蕩的南下，又是為了什麼？”
許鳳佳沒好氣地道，“還不是收到了你們的信？正好本來也在操練演習，陣容都是齊整的。趕快就拉大隊下來給你們撐腰了，我們猜測你們若要北上，肯定順着黑潮走，這便打算趕一段路再按時鳴放煙火尋人，不行就直接殺到呂宋去，沒想到才出了瓊州島沒兩天，倒是和你們撞上了。”
此事也算巧合，也算意料中事。便不是今日，隻要雙方大體在一個範圍内，總是能聯系上的。蕙娘道，“沒想到你們還是收到信了――沒想到封錦的病情居然如此嚴重吧？信裡也不好說太多，免得你們太擔心……”
幾人默然相對，片晌後，許鳳佳忽然一拍桌子，惡狠狠地道，“該死的英吉利蠻人，居然如此目中無人，待我打下呂宋。除了這個什麼皮特送上京外，另外那個所謂總督千金，也沒什麼好果子吃！”
蕙娘驚道，“怎麼，這就要打嗎？”
許鳳佳未曾答話時，桂含沁已笑道，“雖說背後就是瓊州，但傳信回去，一來一回起碼也要一個月功夫，升鸾收到你們的信以後，不敢怠慢，已經轉給朝廷。我們南下時剛收到朝廷回信，令我等便宜行事，做好出兵呂宋的準備。――那封信，是女公子執筆的吧？寫得很見技巧啊。”
信鴿能攜帶的信息肯定是比較有限的，蕙娘在信裡隻大略交代了如今的情勢，最多的筆墨還放在呂宋政局上。反正這都是要結仇的趨勢了，英國人對天威炮如此觊觎，也不像是能和他們聯手欺壓荷蘭人的樣子，那倒不如直接輕取呂宋島，把這麼偌大一片島嶼握在手上以後，再來考慮婆羅洲的事不遲。不然，日後去往婆羅洲的路上，豈不是還要時時擔心英國人使壞？
不論皇帝是否更心痛于封錦的傷，這封信上的分析起碼是給了他更明确、更直接的理由拿下呂宋，對朝臣們也更有些交代。看來，皇上是令許鳳佳便宜行事，借此機會，有一舉拿下呂宋的意思了。難怪，除了許鳳佳以外，連南下辦事的桂含沁都讓捎帶上了，一方面，也是因為他确實擅長海戰，多個掠陣的總是更穩妥些。另一方面，說不定也有再擡舉擡舉桂含沁，讓他沾沾光的意思在。休說從前他一個桂家庶子，按說分潤不到多少功勞，自從抱上了皇帝的大腿，成了他的心尖尖，這皇帝疼他，可比十八九個父母疼都要來得體貼多了……
“的确是我倉促寫就的。”蕙娘也沒否認，因又和許鳳佳商量了一番封錦靠岸診治的事。議定了派人送他們回去廣州的行程，蕙娘便道，“要不要留些水手給你們？畢竟你們應該還沒有去過呂宋吧？”
許鳳佳道，“最好是女公子您和我們一道走，回去以後立刻就能把公司開辦起來，這件事已經耽擱有幾個月時間了，朝中糧荒，可是沒有絲毫緩解。皇上心裡，想必是很着急的……”
蕙娘有點暈了：她雖說并不嬌氣，但現在也是急于回廣州去安頓下來好生休息幾日。沒想到皇帝都到這個地步了還不肯放棄立刻設立殖民地，招工過來種地的念頭，但這事又是舍她其誰，因隻好歎道，“說不得，隻好和仲白分開一段時間了。”
第二日一大早起來，除了權仲白和封錦在幾個醫官的帶領下繼續逆風而上，向廣州駛去以外，餘下連喬三爺那幫商人都上了軍隊的船，掉頭往呂宋回去。衆人都唏噓道，“倒是可憐了那些人，舍不得在呂宋的一片基業，卻是白做了祭旗。”
此番順流而下，速度比來時不知快了多少，隻是一路果然都未見英國軍艦，想是當時見機不妙，當晚便掉頭回轉往呂宋去了。但蕙娘此時亦不大着急，她實在是擔心過甚，連他們預備怎麼打呂宋都不去過問，一路上隻是和喬三爺并盧天怡關在屋内，商量着該怎麼建立公司，去大秦招工南下。
不過，在許鳳佳的旗艦上航行，是要比定國公的艦隊舒服得多了。她名正言順的乃是上賓，每天有硝石制成的冰山解暑，也能隔三差五地以淡水擦擦身子。再說又什麼事也不用操心，蕙娘覺得這才算是舒心的航行――許鳳佳的旗艦上甚至還有西洋制法的葡萄酒，口感香醇，絲毫不亞于外國舶來的美酒。據他介紹，這都是楊七娘手下的能人給折騰出來的玩意。若非楊七娘沒心思搗鼓這個，光靠這個釀酒，他們一年也能掙許多錢。
“這就是過滿則溢的道理了。”桂含沁搖着蒲扇，袖子挽到胳膊根，一腳踩着椅子，眯着眼慢悠悠地品酒，一邊道，“你們家搞機器，惹得多少人眼紅？再弄個獲利最豐厚的酒，隻怕連皇帝看你們都不順眼了。你家那位是深知抓大放小的道理，葡萄酒偷了方子去，人人都能釀，這機器就不一樣了，就是挖走一個師傅、兩個師傅，要仿制也不是那麼容易的事。”
許鳳佳歎道，“她就是愛搞機器，哪有你說得這麼複雜。葡萄酒要搞也可以搞，就是怕她太累而已。再說，這東西賣價太高了，規模不擴大，也就是小打小鬧一番罷了。不值得太費神。”
隻聽他的口氣，便可知道機器行業獲利有多麼豐厚了。蕙娘微笑道，“難怪許将軍從不吃空饷，原來是有這麼個陶朱翁做你的後盾。”
今日衆人難得閑暇，兩個将軍邀蕙娘來閑話說公司的事兒，卻沒叫盧天怡，使得這聚會帶了一些家宴的性質――說起來，三人也是輾轉有親的。許鳳佳的态度亦十分随意，他聳肩道，“在你們跟前也不怕丢臉，我們家的确是楊棋比我有本事，我也服她，這些年我是越來越不帶腦了，反正遇事有她給我盤算。”
桂含沁撇了撇嘴，老大看不起許鳳佳，白了他一眼道，“你那老爺們的威風都哪去了，這話虧你還說得這樣響亮。葡萄酒你們不做，我們家來做！方子給我，回頭我就倒騰去，我正愁沒錢使呢！”
“你們家都靠上了票号，還有什麼可擔心的？”許鳳佳也沒把桂含沁的話當真，他又吃了一口酒，忽道，“先遣部隊應該是已經上了呂宋島了，若是一切順利，說不定等我們旗艦到呂宋港時，戰鬥已經結束。”
蕙娘不免一驚，道，“這麼快？”
她一心休養，還真沒怎麼過問航程，沒想到順流而下去呂宋，居然用時隻得他們往回走的三成左右。現在居然已經有船要登島了――想到呂宋那松弛的城防，又覺得也許奪城戰也沒那麼難，因道，“看來，你們是打着先下首府的主意了？”
“英國人才奪取呂宋不久，對當地的地勢估計都不大熟悉，要跑那是跑不到哪去的，把幾座大城一占這事就做完一半了，再把碼頭控制一下，恩威并施地蹂躏一番當地土著，我們後續的人一到。那幾千人能跑得了多少？”桂含沁懶洋洋地說。“他們的大部隊在天竺呢……天竺那邊的人根本難以過來，荷蘭人不是正和他們不對付嗎……英國艦隊要從馬六甲海峽通過，純屬癡人說夢。就是他們來了也不怕，在這一帶英國人沒有補給港口，可我們還有天威炮……”
他打了個響指，将杯中紅酒一飲而盡，痛快地呼出了一口氣，笑道，“呂宋這塊地，我們是占定了。就是婆羅洲，也不是不能想一想。最好是把這一片都給取下來了，那才叫高興呢，比起這個功勞，驅逐北戎收複失地又不算什麼了，也許三五十年後，升鸾你就是我們大秦朝開辟疆土最多的将領啦！”
許鳳佳笑道，“難道你就不是？這麼天大功勞，落不到我一人頭上，你且安心吧。若真是如此，你日後也少不得要從北方南下的，不然，就是有了天威炮，我也根本就顧不過來。”
盡管桂含沁描繪出了這麼一副激動人心的圖像，但他本人依然并不太向往，隻是輕輕地噓了一口氣，含笑望着強自壓抑興奮的許鳳佳，卻沒再說什麼。蕙娘看了他一眼，卻仿佛能從他面上，看出一點憂慮來。
英國人如此看重天威炮，更證明了這一發明的重要。有了天威炮，任何一國水師都是如虎添翼，他們必定會不惜一切代價也要搞到天威炮的圖紙……
而鸾台會若能找到買家，又會不會把這份圖紙賣出天價？桂含沁心中不能不懷有這個陰影，畢竟鸾台會在他跟前，表現得一直都像是隻求錢财……此事若是事發，燕雲衛一查，楊善榆手裡拿不出天威炮圖紙的話――
蕙娘亦不免微微皺了皺眉，桂含沁此時亦是生出感應，向她看來，兩人眼神相碰，都是一觸即收。桂含沁微微甩了甩頭，方才露出笑來，自然地道，“炮是死的，人是活的。該如何把這炮給用到最好，咱們還得多參詳參詳……”
望着這兩個意氣風發的年輕将領，忽然間就在這一刻，蕙娘立定決心，不論要付出多少代價，一定要盡力從鸾台會手上，把圖紙給拿回來。