九江府，袁術面目猙獰地望着閻象：“枉我如此信任你，将新野重城交給你駐守。可是，你是怎麼守的？短短六天就失守了，全軍被虜，你們有何面目回來見我？你說，我該怎麼處罰你？”
喘了一口氣又道：“我幾年的家底，全讓你們也我敗了，說‘你們怎麼賠給我？一億多的錢啦！就給你們給丢了，輕松地給丢了。”
說完不解氣，抓起幾上的一個物件向閻象砸去，正正地打在閻象的頭上，一股皿液從發絲裡滲出，慢慢地流在臉上。閻象并沒有用手去摸，仍是直直地站着，面無表情。
站在旁邊的長史楊弘上前道：“主公勿怒！此事也不能全怪閻大人。據閻大人講，本來已得到劉表援助的糧食，準備死守待援的。誰知這劉石奸詐，自新野城外另起一牆，以此射殺守城将士，然後出現一支全身裹着铠甲的悍卒。這些人刀箭不入，我軍無法抵擋，新野失守。我料想，這種軍隊的铠甲極為貴重，并不能大量裝備。再說也不利于野戰，隻能用作攻城，陷陣之用。以後待我軍養足銳氣再與其決戰不遲。”
“不！我現在就要派人去将劉石的首級取來，此仇不報難消我心中的怒氣。快去傳人，讓紀靈、張勳過來。我要現在就去征讨這逆賊爪牙。”袁術憤怒地喝道。
楊弘苦笑道：“主公！這揚州新得，民心不穩。我軍又大多為南陽壯勇，一旦征戰處于膠着狀态，容易發生士卒逃亡。再說現在正處于青黃不接，糧草困難，我軍遠征，糜費嚴重，即使打下南陽，也無糧可就，主公将如何？”
袁術睜大眼睛看着楊弘怒道：“我不管，這口氣實難咽下，讓紀靈出征，再征召劉辟、何儀等。料想那劉石兩萬人馬如何與我鬥？這南陽易攻難實，可不同于武關。你們馬上給我去安排，我隻要見到劉石的頭顱，其他不管。”
随後叫道：“來人！将樂就推出去給我斬了！”
楊弘大驚，忙道：“主公！勝敗乃兵家之常事，主公何須動怒？再說大戰再即，先斬自家大将，于軍不利啊！還請主公三思。”
袁術嘿嘿冷笑：“我就是要拿此人的頭顱祭旗，看此次征讨，誰敢不努力向前，誰敢再勸我也一并給斬了。”說完轉身走了進去。楊弘看了閻象一眼，輕道：“閻主薄，先下去療傷吧！”說完也走了。
紀靈帶着三萬大軍，自壽春向南陽進發，劉僻、何儀自穎川向宛城逼進。
劉石幾人聽到史渙派人傳回的消息，急忙召典韋、劉風回來商議。
李儒看了彭脫一眼道：“消滅何儀部對袁術打擊不大，而且，紀靈部沒有攻進南陽，他們是不會用心攻打南陽的。隻有在紀靈攻進南陽之後，他們覺得有便宜占才會一湧而上。如此，不如集中力量圍殲紀靈部，那怕隻是圍殲紀靈一部也能震懾袁術，讓他不要在輕易打南陽的主意。紀靈一敗，何儀、劉僻自然也就退了。”
劉真道：“我也同意李長史的意見，這何儀、劉僻部，都是穎川、汝南之人，抓住了又不好殺了。放了又回去當兵，讓他們在此地屯田還須用大量的人看着，着實麻煩。而紀靈部大部是南陽人，抓住了能留下，或返鄉或屯田，都不擔心他們逃跑。”
典韋道：“如果隻是守城，就讓成仁或成善去守好了。我去阻擊紀靈，一定要讓袁術知道我們南陽軍不是好打的。”
劉石看看彭脫，道：“子真怎麼說？”
彭脫沉思一下道：“劉僻是我以前下屬，本是一遊俠兒，後遇我師，招為教衆，因其頗有勇力，人也聰明，我指定他為一方小渠帥。陳國一戰，我們被打散後就再也沒見面了。我去了商雒之地，本想終老山林，不意遇見主公。後來得知這劉僻沒死，留在了汝南，還發展成為一方勢力，接受了袁術的招撫。如果主公願意接納劉僻，我去将他召來，不知主公是否同意？至于何儀本是波才的部下，與我不熟。”
話音剛落，衆人刷地看向了他，彭脫神情自諾。
劉石看了他一眼道：“我信子真，劉僻等與袁術并不親近，投靠袁術不過是無奈之舉。子真願意去說服，我自然欣慰。不過，要同他講清楚，來我這裡，手中的兵将會被打散，重新整合，不符合我士卒要求者必須去屯田，或分一塊土地自耕自食，按漢律繳納稅賦。他本人可先職任一都尉，立功後再升賞。其他人按能力賜職或軍侯、屯長、隊率不等。”
彭脫道：“主公放心！這點我自會同他說清。”
商議決定：曹性守魯陽，彭脫守葉縣尋機說服劉僻。高順守新野。項熊領一支兵屯渚陽，典韋領一支兵屯比陽，放過紀靈，待劉石與紀靈交上後，配合閻柔部奪取紀靈的糧草、辎重。待其軍心散渙之時再進行分割圍殲。
紀靈帶着幾萬大軍來到汝南。
紀靈曾在南陽駐守過不短的時間，對南陽自然熟悉。作為袁術的大将，也不算是草包，帶兵也是有一套。以他的估計這劉石現在最多有兵三萬多，葉縣方向要分一部份，新野、樊城、宛城也必須派人守衛。這樣一分，能留在當面抵擋他紀靈的士卒不會超過兩萬。不過讓他納悶的是，走到現在，前方傳來的消息都說沒有發現劉石軍。
難道那劉石是個草包，聽說八萬大軍前來會攻，都縮進城了嗎？
這天，紀靈率部來到南陽比陽，見比陽基本是一座空城，老百姓聽說要打仗全都跑了。紀靈決定在此修整，讓士卒略作休息，并将糧草辎重放進城内，留下一部駐守。
第二天，大軍繼續向宛城進發，按計劃，他先攻宛城，絕斷劉石退回商雒之路。劉僻、何儀拿下魯陽、葉縣，再合軍會攻新野，一舉将劉石殲滅。
紀靈離開比陽五十多裡，迎面閃出一隊兵馬，為首之人正是劉石。
劉石道：“來者可是紀将軍，為何無事犯我南陽？”
紀靈道：“來者可是劉石，見我大軍還不下馬歸降！”
劉石大笑，項熊打馬上前道：“大膽！小小的紀靈，竟敢以下犯上？我家侯爺是先帝親封藍田鄉侯，當今天子新封安南将軍，南陽太守，可是你能直呼其名？還不趕緊向我家侯爺賠罪？”
紀靈怒道：“先帝新封鄉侯，本該尊重。可惜此人，不知感恩，竟敢與賊同流，甘做國賊李催爪牙。南陽本是我家侯爺，後将軍的戍守之地。自董賊專權，天下紛亂，我家侯爺為大漢天下，為黎民安危，東征西讨，平定亂賊，不意你劉石竟奉李催僞旨奪我家侯爺的戍守之地，實在可惡。今特奉後将軍之命前來征讨。”
項熊大怒道：“袁術亂賊，自戍守南陽以來，不事經營，橫征暴斂，殘害百姓，緻百姓餓死不知繁幾，南陽百姓紛紛逃離，天子也多有耳聞。亂賊袁術禍亂完南陽後，又率軍攻打揚州，殺死揚州刺史陳大人，霸占揚州。我家侯爺，本漢室宗親，不忍見帝鄉慘遭袁術毒害，受天子封賜，特來解南陽百姓于水火。你等無知，竟敢再次犯境。”
随後大吼道：“袁術軍中有南陽人者可放下武器回鄉種田，不要再為袁術賣命了，侯爺既往不咎。”
紀靈一見大怒，“你是何人？小小年紀，竟敢侮逆我家侯爺，罪該萬死，給我殺了他。”
說完手一揮，左隊跑出一人，催馬向項熊跑去。
項熊大笑，提槍向來人刺去。不過幾個回合，就被項熊一槍刺下馬來。
項熊橫槍而立，大吼道：“誰敢與我項熊來戰？”
紀靈看左右無人敢動，大怒，親自拍馬上前，提刀與項熊打在一起，兩人激戰三四十回合，項熊不敵，撥馬向後就跑，紀靈手一揮，大軍向劉石軍湧去。劉石也不與戰，回馬退走。
紀靈一路追趕了十幾裡才算罷手，天色已晚，紀靈命安營紮寨。
袁軍奔跑了一天，已是十分疲勞。
半夜紀靈被親衛驚醒，紀靈以為劉石前來偷營，慌忙爬起，聽說是比陽辎重營送來急信，剛剛放下心思，又再次驚起，急叫速将書信送來觀看。
就着微燈，雙眼眯起，展信一看，大驚失色。
原來辎重被劉石軍偷襲，比陽失守，辎重全失。具體丢失原因不清，隻道半夜傳來喊殺聲，劉石軍已進城。雙方一場混戰，守城軍遭遇一群悍軍，刀劍不入，無法抵擋，隻有少部逃出。”