“前面就快要到鐘祥了吧？”在一條不大的船上，一個漢子正在問撐船的船家。

　　這個漢子有一張黑紅黑紅的臉，臉上從左額頭一直到左邊的嘴角上有一道長長的傷疤，兩隻小眼睛眯縫着，偶爾睜開的時候卻精光四射，很像是想要擇人而噬的猛獸，他個子不高，手卻很長，兩隻手上都滿是老繭。而在他的腰間則挂着一把長長的綠鲨皮刀鞘的倭刀。

　　“二爺，就快到了，要說起來這裡已經是鐘祥境内了。”撐船的回答道。從漢陽沿着漢江過來乃是上水，雖然船上有帆，但有些地方還是要靠人一竿子一竿子的撐。

　　二爺向着兩岸張望過去，這時候已經是初夏，兩岸的樹木也已經長滿了綠葉，更遠一點的地方的一些水田裡也已經是綠油油的一片了，遠遠地還能看到有些人在田地裡面勞作。二爺點了點頭道：“江湖上傳言，闖王如今做的是剿官安民的事業，你看看這些種田的，看着到像是這麼一回事。”

　　撐船的呵呵一笑道：“如今武昌的大街小巷裡，那些快窮死了的人都在傳‘打開大門迎闖王，闖王來了不納糧’。”

　　“哦？”二爺揚了揚眉毛道，“官府就不管嗎？”

　　“管呀，怎麼不管？”撐船的道，“武昌府在衙門口一字排開了二十多個站籠，一口氣站死了好幾十人，不過屁用沒有。人家吃了上頓沒下頓，過了今天沒明天的，誰還怕死呀。我就說，這大明朝要還是這樣子，趕明天，李自成打過來，弄得不好，武昌城裡面自己都能鬧起來把城門給開了你信不信？這大明朝呀，我看是遲早要完。對了，二爺，這兵荒馬亂的，您還往這邊跑，這是幹什麼買賣呢？”

　　“兵荒馬亂的做買賣的少，這樣才有的賺頭。”二爺不在意的道，“如今這世道，要想太太平平過日子，遲早要把自己餓死！”

　　“二爺說的是，這年月，就是餓死膽小的，撐死膽大的。”撐船的道，“其實我帶着二爺跑這一路，還不是想多賺幾個錢嗎？狗日地日子一天比一天難過，說不得有一天，爺爺也去當流寇！”

　　“王七，你距離沒飯吃還遠着呢。真要有一天，日子不好過了，跟着二哥我走私貨，隻要我有一口飯吃，絕對能讓你也有口飯吃，如何？”二爺笑道。

　　“二爺，那真是太謝謝您了。有您這一句話，小人睡覺都睡得踏實了。”

　　梁然正說話間，遠遠地就看到前面有一個小小的碼頭。碼頭上停着幾條小船，碼頭邊還立着一個旗杆，上面是一個鬥大的“袁”字。旗杆下，還有幾個拿着刀槍的人在那裡曬太陽。

　　這時候這些人也看到了二爺他們的這條船，這些人也就紛紛起身，拿了刀槍弓箭，一個頭目帶着這幾個人上了一條小船，迎着他們便過來了。

　　“二爺，這闖賊來了！”撐船的手有點抖了。

　　“王七，管好你的嘴！要叫闖軍！”二爺道，“我們就是來和他們做買賣的，你緊張個什麼？再說，闖王既然說要‘安民’就不會濫殺，你怕什麼？”

　　“還不是以前聽人說……也是，老子都快餓死了，還怕什麼？”王七突然咬牙道。

　　這時候，闖軍的那條船已經慢慢的靠近了。

　　“下錨。”二爺道。

　　王七也不再多話，提起船尾的錨，就抛入了水裡。這個動作實際上就是再告訴對方，我并無歹意。

　　闖軍的船更近了，一個士兵站在船頭大聲喊道：“你們是哪裡來的船，來幹什麼的？”

　　“我們從武昌過來做買賣的。你們是袁将軍的人不是？”二爺突然用陝西話喊了起來。

　　這聲陝西話的回答顯然出乎對方的預料，船上的人叽叽喳喳了起來，船也更靠近了一些。過了一會兒，對面的那個帶頭的道：“兄弟你是哪裡的人？”

　　“兄弟是延川人。這位兄弟是哪裡人？”二爺笑道。

　　“你是延川的呀，兄弟我是米脂的，在你們北邊。中間就隔着一個綏德。”那邊船上的那個帶頭的道，“算起來出門在外，也是老鄉了。如今這兵荒馬亂的，兄弟跑這裡來做什麼買賣？”

　　二爺嘿嘿一笑道：“做的就是兵荒馬亂的買賣。幾位兄弟可是袁将軍的下屬？上次兄弟就販了不少的鹽巴和生鐵給袁将軍的。這次兄弟來，還是做的這個買賣！”

　　那個帶頭的闖軍看了看他們的船道：“這位兄弟如何稱呼？兄弟你這船上好像沒得多少貨呀。”

　　“兄弟我姓謝，人家都叫我謝老二。不知道這位兄弟如何稱呼？聽說你們再這邊要呆下來了，不曉得是不是真的，這第一次過來，帶的東西當然不多。”二爺解釋道。

　　那人點點頭道：“兄弟我姓袁，謝兄弟你們跟着我們，先靠岸再說。”

　　二爺點點頭道：“好說。”王七便去把錨提了起來，又撐着船，跟着闖軍的那條小快船，靠了碼頭。

　　那個帶頭的闖軍走過來道：“謝兄弟，我們要上你的船看看。公事公辦，沒别的意思。”

　　“幾位兄弟請。”謝二爺趕忙道，他估計這個姓袁的多半是袁宗第的義子之類的，便又趕忙将一個銀元塞到了他的手裡，“小小禮物，不成敬意。”

　　那個姓袁的接過銀元，看了一眼道：“這卻是個新鮮玩意兒。”

　　“這是海外的泰西人用的銀餅子，每一個都是一般成色，一般重量，兩面有花紋和泰西文字，這樣人家就沒辦法從這兩面刮銀子，外面一圈也有紋路，這樣人家就沒法從那裡刮銀子。比起碎銀子來，用起來特别方便。”謝二小聲的解釋道。

　　“嗯，這些外國人還真有心眼。”那個姓袁的笑笑，将這個銀元收了起來。

　　謝二帶着幾個闖軍進了船篷，掀開一塊木闆，從裡面拖出兩個沉重的麻袋。

　　“袁兄弟，你看，這一袋子是鹽巴，這一袋子是生鐵。”謝二打開了袋子給那些闖軍看。

　　第一個袋子裡都是白花花的鹽粒，看起來的确是上好的鹽。那個姓袁的伸出手捏起一顆鹽，丢到嘴裡嘗了嘗道：“這是海鹽？”

　　“袁兄弟識貨！上等的海鹽。”謝二一挑大拇指道。

　　那個袁兄弟并不答話，而是又伸着頭認真的看了看另一個麻袋裡的生鐵，還伸手拿起兩錠來細細的瞧了瞧，又将它們相互撞擊了一下，“這些生鐵也還不錯。”

　　他将兩塊鐵錠丢進了麻袋裡，對着謝二笑了笑道：“我是實在人，不說虛話，謝兄弟的貨是好貨，也确實是我們需要的東西。不知道謝兄弟那裡能有多少這些東西，要什麼樣的價錢。”

　　他見謝二隻是笑，卻并不說話，便又道：“是兄弟莽撞了，這等事情，自然是先上岸了再細細談。”說完，便轉過身，讓兩個士兵把兩袋貨物背了起來，幾個人一起下了船，到了碼頭上。

　　“不知道謝兄弟手裡有多少貨。”那個姓袁的又問道。

　　“那要看你們要多少。”謝二道。

　　“聽你這口氣，你的意思是我們要多少你就能有多少？”那個姓袁的笑了起來。

　　“那怎麼可能，這些東西要搞到也不容易。但是隻要價錢合适，鹽巴弄個幾千斤，生鐵弄個幾千斤還是弄得到的。”謝二也笑眯眯的回答說。

　　幾千斤鹽和幾千斤鐵，在後世看來算不得什麼。在後世這兩樣東西都是便宜貨，某島國開始執行奧特曼和小怪獸養成計劃的時候，赤兔國的鹽慌子孫們聽信了大海都被某島國污染了，今後都沒鹽吃了的謠言之後，就出了不少一口氣買了好幾噸甚至十幾噸食用鹽的笑話。至于鋼鐵，對于後世的那些習慣了世界鋼鐵産量第一是赤兔國，第二是赤兔國河北，第三是赤兔國河北唐山；習慣了粗鋼價格低于大白菜的家夥們來說，是很難想象在工業革命之前，這類東西的價格的。在明朝的時候，食鹽因為官營，以及運輸成本的高昂，是相當昂貴的，而金屬，哪怕隻是最便宜的生鐵，也是非常難得的。其實不要說是我大明的時代，就是到了清末民國，一般人家裡的菜刀，也是要傳代的。

　　聽到這個數字，那個姓袁的小軍官立刻就知道，這事情不是他能做主的了，便向謝二道：“謝老闆做得好大買賣，這樣大的買賣卻不是做兄弟的能夠管的了。還請謝老闆略等一等，兄弟馬上派人去通知将主。”

　　于是這人便将一個士兵叫了過來，吩咐了兩句，便讓他騎着馬趕緊進城去。然後他又讓人倒了茶水過來道：“兄弟這裡，實在是沒什麼東西可以招待謝老闆的，這些粗茶，也不知道謝老闆喝得下去不？”

　　“什麼謝老闆？”謝二卻道，“我不過是個幫人跑腿的罷了。兄弟你想，能做這樣大的買賣的老闆，哪個不惜命，哪個願意自己跑這樣的路的？”