“夫人，是這樣嗎？”張堂向婦人問道。
婦人點點頭道：“不錯，你隻聽了一遍就能做到如此自如，的确不簡單。你記住，焯、炸、炒這三個步驟，要連續操作，一氣呵成。特别是焯和炸，時間要短，火力要大。”
“多謝夫人，晚輩記住了！”張堂恭敬地向婦人拱手道。
旁邊的姑娘從懷中掏出手帕遞于張堂：“張大哥，趕緊擦把汗吧！”
“哎！”張堂接過手帕，沖着那姑娘微微一笑。
就在這時，婦人不經意扭頭看到了窗外的張寶兒與陳松，她臉色微微一變，對張堂道：“我們有事，就先走了！”
張堂與那姑娘微微一愕，婦人也不解釋什麼，拉着姑娘便匆匆離去了。
此時，張堂也發現了窗外的張寶兒，他走出屋子詫異道：“張公子，您怎麼來了？”
張寶兒呵呵笑道：“好久不見張大哥了，閑來無事便來看看你！”
張堂興奮道：“張公子來的正好，今日我學了一道新菜，讓我給您露一手！”
張寶兒擺手道：“今日就不麻煩了，後天是念恩的百日，大家要在永和樓聚一聚，到時候再嘗你的拿手菜吧！”
“好咧，後日您就瞧好吧！”
“對了，剛才那兩個人是做什麼的？”張寶兒問道。
“我也不知道！”張堂搖搖頭。
“你也不知道？”張寶兒瞪大了眼睛：“這怎麼可能呢？”
“張公子，我可沒有瞞您，我真的不知道！”張堂解釋道：“永和樓開張那天晚上打烊時，我正準備去休息，她們二人便找到了我，夫人說是要和我比試比試廚藝！”
“後來呢？”張寶兒來了興趣。
“我答應了，我二人連比了三場！”
“結果呢？”張寶兒追問道。
“結果我一場也沒赢！”
“啊？”
張寶兒與陳松面面相觑，張堂是永和樓的第一廚，他的廚藝在潞州那可是極有名氣的，竟然三場都輸了，這婦人一點也不簡單。
張堂見張寶兒不言語了，以為他不相信，趕忙解釋道：“張公子，我說的是真的，夫人的廚藝要遠遠高過我。從那時起，每隔幾日，夫人便會來為我指點一二，我從她那裡學了不少東西！我也問過幾次她的來曆，可她卻執意不說，到現在我也不知道她們究竟是什麼人，但我能感覺的出來，她們對我并沒有什麼惡意！”
“她們是什麼人不要緊，隻要沒有什麼企圖便好！”說到這裡，張寶兒笑着打趣道：“不過，我看得出來，那小姐對你可是很不錯呀！”
“張公子，不是這樣的！”聽了張寶兒的話，張堂的臉忍不住紅了起來。
“是不是這樣沒關系！”張寶兒一本正經道：“張大哥，不是我說你，你年紀也不小了，看看人家楊珂兒子都抱上了，你也得抓緊了。這樣吧，這位姑娘我讓人替你去打聽打聽，若是真合适，我們就光明正大請媒人去向女家提親！”
張堂還要說什麼，張寶兒卻擺手道：“就這麼定了，這事包在我身上！”
張寶兒态度如此堅決，張堂都不知說什麼好了，陳松在一旁覺得好笑，忍不住哈哈大笑起來，讓張堂又鬧了個大紅臉。
“對了，張大哥，還有一件事情要麻煩你！”張寶兒又道。
“什麼事？張公子您說！”
張寶兒小聲道：“白宗遠的管家白二想要向你學紅燒豬肘，你能不能如此這般……”
陳松聽罷皺起了眉頭：“這樣不好吧，寶兒，萬一要是真讓他學去了怎麼辦？”
張堂卻拍着兇脯道：“沒問題！陳掌櫃，您放心！我不僅可以按張公子的意思去做，還讓他想學也學不去！”
……
八月十二一大早，張寶兒與岑少白、華叔一道來約宋郎中去記和樓吃酒席。
宋神仙不喜歡熱鬧，便獨自留在了鋪子裡，讓宋郎中與張寶兒他們一起去了。
四人沒走出多遠，忽聞唢呐聲、铙钹聲，夾雜着女人的哭喪聲隐隐自城東而來。不一會兒，一支盛大的出殡隊伍緩緩行來。
張寶兒苦笑道：“給念恩慶祝百天本是喜事，卻不曾想遇到了辦喪事的，這是不是有些不吉利？”
說話間，這些人便到了近前。
當頭一個中年男子，容貌瘦削，披麻帶孝，連喊帶嚎，一副欲哭無淚、悲痛至極的神态。
岑少白瞅了一眼此人，對張寶兒道：“他是柳舉人的兄弟，名叫柳玉龍，是個隻會吃喝嫖賭的敗家子！”
“竟然是柳家在出喪？”張寶兒皺着眉頭道。
華叔眼光敏銳，先看清靈柩上的名諱，不覺詫異萬分，壓低聲音對張寶兒道：“死的就是柳舉人。”
“什麼？”張寶兒吃了一驚。
張寶兒不敢相信，死的人竟然是柳舉人。前些日子他還見過柳舉人，可沒想到現在卻歸天了，難道是白宗遠向他下了毒手？
宋郎中在一旁喃喃自語道：“奇怪，我前天下午還替他看過病，怎麼今天一早就出喪了？”
張寶兒聽了心中一動，問道：“宋郎中，柳舉人得的是什麼病？”
“虛怯之症。”宋郎中用不容置疑的口氣說道：“這病隻要保養得法，很快就會痊愈，根本不會突然暴死！”
話未說完，忽然一陣旋風“呼呼呼”兜地刮來，卷起一蓬蓬灰塵，迷得人難睜雙眼。唢呐聲、铙钹聲、哭喪聲一下子都停下了。
四名擡靈柩的挑夫被旋風刮得腳步踉跄，把持不穩，隻聽“轟”地一聲，那口靈柩墜落地面！
靈柩後面轎子裡傳出驚恐的女人聲音：“出什麼事了？”
旋風随聲又起，蓦然掀開轎前白布帏簾，露出轎上女人的面目，張寶兒瞥見這女人長得頗有姿色，臉上似乎并無哀戚之态。
張寶兒沉吟道：“柳舉人的死，定有蹊跷！”
宋郎中道：“有沒有蹊跷隻有驗過屍後才知道！”
岑少白聽了趕忙道：“開棺驗屍，那是官府的事情，我們怎麼能私自這麼做呢？”
“這事我不能不管！”張寶兒對華叔吩咐道：“華叔，你去幫我把谷兒喊來，我有事讓他去做！”