等到賓客散盡，已經是晚飯時分了，吃過晚飯，劉員外和幾個兒子與家眷到了客廳裡叙起家常。
正在此時，管家劉中臉帶懼色恭恭敬敬站在門外：“老爺，下人有一事想跟老爺禀報。”
劉員外被打擾了濃濃的家庭氛圍，心中不悅道：“什麼事，進來說吧！”
劉中進門後，看起來有些猶豫。
“讓你說你就說，這裡也沒有外人！”劉員外有些氣惱，放大了聲音。
“是！老爺，我想說得是今天早上那件事！”劉中終于開口道。
“早上？什麼事？”劉員外有些不解地問道。
“就是那……那個乞丐的事情！”劉中小心翼翼地提醒着。
劉員外知道，劉中年輕時在江湖上混過些日子，道上的東西懂得不少，聞言便隐隐察覺到早上的那個乞丐不簡單，但卻也猜不出個一知半解，便把詢問的目光投向劉中。
“老爺，是這麼回事……”劉中向劉員外解釋起來。
原來，劉中年輕的時候，在一戶大戶人家當雇工時，正巧那戶也得罪過一個老乞丐。那老乞丐離開的時候，所做的事情與今天早上那個乞丐如出一轍。起初，老乞丐也是被人當傻瓜似的嘲笑了一番。可是沒過多久，那戶人家幾個兒子都莫名其妙地相繼離奇死去。後來，請來道士一打聽，才得知那種乞丐在江湖上以狠毒著稱，他們号稱“大叫花”，會使一種巫術，中招的必定斷子絕孫全家死光！
聽劉中這麼一說，劉員外冷不丁打了個寒戰。雖說這種歪門邪道的事他也聽說過不少，到底沒見過。俗話說眼見為實，待劉員外緩過神來後，皺了皺眉頭還是有點不太相信。
劉員外終究是讀過書的人，他思忖片刻道：“也罷，劉中你去請幾個道士來驅驅邪吧！”
劉中一聽要請道士，連連搖頭道：“老爺！使不得，使不得！這種巫術隻有那乞丐自身能夠破解。如果請來道士反而會有增無減啊！”
劉員外見劉中被一個臭乞丐吓成那副模樣，不覺心裡好笑：“哼！區區一個乞丐，諒他也耍不出什麼花樣！”
不管怎麼說，劉中也是一番好意，劉員外随即敷衍道：“那好吧，你明天就派人去找找那個乞丐吧！”
說完，劉員外便再也不理會劉中，繼續與兒女們說話。
可是，劉中剛才的那一番，讓屋内衆人覺得心中沉重，早已沒有了之前的歡快。
劉員外見狀，隻好悻悻說道：“累了一天了，大家都回去歇息吧！”
第二天一大早，正當劉員外在書房讀書之時，一家丁突然跌跌撞撞地跑了進來，臉色蒼白，似乎受到了某種極度驚吓。
家丁見到劉員外，便一屁股癱坐在了地上。喘着粗氣驚魂未定語無倫次地說道：“老……老爺，大……大少爺他……他……”
“什麼事這麼急？起來慢說無妨。”說話之際，劉員外一并合上了書。
“大……大少爺……死……死啦！”經過一番折騰，家丁卡在喉嚨裡的幾個字終于向火一樣噴射而出，直飛向劉員外的雙耳。
“什……什麼……”劉員外聞言驚得連連退後幾步，沒把持住，一屁股跌坐在了椅子上……
……
問完了情況，鄭牧野讓劉家的一幹人等離開，然後與同來之人開始分析案情。
首先，鄭牧野向仵作問道：“什麼情況？”
仵作彙報道：“劉大公子屍口眼開，頭髻寬或亂，兩手微握。通過難看傷口，兩頭尖小，無起手、收手輕重，可見，乃是刀傷。并且是一擊緻命，一刀下去，已經是刺傷心髒。”
張寶兒與吉溫正站在屋角，聽了仵作的話，他們兩人不斷耳語，似乎在交流着什麼。
鄭牧野又看向管仕奇：“管捕快，你對此事如何看？”
看得出來，鄭牧野對管仕奇還是相當倚重的。
管仕奇慎重道：“大人，根據情況屬下判斷劉大公子是被人殺死的，至于兇手還需要仔細尋查！”
張寶兒與吉溫又開始嘀咕起來。
鄭牧野眼尖，他見張寶兒與吉溫不時在說些什麼，忍不住問道：“張捕快，你對此案的破解莫非有了想法？”
“想法還沒有，不過，我倒是看出些許蹊跷！”張寶兒不緊不慢道。
“哦？”管仕奇意外地打量着張寶兒：“張捕快，你看出什麼來了？快說說！”
“首先，我可以斷定劉大公子是被熟人所殺！”張寶兒沉思道。
“熟人？”管仕奇驚愕。
“張捕快，你是如何得知的？”鄭牧野奇怪地問道。
“劉員外家大業大，上上下下有數十人，剛才進來的時候，我就發現劉宅内房屋極多。若是外人行兇，不可能輕易找到劉家大少爺的屋子，将他殺死後悄悄離開不被發現，這隻有熟人才能做到？”
鄭牧野與管仕奇聽罷不由點頭。
“其次，這殺人兇手必然身懷武功，或是力氣較大。劉家大公子正值壯年，有人行兇怎會不進行反抗和呼救呢？除非他是被兇手一招制住，無法反抗和呼救。”
說到這裡，張寶兒對鄭牧野道：“既然是熟人，又會武功，大人可以查查劉家上上下下可有會武功的？”
鄭牧野欣然應允道：“這簡單，我把劉員外叫來，一問便知！”
張寶兒連忙擺手道：“縣令大人，萬萬莫問！”
“這是為何？”鄭牧野不解。
“且不說我這隻是猜測，沒有證據，如若劉員外查問起來，必然讓劉家上下人心惶惶，也未必能抓住兇手。更何況，我還有一種直覺，兇手的最終目的就是劉員外本人！”
“什麼？劉員外？”聽了張寶兒的話，衆人感覺渾身透着涼氣。
“我剛才話還沒說完，我覺得兇手不是為了行兇才殺害大少爺的，他是為了證明什麼才這樣做的，不然為何殺過人之後，還故意在屍體上做出這些慘狀？”
“哦？”鄭牧野問道：“張捕快，你能說得詳細些嗎？”