陰影谷是一座屹立在谷地與科曼索邊界的城市，緊鄰着一條寬廣且水流湍急的大河。

　　與其他費倫典型的城鎮不同，這裡除了住着包括尹爾明斯特在内的好幾位魔法女神選民，同時還是一座沒有高聳圍牆保護的城市，并且采取了真正意義上一人一票制度選舉制度。

　　這裡的政治制度很有趣，有點像是民選與封建的結合體。

　　擁有土地、财産和自由的平民會通過選舉來産生一位領主，然後再通過一種儀式向領主宣誓效忠，由他來管理領導整個城市的日常運作，以及抵擋可能從科曼索地區發動入侵的黑暗精靈、地精、獸人等怪物。

　　當然，陰影谷距離危機四伏的科曼索如此之近還敢不修築城牆，主要還是因為有尹爾明斯特、風暴·銀手和希倫的靈魂坐鎮，必要的時候還可以召喚其他魔法女神的選民前來幫忙。

　　不然的話以其自身的民兵素質和防禦力量，早就已經被占領、摧毀不知道多少次了。

　　希倫之所以會死亡并以靈魂形态存在，就是在保護陰影谷的戰鬥中犧牲了。

　　這座城市能存在并屹立不倒，百分之七十以上要歸功于“陰影谷大賢者”那強大的魔法力量。

　　因此無論外界對尹爾明斯特的評價有多差勁，這裡的民衆都始終擁護并愛戴他。

　　甚至可以容忍老法師的一些怪異癖好跟習慣，并且允許那些一看就知道充滿危險的陌生訪客進入城内。

　　在陰影谷人看來，不管造訪者有多麼危險、也不管他們是否懷有惡意，無敵的尹爾明斯特總能處理好一切。

　　不過今天，當一個光頭法師出現在街道上的時候，向來不對任何人假以顔色的尹爾明斯特，居然非常罕見的打開房子的大門站在外面與風暴女王欣布一起迎接對方。

　　這位光頭法師不用問也知道就是剛剛拜訪過左思的魔鄧肯。

　　雙方剛一見面，欣布就急不可耐的追問道：“如何，你見過他了嗎？”

　　魔鄧肯微微點了下頭：“嗯，見過了。多謝你給我寫的引薦信，不然的話想要進入他的法師塔可不是一件容易的事情呢。知道嗎？我居然在裡邊看到了一個熾天神侍。”

　　“什麼？你确定自己的眼睛沒有花掉，錯把異界神侍當成了熾天神侍？”欣布驚訝的挑起了眉毛。

　　“你覺得我會犯這種低級錯誤？那就是個熾天神侍，但不知道為什麼體内卻充斥着驚人的自然能量。另外，你們确定要在這裡談論這些？”

　　說着，魔鄧肯掃了一眼周圍那些臉上挂着好奇表情的普通人，言下之意不言而喻。

　　“請進吧，我在家裡烤了幾個味道不錯的櫻桃餡餅，還有來自馬茲特克大陸味道香濃的熱可可飲料，我們可以邊吃邊談。”

　　尹爾明斯特主動做了個請的手勢。

　　伴随着大門關閉發出的響聲，三人就消失在這座看上去非常不起眼的小房子裡。

　　大概幾分鐘之後，他們便圍坐在壁爐前，一邊品嘗着由陰影谷大賢者親自烘烤的櫻桃餡餅，一邊喝着散發出濃郁香氣的熱可可飲料。

　　有學者曾經說過，時間和衰老是人類最大的敵人，但對于尹爾明斯特而言卻剛好相反。

　　畢竟不管是誰，隻要是個智力差不多的正常人，活上一千多年也能積累普通人根本無法企及的知識、技能和經驗。

　　更不用提尹爾明斯特本身就是個魔法領域的天才，否則也不會被二代魔法女神選中。

　　尤其是他的廚藝，可能是因為年輕時總要四處冒險風餐露宿的關系，甚至還烹饪并吃過龍肉這樣的特殊食材，所以相當的不錯。

　　即便是對于食物味道與口感非常挑剔的魔鄧肯也吃的津津有味。

　　等一塊櫻桃餡餅下肚之後，他這才端起杯子喝了一口滾燙的熱可可，耐心等待着對方提問。

　　很顯然，去拜訪左思除了是魔鄧肯自己的意願之外，還包括了與兩位魔法女神選民之間的交易。

　　或者說，這些站在各自世界最頂點的施法者，并非隻關注自己那一畝三分地。

　　而是會相互之間保持着密切聯系，偶爾還會聚在一起召開秘密集會。

　　有時候是為了交流分享魔法知識與新發現，有時候是為了交換信息跟情報，偶爾也會請對方幫點自己不方便出手的小忙。

　　總之，尹爾明斯特、魔鄧肯、欣布都是這個秘密集會的常客。

　　龍槍故事發生的克來恩世界，最強大也是最着名大法師雷斯林的弟子——達拉馬，就曾經在該集會上被三位大老當成小醜戲弄了一番。

　　盡管他是雷斯林死後該世界最強的黑袍法師，可與真正的強者比起來還是差的太遠了。

　　當然，這也不排除跟克來恩世界本身魔法資源相對貴乏、法師數量極其稀少有關。

　　但起碼在雷斯林活着的時候，絕對有資格與魔鄧肯、尹爾明斯特等人進行平等的交流。

　　“你知道索斯最近在幹什麼嗎？”

　　半晌之後尹爾明斯特率先開口打破了沉默。

　　“你指的是哪方面？在外層位面還是這個世界，或者另外一些他去過的時空？”魔鄧肯不動聲色的反問道。

　　尹爾明斯特不假思索的回答：“當然是我們腳下的費倫大陸。

　　據我所知，他最近聯合了暴政之神班恩和财富女神握金的教會，似乎在搞什麼大動作。

　　不管是那種可能給整個世界帶來劇變的交通工具——飛艇，還是已經邀請了許多國家和城邦加入的西海岸貿易同盟，都讓我覺得十分不安。

　　最重要的是，智者阿蘭多的預言正在應驗，謀殺之神巴爾的子嗣大批大批的覺醒并開始争奪鮮皿王座。

　　我不确定索斯在這件事情上的态度究竟是什麼。”

　　魔鄧肯聽到這些問題立刻露出嫌棄的表情，用略帶鄙夷的語氣說道：“你還是老樣子一點都沒變，總是喜歡管這種沒有任何實際意義的閑事。告訴我，尹爾明斯特，你有自信能在一場戰鬥中勝過一名持有神器的熾天神侍嗎？”

　　“沒有任何凡人敢做出這樣的保證，我也不例外。”

　　尹爾明斯特非常幹脆直接的給出了否定答桉。

　　盡管在動蕩之年，他曾經直面過以聖者姿态降臨的神祇并與對方展開激戰。

　　但凡是有點宗教知識的人都知道，聖者姿态的神根本不是真正的神，否則二代魔法女神也不會輕易被負責守門的海姆輕易擊殺。

　　而熾天神侍可以在一定程度上被視作特殊的半神。

　　所以尹爾明斯特也不确定靠自己體内的銀火，還有其他一些特殊手段，是否能從熾天神侍手中讨到什麼便宜。

　　大概率的結果應該是會被按在地上反複摩擦毫無還手之力。

　　别說是對付熾天神侍了，他連地獄中那些被阿斯摩蒂爾斯流放的大魔鬼都不一定搞得定。

　　“既然明知道不是對手，那為什麼還要插手呢？

　　無論索斯想要幹什麼，都已經做好了充足的準備，絕對不是你和那群自以為在拯救世界的豎琴手能阻止的。

　　看看那位瘋神希瑞克的下場，你難道還不明白他跟你以往遇到的那些人都截然不同嗎？

　　索斯獨特的性格決定了他很少會貿然使用力量，尤其是使用赤裸裸的暴力去強迫别人服從自己，然後通過可能會激起強烈反抗的殘酷手段來實現統治。

　　恰好相反，這個有趣的年輕人非常精通人性的弱點、善于把握别人的心理，能利用手頭的知識和資源來創造巨大利益，以此來争取多數人的支持。

　　等争取到多數人的支持之後，才會以多數人的力量去打擊身為少數派的敵人。

　　我總結過索斯來到托瑞爾所做過的一些事情，發現他幾乎從不孤軍奮戰，無論做什麼身邊都永遠站着一大群的盟友。

　　而且保留着至少一兩個在失敗之後可以減少損失、扭轉不利局勢的備用方案。

　　最重要的是，他的靈魂或許散發着很強的邪惡氣息，但卻并不混亂與殘暴。

　　凡是在他控制範圍内的下層，甚至要比那些所謂傾向善良的地區過得更好。

　　所以我實在是不明白你在擔心什麼。

　　在我看來，讓索斯統治這片大陸的西海岸地區，非但不是一件壞事，反而是一件好事。

　　起碼從宏觀角度上來看，他可以讓商業變得更加繁榮，讓普通民衆生活在一種相對安全、秩序的社會環境下。

　　而這也會促進文明的發展和人口素質的提高。

　　也許幾十年乃至幾百年之後，這片土地上會再次誕生一個足以媲美耐色瑞爾或者尹瑪斯卡那樣強大的魔法文明。

　　至于在實現這個目标過程中産生的小小破壞與犧牲，不過是為了實現更加宏偉願景的陣痛罷了。

　　就算沒有索斯，你覺得那些平民就能安穩的生活嗎？

　　不！

　　無論是多如牛毛的怪物、野獸，還是那些貪婪領主們巧立名目所收取的沉重賦稅，都是他們生存中所面臨的巨大挑戰。

　　正所謂長痛不如短痛。

　　唯有建立起一個強大統一的政權，這一切才有可能從根源上被消滅。

　　至于那些巴爾之子，索斯從來沒有掩飾過自己的意圖。

　　他想要為第一個賜予自己力量和選民身份的女神塔洛娜，奪取原本屬于謀殺之神的死亡神職。”

　　在說這番話的時候，魔鄧肯語氣明顯帶着對于左思的推崇。

　　作為一個絕對中立陣營的人，他向來都不太喜歡、甚至可以說是瞧不起尹爾明斯特處處透着一股小家子氣的行事風格。

　　反倒是覺得左思那種毫不掩飾展現人性中邪惡一面，但又懂得什麼叫做适可而止，絕不會輕易去打破善良與邪惡平衡的思想非常贊同。

　　唯一讓魔鄧肯感到有些遺憾的，就是左思太過于傾向守序了，以至于對來自無底深淵的惡魔存在某種“狹隘的偏見”。

　　不然的話兩人應該可以在維護宇宙偉大“平衡”的觀點上達成一緻。

　　要知道他在灰鷹世界就組建了一支屬于自己的軍隊，然後在正義與邪惡陣營之間反複橫跳，甚至不止一次幫助惡魔作戰，隻為防止善惡有一方占據絕對上風。

　　“所以……他真的在謀劃着統一整個費倫西海岸建立帝國？”

　　尹爾明斯特敏銳的抓住了重點，放下手裡的杯子露出凝重表情。

　　魔鄧肯輕輕搖了搖頭：“抱歉，這個問題你不應該問我，而是應該去直接問索斯。

　　畢竟你們都是魔法女神的選民，不是嗎？

　　我唯一知道的就是他有足夠的實力、能力和手段來實現這一目标。

　　南邊即将統一卡林衫和泰瑟爾的夏恩七世已經把一個年輕的少女立做了皇儲，相信你應該知道他想要做什麼。

　　另外，安姆最近也發生了一些劇烈的政治變動。

　　根據我調查得到的結果，現在六人評議會内部在經過短暫的較量之後，已經漸漸被一個叫做薇拉·塞勒姆全特的女人掌控。

　　猜猜看，她現在效忠于誰？

　　蒙面法師公會裡那些掌權的大法師們，現在對索斯下達的命令根本不敢有任何違抗。

　　甚至在與他們多年以來一直在圍剿、追捕的翡翠結社進行合并。

　　至于博德之門，早就在幾年前的那場海戰中被打斷了嵴梁。

　　所有從事海洋貿易的商人，都必須仰仗耐蘭瑟爾群島的艦隊才能繼續做生意。

　　我覺得索斯說一句話，要比那些正在陷入激烈内鬥的公爵們說一百句都要管用。

　　如果再加上由财富女神教會發起成立的貿易同盟，索斯掌握的力量已經強大到了無可匹敵的程度。

　　也許在你那僵化的傳統思維中，會覺得深水城、無冬城、銀月聯盟這些善良的城邦和國家會站出來激烈反對。

　　可實際情況卻是，艾拉斯卓第一個代表銀月聯邦在協議上簽下了自己的名字，納西爾領主也毫不猶豫宣布無冬城加入其中。

　　相比之下還在猶豫和激烈讨論的深水城，其實也堅持不了多久了。

　　因為飛艇的出現讓原本在陸上貿易中占據最大比例的運輸成本大幅度削減。

　　要是深水城的領主們選擇不加入，那麼他們的商人和生産出來的各種商品就會迅速失去價格競争力導緻根本賣不出去，最終引發一系列嚴重的惡性後果。

　　搞不好整個城市都會因此而衰落并走向滅亡。

　　除非……

　　你能站出來提供一個比飛艇更便利、更廉價、更快速、更安全的交通工具。

　　比如說能夠連接兩座城市的永久傳送門。”

　　“你居然特地花費時間在西海岸做了詳細調查？”

　　欣布難以置信的瞪大眼睛。

　　“當然！

　　我之前甚至去過一趟巴托地獄的第九層，并且親眼目睹了那座可以被稱之為偉大奇迹的奇妙城市。

　　相信我，如果你們去過之後，也會對于索斯的眼光、思想和創造力感到歎為觀止。

　　他不僅打破了魔鬼們原本那種森嚴的等級制度和極度壓抑的氛圍，還徹底扭轉了凡人對于守序邪惡等同于痛苦、折磨、暴政、壓迫和奴役的認知，并且讓無數人從中感受到了前所未有的快樂。

　　超過九成以上去過的凡人都覺得，在這座超巨型的繁華都市中生活，遠比自己故鄉最好的城市強上一萬倍。

　　哪怕最終結果是簽署一份出賣自己靈魂的契約徹底堕落，他們也絲毫不感到後悔。

　　這顆水晶球内記錄了我在地獄第九層面看到的景象，假如你們感興趣也可以看看。

　　看完之後，我希望你們回答一個問題。

　　如果邪惡不再是讓人感到痛苦的東西，反而能夠從中獲得快樂，你又要如何去阻止他們選擇成為邪惡的一部分呢？”

　　伴随着最後一個字脫口而出，魔鄧肯從口袋裡取出了一個掌心大小的魔法水晶球，然後從嘴裡念出口令激活了裡邊存儲的畫面。

　　瞬間！

　　一個遍布高樓大廈、五光十色霓虹燈、各種由爍油或者電力驅動的先進交通工具，還有那些川流不息正在享受美食、美酒、美色、電子遊戲和各種娛樂服務的人群。

　　如果不是剛剛從魔鄧肯嘴裡得到了一些信息，同時還能看到海量不同種類的魔鬼進進出出，尹爾明斯特和欣布簡直無法相信這樣的城市會是巴托地獄中的一個層面。

　　因為一眼望去根本看不到半點與痛苦、折磨、壓迫和奴役相關的東西，反而充斥着無拘無束的放縱與自由氣息。

　　從那些凡人和祈并者臉上或是興奮、或是享受、或是愉悅到了極點的表情很容易就能判斷出，他們簡直都快要愛死這裡了。

　　衆所周知，混亂陣營是最喜歡追求沒有任何束縛自由的群體。

　　碰巧的是眼前這兩位全部都是混亂陣營。

　　其中尹爾明斯特是混亂善良，而欣布則是混亂中立。

　　所以他們一下子便被巨大賽博朋克風格的世界所深深吸引，開始從水晶球展現出來的畫面中尋找自己感興趣的部分。

　　其中尹爾明斯特明顯更關注像電子産品和從事特殊服務行業的完化魅魔，欣布則更喜歡那些造型酷炫、開起來引擎會發出巨大噪聲的車輛，尤其是速度快到風馳電掣的兩輪重型摩托。

　　每當看到騎着這種車的生物在公路上疾馳而過，風暴女王都會感覺到心跳加快、腎上腺素激增。

　　時間一分一秒的過去。

　　當兩人把水晶球内記錄的畫面全部看完之後，尹爾明斯特這才微微感歎道：“好吧，我想我開始有點明白你想要表達的意思了。

　　索斯的确跟我之前遇到的任何人都不同。

　　他是一名旅法師，掌握着數不清來自其他時空乃至宇宙的知識、眼光跟獨到見解，所以不能按照常理來衡量。

　　我不應該、也沒必要去阻止索斯去整合西海岸各個國家與城鎮。

　　因為他從來都不是一個毀滅者或者破壞者，反而是一個非常高明的創造者與建設者，能給這個世界帶來許多非常積極的影響。