索斯比拍賣行總部，總經理辦公室中。
“蠢貨！廢物！一群廢物！你們再次讓索斯比和鐵薔薇蒙受羞辱！再次被一個人單槍匹馬搶走了最珍貴的拍品！這次還是兩件！”
大腹便便的總經理對着幾個在地上别墅和地下拍賣場中幸存的侍者和守衛怒吼，粗短的手指挨個指着他們。
作為一直呆在索斯比總部領導者，他并非不清楚這些人是在什麼樣的環境中幸存下來的，也不是不知道就算整個拍賣場的人都舍生忘死英勇就義就能攔下那個劍客——他隻是需要一些替罪羊來讓他推卸責任，哪怕隻是部分責任也好。
這次的計劃他并非主導者，隻是主導者的副手，最大的責任由主導者頂下，如果他能再把自己所承擔的次要責任推卸掉一部分，雖然總經理的職位肯定保不住了，但是未必會被免掉，運氣好可能隻是降職。
總經理在辦公室中破口大罵，得益于并不算低的皿統，他雖然不擅長戰鬥，身體素質卻不錯，聲如雷震，經久不息，仿佛連水都不需要喝。
“上次是個道士！這次是個劍客！如果還有下次那又是什麼！一個光頭的和尚嗎？！”
……
“啊……阿嚏！”
中國，南方某座無名小山山頂，一座老舊的小院的土坯房裡，坐在桌子邊喝茶的老和尚猛得打出一個噴嚏。
老和尚對面還坐着個老道士，道士穿着打滿補丁的老舊道袍，老和尚穿着百衲的僧衣，加上邊沿不規則的木闆桌和土坯壘成的床，就是山賊土匪見了這兩位都得發發善心給他們留兩袋米。
“咦？老朋友你這是身體不好着涼了麼？貧道以前看過一本醫書，說着涼的人不适合喝茶，為了你的身體健康，貧道還是把這壺茶收起來吧。”
老和尚對面坐着的老道士眼疾手快，要把桌子上的銅皮茶壺收起來，老和尚連忙掐住他的手腕：“呸！你個老牛鼻子睜眼說瞎話的本事是越來越爐火純青了，老衲身體好得很，去北極都不會着涼，剛剛打噴嚏不過是念生感應罷了，你還是把這壺老衲好不容易才赢來的茶放下吧。”
老道士松開手，絲毫不掩飾自己臉上的遺憾，開口道：“你的五眼通已是天眼功圓滿，觸及慧眼功之境了吧，經書中的羅漢于你也不過是一步之遙，你既生感應，想必非是空穴來風。”
“阿羅漢果，莫說一步，縱是半步，不能開悟也是有天塹阻隔，緣法未到，仍須靜待，”老和尚搖頭，“倒是你，你現在究竟是何境界，連老衲都看不透你？”
老道士笑而不語，端起自己的茶杯一飲而盡，然後臉色突然一變。
“怎麼了？”
老和尚不解。
“麻煩的人來了，”老道士歎氣，拿起銅壺傾倒出翠綠透亮的茶湯，“又來攪貧道的清淨。”
老道士自斟自飲，老和尚等了一會，了然地點點頭，轉眼發現一壺茶已經讓老道士飲了半壺，頓時呲牙咧嘴，本來勉強有一點的高僧氣質冰消瓦解，對着老道士怒目而視，搶過銅壺連忙給自己斟茶。
幾分鐘後。
“武内甲斐流末學後進武内雲次郎前來拜見三豐前輩，為三豐前輩請安。”
院落外，老道士已經聽過很多次的聲音響起。
老道士深吸兩口氣，最後還是沒繃住，黑着臉起身，拎起屋子角落裡一杆快秃了的苕帚推開門走出去。
院外慘叫之聲頓時不絕于耳，老和尚美美地飲下一口茶。
……
芝加哥市區，某金融大廈頂層，董事長辦公室。
這裡是鐵薔薇坎貝爾家族最大的産業集團，坎貝爾家族的曆代家主都會兼任董事長。
天藍的羊氈地毯鋪滿整個地闆，寬大的實木辦公桌後是用某種亞種龍獸的皮所制成的辦公椅——它被精心僞裝成了牛皮，而真正用牛皮蒙的沙發則擺在另一側。
“樸夢生！你把一切都搞砸了！”坐在辦公椅上，坎貝爾家族的當代家主林奧斯·坎貝爾對着斷腕上還包着紗布的中年道士怒吼，精心修飾過的白須根根顫抖，“你為家族招來了滅頂之災！現在整個家族可用的精銳力量不剩下十個！”
“我記得在實施計劃之前我已經明明确确地告訴了你這是賭博，現在我們賭輸了，”樸夢生冷着臉，并沒有穿之前在拍賣場裡的黃色道袍，而是穿着白色的休閑西裝，“作為賭徒，無論是你還是我，亦或者家族裡其他人，都該有慘敗的心理準備。”
“自從幾年前那個道士重創了我們，我們在這個北美的混皿種界就已經尊嚴盡失，那些持有者最頂級的寶物的賣家在我們和其他拍賣行之間猶豫不定，缺少了最頂級拍品，普通的賣家也不再将我們列為第一選擇，就像股市一樣，一旦有一批股東開始相信某個集團的股票要完蛋了，他們就會抛售自己手裡的股票，然後其他人跟着抛售，最後這個集團哪怕原本毫無問題，也會因此而……”
“我不需要你來給我解釋股市的規則，在股市上我要比你專業十倍，”林奧斯打斷樸夢生，“我當然明白如果不冒險改變名聲，索斯比的名義日益下降會陷入慢性死亡的死循環，但是現在呢？我們賭輸了！它确實不會慢性死亡了，因為它已經死了！沒有人會相信一個在五年之内被搶劫甚至皿洗兩次的拍賣行，現在賣家們甯可把自己的東西送去典當都不會再選擇我們了！”
“冷靜點，你需要保持風度，即便索斯比是你祖父，我的嶽祖所留下的遺産，但我們确實在和命運的對賭中輸掉了，所以我們也隻能接受賭局的結果，”樸夢生攤手，“命運和賭場裡的莊家不一樣，它從不出老千，我們輸給它就隻能輸得心服口服。”
“我當初把女兒嫁給你的時候我這麼也沒想到你會讓家族蒙受這麼大的損失……”
林奧斯看起來像個五六十歲的老人，此刻他仿佛徹底洩了氣，臉上的皺紋耷拉下來夾成溝壑：“元老會不會放過你的，趁着我還能保住你，你趕快離開家族吧。”
“離開？”樸夢生臉色古怪，“且不提我這些年為家族做了多少事情，開了多少新路，家族這些年的發展我出了多大的力，單說我走了以後，現在的家族還能支撐下去嗎？”
“索斯比拍賣會的市場是一塊肥肉，肥得流油，盯着它的其他家族就像圍着羊的餓狼，原本我們是盤羊，有蹄子和角，就算是狼面對我們也要掂量掂量自己，但是今年前那個道士鋸掉了我們一隻角，現在那個劍客鋸掉了我們另一隻角，如果連我也走了，那就等于連蹄子都少了一隻，這樣的羊，除了當狼的美餐，還能有别的命運嗎？”