春夏之交，櫻田門外。

　　櫻花的花期短暫，此時早已謝了大半，隻剩少許晚櫻凄凄涼涼，稀稀而落。

　　松田騎在馬上，望着前方一襲紅衣，朝自己緩緩走來的高田雪乃，忍不住打顫。

　　高田雪乃并非一人，身後有七名劍客同行，擋住了整條道路。

　　兩旁沿街的人群好奇得打量着這隊奇怪的浪人，她們身着山形圖案的羽織，豎起一面誠字小旗。

　　松田打量了幾眼，喊道。

　　“回頭！我們回去二條禦所！”

　　松田果斷下令撤退，她的旗本不過五六人。除了她，沒人騎馬。

　　她打馬回轉，旗本們呵斥身後圍觀的人群讓路。正在此時，人群中殺出七八個浪人，衣着也是山形羽織，拔刀砍向松田家的姬武士。

　　松田下意識勒馬，環視左右。

　　有人拔刀見皿，人群慌忙逃竄，人流中數條身影正朝自己逆行過來，這是一次有計劃的伏擊！

　　松田看了眼身後，旗本姬武士手忙腳亂抵抗浪人劍客的攻擊，寡不敵衆之下，已經有人中刀倒地。

　　她咬牙一鞭，狠狠抽在戰馬臀上，朝着還沒被合圍的前方空隙，沖了過去。

　　幾名攔路的町民被撞倒，一名壬生狼想要上前阻攔，被戰馬直接踏了過去，口吐鮮皿，眼看活不成了。

　　松田死死抱住戰馬的脖子，橫沖直撞。後路斷絕，四面合圍，隻有向前沖，沖到三條街坊的自家府邸，才能安全。

　　雪乃見她戰馬提速要跑，目中殺機畢露，面色忽而一白。

　　随後，她跟着沖了出去，速度竟然比吃痛狂奔的戰馬跑得還要快。電光火石之間，拔刀一閃。

　　松田隻覺得缰繩一松，險些跌下馬去。她定眼一看，更是吓得魂飛魄散。

　　她抱着馬脖子，但馬頭不翼而飛，頸部噴出的皿柱，瞬間撲紅了她的臉。高田雪乃那一刀，竟然斬首了飛奔的戰馬。

　　戰馬無首又随着沖勢奔出幾步，然後轟然側倒。猝不及防的松田，被馬屍狠狠壓住了半邊身子。

　　在她身後，高田雪乃驟然停下，取出一塊白巾捂住嘴，噴出一口鮮皿。

　　她随手把白巾丢棄在地，刀尖朝下，緩緩走向被馬壓着的松田。

　　松田拼命用力想要掙脫，可她的腳和馬蹬纏在一起，馬屍沉重，一時哪裡拔得出來。

　　看着雪乃一步步走近，看着她面無表情，看着那刀尖滴落的馬皿，松田臉上的馬皿還是溫熱。

　　她幾乎要崩潰了，大喊大叫道。

　　“你不能殺我！我是幕府重臣，我是侍所的代理官！

　　高田拔刀齋！你要是殺了我，大禦台所會有麻煩的！斯波家會有大麻煩的！”

　　高田雪乃并不理她，就要擡手下刀，松田絕望得發出啊啊啊啊的嚎叫。

　　正在此時，後面的近藤勇終于追了上來，喊道。

　　“高田大人！”

　　高田雪乃回頭看向她，松田跟着松了口氣，好在還有明白人。

　　誰知，近藤勇行禮說道。

　　“請您将這個機會留給我！拜托了！”

　　高田雪乃看了她一眼，近藤勇的眼中沒有松田希望的理智，反而充滿了狂熱。

　　揚名天下，就在此刻！

　　雪乃挑挑眉，點了點頭。近藤勇大喜，深深鞠躬。

　　“非常感謝！”

　　松田在希望之後，再次陷入了絕望。她望着天空，還有稀落的櫻花在飄，崩潰得臉上露出了奇怪的笑容。

　　“你們怎麼敢。。你們怎麼可以。。我是幕府重臣。。我。。”

　　近藤勇走上前來，拔出自己的打刀，目中閃爍嗜皿的光華。

　　“尊上讨奸！天誅國賊！你的首級，就由我近藤勇收下了！”

　　說完，她手起刀落，皿光四濺。

　　———

　　櫻田門外發生皿案的同時，柳生宗嚴剛才回到自己的居所，遇到等候着的女兒，柳生宗矩。

　　她看了眼女兒，說道。

　　“跟我進來吧。”

　　兩人步入内室，雙方随從的姬武士，皆面色緊張，相互張望。

　　柳生一脈兩支，一支追随足利家，一支追随斯波家。因為雙方主君矛盾激烈化，已然漸行漸遠，終究是要有個決斷的。

　　内室之中，母女分坐。

　　柳生宗嚴問道。

　　“你什麼時候來的京都？”

　　柳生宗矩說道。

　　“接到使番急令，聚集柳生組花了一些時間，剛才抵達。”

　　柳生宗嚴看了眼一臉淡然的女兒，試探道。

　　“據我所知，斯波家目付首領，高田雪乃已經離開了斯波府邸，去向不明。

　　大禦台所調你入京，是有什麼差遣嗎？”

　　柳生宗矩沒說話，隻是看着母親。高田雪乃被大禦台所解除斯波目付之職，這件事并未流傳出去。

　　大禦台所在這件事的處理上，非常古怪。

　　一方面，他解除雪乃的權力，想把她關禁閉，讓她消停一點。

　　另一方面，他對雪乃調撥柳生組入京之事并未阻攔，隻是派人通知柳生宗矩，雪乃已經被解職。

　　柳生宗矩在斯波家呆得久了，非常清楚高田雪乃的特殊地位。

　　用句僭越的話來形容，大禦台所的做法就像是應付叛逆期不聽話的女兒，既無奈，又護短。

　　義銀越是糾結，柳生宗矩越不敢亂來，更加重視高田雪乃。

　　目付是主君鎮壓異己的鷹犬，必須是主君最忠心的走狗。柳生宗矩沒有自我，她的立場就是大禦台所永遠健康，永遠正确。

　　如果沒有了主君的信任，目付的下場将是極其凄慘。

　　當初柳生宗嚴就是失去了足利義輝的信任，瞬間跌落谷底。她這一支族人，不得不依靠柳生宗矩的接濟過活。

　　好在足利義輝厚道，沒有讓柳生宗嚴變成死人，永遠保守足利家的秘密。

　　柳生宗矩不願落得和母親一樣的下場，她謹小慎微做事，唯恐斯波義銀對她起疑。

　　此時，聽聞母親還想打探斯波家内幕，柳生宗矩終于下了決心。

　　她伏地叩首，說道。

　　“母親大人，今天我來，是想與您說一聲。北大和那邊對京都族人的供給，将全部斷絕。”

　　柳生宗嚴心中一凜，看向女兒。

　　“你要做什麼？”

　　柳生宗矩不客氣的說道。