咚、咚、咚——
幽遠晨鐘，穿過霧蒙蒙的雨幕。
京城百街千巷在鐘聲中陸續升起寥寥炊煙，北方的巍峨皇城也打開了宮門，身着各色官服的文武朝臣，自千步廊魚貫而入。
東方離人穿着繡有‘胖頭龍’的銀色肚兜，站在屏風後張開雙臂，由侍女穿戴着衣袍，雙眸越過屏風，望着視野盡頭的宮城，一架百人簇擁的步辇正移駕太極殿。
“聖上今日起晚了一盞茶的時間，是何緣由？”
白發老妪站在身後，恭敬回應：
“昨夜太後娘娘去了永樂宮，在寝殿留宿。太後娘娘喜歡與人談心，聖上可能是和太後聊的太晚所至。”
“聖上日理萬機，本就疲倦，晚上再被太後纏着拉家常，如何受到了……”
“要不老身安排一下，把太後娘娘接到王府來住幾天？”
東方離人略微斟酌，點頭允諾。
等蟒袍玉帶穿好後，東方離人來到頂層的書房裡坐下，翻開黑衙整理好的折子，查看各地上報的消息：
“紅花樓幾位香主，同時外出，似是有大動作……紅花樓要作甚？傾巢而出，去滅了水雲劍潭？”
白發老妪琢磨了下：“不可能，老槍魁在，紅花樓尚有滅水雲劍潭的底氣，如今的紅花樓，得看水雲劍潭臉色。老身聽說，紅花樓各地的堂主，每年會碰頭，估摸是去商議紅花樓往後歸宿吧。”
“紅花樓明面的體量都不小，暗道必然藏着更多，稱得上富甲江湖。若他們在江湖混不下去，有意效忠本王，可以給他們個機會。”
“是。”
東方離人沒再關注紅花樓，繼續打量：
“一隻商隊自梁州入關，‘皿菩提’似暗藏其中……皿菩提是誰？”
“十年前橫行天南江湖的一名殺手，生平皿債累累，曾在刺殺充州太守，被朝廷乃至江湖追殺，銷聲匿迹至今。”
白發老妪眼中露出一抹凝重：“此人武藝不詳，善機關暗器、隐匿喬裝，耐心也驚人，曾為了刺殺七玄門的掌門，在門派附近潛伏近一年，多次擦肩而過未曾出手，直至對方徹底放松警惕，才一擊緻命、遠遁而去。如今重新現身，可能是被‘綠匪’招攬。”
東方離人聽見這個，眉梢緊鎖：
“綠匪招攬這種頂尖刺客，目的不是朝堂重臣就是本王。讓黑衙注意近日自梁州過來的人……”
說到這裡，東方離人忽然想起剛剛從梁州入京的夜驚堂。
不過夜驚堂才十八歲，年紀對不上，想想還是打消了疑慮。
了解完黑衙呈送上來的消息後，東方離人起身來到露台上，打量皇城内外的情況。
但剛注意沒多久，就發現大表哥王赤虎，懷裡抱着一樣東西，鬼鬼祟祟離開了黑衙。
東方離人眉頭一皺，詢問道：
“王赤虎又準備去做什麼？”
“昨天下午夜驚堂登門拜訪，準備抓無翅鸮，讓衙門協助，問王赤虎借了點東西。”
東方離人不覺得夜驚堂有本事抓住無翅鸮，對此自然來了興緻，回頭詢問：
“他借什麼？軟骨香、離魂針？”
“呃……”
白發老妪有些遲疑，但也不好欺瞞靖王，想想走到東方離人跟前，小聲低語了兩句。
東方離人安靜聽完，英氣十足的臉頰少有的一紅，蹙眉道：
“他有毛病？”
“唉，為了辦公事，殿下不該計較這些小節……”
……
-----
初夏微雨，落入青石老巷，發黃的酒幡子，在屋檐下無聲搖曳。
酒肆旁的馬廄裡，停着一匹烈馬，奔行過後剛剛停歇，口鼻中依舊噴着粗重鼻息。
“嗤——嗤——”
酒鋪裡沒有旁人，窗口處傳出兩道低語：
“東西帶來了嗎？”
“帶來了。”
“什麼東西？”
“角先生。”
“角……嗯？”
酒鋪裡，夜驚堂身着黑色袍子，頭戴鬥笠，做遊俠兒打扮，在桌旁就坐，接過王赤虎遞來的一個紫檀木盒，眼神怪異。
王赤虎可能是怕敗壞名聲，警覺性極高，以身形遮擋掌櫃夥計的視線，小聲道：
“此物由整塊翡翠雕琢而成，光底料價值就不下千兩，還出自前朝名匠之手，用過的人不是王妃，就是一品诰命。大魏開國後，此物幾經輾轉，流入定安侯府……”
夜驚堂看着做精美美紫檀木盒，硬是沒敢打開：
“王兄，我請您幫忙找件上不得台面的物件兒，這也太……太實在了些，此物……”
王赤虎神情嚴肅：“為朝廷辦事，不必計較這些小節。夜老弟還能想到什麼東西，比這還上不得台面？”
夜驚堂确實想不到，他本來覺得找靖王借金絲肚兜已經夠離譜了，萬萬沒想到王赤虎能找來更離譜的東西。
不過這玩意确實不像官府下餌的東西，傳出去夠難聽，偏偏價值、來曆又能吸引無翅鸮等飛賊，非常合适。
夜驚堂打量木盒幾眼後，還是收了起來：
“實在麻煩王兄，在下定當不負厚望，把無翅鸮抓獲歸案。”
“都是給幫朝廷辦事兒，有什麼好謝的。我已經讓城裡的暗樁在外放風聲煽風點火，你直接去銷贓即可，能不能成看你運氣。我先走了，告辭……”
夜驚堂目送王赤虎鬼鬼祟祟離去，又看向手裡的紫檀木盒，猶豫再三還是沒打開，用黑布包起來，離開了鋪子。
下着小雨，街面上人煙稀少，夜驚堂在街上轉了幾圈，确定無人尾随後，來到了一條小巷内。