當一名小火者，屬于宦官中的最下層，幹些灑掃庭院之類的粗活，并不得志。後來他曾遠赴四川，去投靠稅監丘乘雲。不料他的種種無賴行徑，已被比他早入宮的徐貴偷偷申報給丘乘雲。丘乘雲大怒，下令把張玉橋鎖在一間房子裡，不準給他任何食物，打算活活餓死他。幸虧有個宣武門外柳巷文殊庵的秋月和尚，平素與張玉橋過往甚密，這時剛好雲遊至四川，在丘乘雲面前，為張玉橋說了很多好話，丘乘雲才放了他，給他十兩銀子，打發他回京。秋月和尚又給張玉橋寫了一封薦書，給他的好友内宮監馬謙太監。在馬謙的照應下，張玉橋才在宮中立下腳根。以後，他使出渾身解數，不斷巴結、攀附，調到了甲字庫，不久又請求給皇長孫朱由校的生母王才人主管膳食，對大太監王安的手下人魏朝拼命讨好。魏朝多次在王安面前誇獎張玉橋，王安也就對他另眼相看了。張玉橋見魏朝對他越來越滿意，便想借機向皇上表功。于是，他每天都會趁着晚飯的時候，悄悄溜出宮。這日，他終于如願地見到了皇帝。“

　　“皇兒，你怎麼跑這麼遠來？父皇找不到您啊！“朱由校問道。

　　“回禀陛下，臣聽說這裡風景優美，所以就過來賞玩，沒想到一走就走錯了路，迷路了......“張玉橋跪下解釋道。

　　朱由校歎了口氣：“朕知道，朕知道，父皇不怪罪于您，隻希望您能夠謹言慎行，切莫做出格的事情......“

　　“臣知道了！臣定會小心謹慎的。“張玉橋低頭答道。

　　“那就好！朕還怕，你會讓我失望......“

　　“陛下......“

　　“好了，不說這些了，陪父皇喝一杯酒吧。“朱由校說道。

　　“是，陛下。“張玉橋端起酒杯。

　　一旁的小李公公連忙給朱由校添酒，又給張玉橋倒滿了。朱由校舉起酒杯：“這杯，是感謝父皇的恩賜。“

　　“謝陛下隆恩！“張玉橋一飲而盡。

　　朱由校放下酒杯，看着窗外，歎息着說道：“這幾年，朕常常夜不能寐......“

　　“陛下，這麼說，您還記挂着先帝？“張玉橋試探着問道。

　　朱由校點點頭。

　　“可是，先帝早就仙逝了......“張玉橋試圖勸解。

　　朱由校轉過臉，看着張玉橋說道：“不！朕還沒忘記他！“

　　“陛下......“張玉橋想勸。

　　“好了，不說了，朕想靜一靜......“

　　張玉橋看了看朱由校，心中暗忖，這皇帝果然不同凡響，難怪先帝會把位子傳給他。

　　“陛下，臣先退下了。“

　　“嗯，去吧，朕想靜一靜！“朱由校淡淡說道。

　　張玉橋行了禮，便退出了禦書房。

　　張玉橋回到自己的寝宮，坐在桌邊沉思。

　　張玉橋雖不是先帝親子，但從小便跟着父親在宮廷裡厮混，深谙人心，所以他非常清楚，皇帝對先帝是怎樣的感情，也非常了解皇帝，知道皇帝對他們是懷着戒心的。

　　但是，張玉橋不甘心就此離去，他想再次進宮，為先帝做些事情。

　　但是，張玉橋又擔心再次惹禍上身，于是，猶豫半晌，終究決定還是先蟄伏起來，靜待合适的時機。

　　第二天，張玉橋便去了禦花園。

　　他一直在等着什麼人出現。

　　過了許久，終于，他見到了一位熟悉的面孔，正是昨天的柳巷文殊庵秋月和尚，還帶了一位少女。

　　柳巷文殊庵秋月和尚見到張玉橋，連忙施禮。

　　“張大人，貧僧來遲了，真是抱歉。“

　　“哪裡哪裡，和尚快起來！“

　　秋月和尚站起身，笑道：“貧僧今日帶了一位朋友一起來，張大人不介意吧？“

　　“和尚不必客氣，朋友既然是和尚的朋友，就是和尚的朋友。“

　　秋月和尚指了指身邊的女孩說：“這位乃是貧僧的徒弟，她叫葉靈兒，也拜在了禦林軍統領馬謙大人麾下。“

　　“哦，原來是和尚的師妹！“

　　張玉橋笑道：“那張某可得恭喜葉姑娘了，日後可得經常光臨寒舍。“

　　葉靈兒笑容甜美：“多謝張大人關心！“

　　張玉橋心裡一陣冷哼：“哼，這小妮子，裝成這幅乖巧懂事的樣子，實際上卻是個心高氣傲之人！“

　　“和尚，這位姑娘是......？“

　　“這位姑娘，乃是貧僧新收的小徒。張大人不妨認識一番。“

　　“原來如此！既然是小師妹，張某豈敢怠慢呢？“

　　說着，張玉橋站起身，走上前。

　　葉靈兒微微欠身，輕聲說道：“見過張大人。“

　　“呵呵，免禮！“張玉橋擺擺手：“既然是小師妹，那麼張某也稱呼姑娘為葉姑娘。“

　　“那張大哥叫我靈兒就行了。“葉靈兒答道。

　　“既然如此，張某也不再客氣了。“張玉橋說道：“葉姑娘，貧僧初來乍到，不知該如何招待貴客？還請葉姑娘指點迷津！“

　　“這個......“葉靈兒略微想了想：“不知張大哥對我們江南的茶葉可曾熟悉？“

　　“哦？這個倒是不曾，不過，在下聽聞江南最近盛産極品茶，不如我們就去嘗一嘗江南茶水的味道，也好為葉姑娘接風洗塵。“張玉橋說道。

　　“那就多謝張大哥了！“葉靈兒高興地拍了拍巴掌，說道：“我早就對江南的茶葉十分向往了，隻是一直未曾緣分嘗到罷了。張大哥，我們走吧！“

　　葉靈兒拉住張玉橋的胳膊，朝着外面走去，留下身後的幾位内侍。

　　幾名内侍面面相觑。

　　這小尼姑也太大膽了，居然敢拉住大人的胳膊！

　　其中一人急急忙忙去禀報皇帝去了。

　　“陛下，葉姑娘和張玉橋離開了，我們怎麼辦？“

　　“随他們去！“

　　“是！“幾名内侍齊聲應諾。

　　......

　　葉靈兒和張玉橋來到禦花園，沿着石子路，一路向東。

　　走了大概一炷香左右，張玉橋突然停住了腳步，指着一株開得正豔的牡丹，驚訝道：“哎呀，這牡丹真漂亮啊！這株牡丹是誰種的，好生養活啊！“

　　葉靈兒看了一眼，便說：“哦，它叫牡丹，乃是江南四大奇花之一，不知張大哥喜歡哪株？“

　　“哪株哪株都好，哪株都很漂亮。“

　　兩人正說着話，忽然從假山的另一邊走出一名男子。那男子一襲錦緞袍服，面色俊俏，身材挺拔，正是當今聖上朱允恪，也就是朱元璋。

　　張玉橋心中暗暗驚訝，他不知道朱允恪為什麼會在禦花園，也猜不透朱允恪到底是什麼目的。

　　“參見陛下！“張玉橋連忙躬身行禮。

　　“嗯。“朱允恪淡淡地嗯了一聲，目光從張玉橋身上移開，看向了葉靈兒，問道：“靈兒，不知這位是誰？“

　　葉靈兒見狀，連忙解釋道：“啟禀陛下，這位乃是張玉橋張大人，也是張大人幫助小女子找到了秋月和尚，讓小女子拜在秋月和尚門下學習佛法。“

　　“原來如此！“朱允恪恍然大悟，說道：“張大人不愧是國之棟梁，能夠幫助小女子找到秋月和尚，朕真是要好生感謝張大人啊！“

　　“哈哈哈......“張玉橋幹笑兩聲：“陛下太客氣了，在下隻是舉手之勞罷了。“

　　朱允恪看着張玉橋和葉靈兒，問道：“張大人，朕記得，這位葉姑娘是和尚的徒弟，和尚也已經皈依佛教數百載了，怎麼會收一個尼姑為徒？“

　　“這......“張玉橋頓時不知道該怎麼回答才好。

　　這件事說來話長，但是葉靈兒隻是普通人家的姑娘，她又怎麼可能會和和尚扯上關系呢？張玉橋隻好說道：“這件事情說來話長，總之，小女子和和尚之間，并無任何關系，還請陛下明察。“

　　“原來如此......“朱允恪點點頭：“張大人，不知道這位葉姑娘，可否讓朕見見她？“

　　“這個......“

　　朱允恪皺眉道：“怎麼，難道張大人對朕還不信任嗎？“

　　張玉橋急忙解釋道：“并不是，不瞞陛下，其實在下與和尚并沒有任何交集，隻是小女子覺得和尚頗為神秘，小女子很是仰慕，所以......“

　　“原來如此！“朱允恪笑道：“既然如此，張大人就盡管放心，朕絕對不會傷害葉姑娘，更不會對葉姑娘不利！“

　　“是，多謝陛下諒解！“

　　葉靈兒心中暗暗松了口氣，剛才的情況緊急，她怕自己一時失言說錯了話。

　　張玉橋又說道：“陛下，我們還是先找個安靜的地方喝一杯茶吧！“

　　朱允恪看了看天空，說道：“好吧，我們先去禦花園吧，那裡景色甚佳！“

　　“好啊！“

　　禦花園，涼亭内。

　　“這是小女子親自釀制的'醉春樓'，不知道陛下可否品嘗一下？“

　　朱允恪拿起一杯酒，抿了一口，點點頭道：“不錯，确實是好酒。葉姑娘的廚藝不錯啊！“

　　葉靈兒謙虛道：“靈兒隻會一點皮毛罷了！“

　　“不，不，不。“朱允恪笑道：“能夠把醉春樓的名字起得這麼響亮，說明葉姑娘的琴技也十分精湛。“

　　“陛下謬贊了！“

　　“呵呵......“朱允恪笑道：“不知葉姑娘現在還是單身嗎？“

　　“單身......單身啊......“葉靈兒的臉瞬間變得紅彤彤的，低下頭去，說道：“小女子......小女子已經定親了！“

　　“是嗎？那真是可惜了！“朱允恪說道：“朕的兒子，現在也快滿三歲了吧！“

　　葉靈兒一怔，說道：“是啊，陛下的兒子也滿三歲了！“

　　“朕的兒子叫做朱厚照，他現年六歲半。“

　　葉靈兒心中震撼萬分，原來他就是陛下的兒子，那個被譽為大明的希望啊！

　　“葉姑娘若是想念朱厚照，可以到京城去看看他啊！朕保證，葉姑娘去了之後，肯定會喜歡上他！“

　　“小女子隻是想去看看朱厚照而已，卻不敢奢求其他。“

　　葉靈兒的心思被朱允恪看穿，她心中暗暗羞赧，連忙轉移話題：“陛下，小女子還是喜歡喝清茶！“

　　朱允恪點點頭，示意張玉橋給葉靈兒斟酒，然後問道：“靈兒姑娘是什麼地方人氏？“

　　“哦......小女子姓葉！“

　　“原來是葉姑娘！“

　　“陛下，小女子今日前來，是想告辭了。“葉靈兒恭敬地說道。

　　“告辭？“朱允恪一愣：“怎麼了？莫非是葉姑娘不想去參加花魁比賽了嗎？“

　　“并不是這樣！“葉靈兒說道：“小女子在家中等候父母來京城迎接小女子，小女子的父母已經在趕來京城的途中了，所以，小女子不能再繼續呆在京城，必須要立刻返回家鄉去。“

　　“哦？是這樣啊......“朱允恪微微颔首，沉吟片刻，說道：“既然葉姑娘父母要來，朕自然要盛情款待。這樣，葉姑娘的父母若是抵達京城，就由朕派人接送他們去驿館休息，葉姑娘認為如何？“

　　葉靈兒心中一陣驚愕，她沒料到朱允恪竟然會主動提出來，她連忙跪倒在地，誠惶誠恐地說道：“謝陛下恩典！“

　　朱允恪擺擺手，說道：“不用多禮，葉姑娘，起身吧！“

　　“是！“

　　葉靈兒站起身，輕輕舒了口氣。

　　朱允恪看着葉靈兒，眼中閃過一抹複雜之色，心中暗歎：“看來葉姑娘是個善良單純之輩，朕一定要将葉姑娘收為妃嫔。“

　　朱允恪說道：“葉姑娘，朕聽聞葉姑娘的母親姓陳名玉梅，可是陳夫人？“

　　“是，正是小女子的母親！“

　　“葉姑娘和陳家是何關系？“

　　葉靈兒搖搖頭，說道：“我和我的母親關系并不親密，因為我的母親在嫁入葉府之前，是青樓女子，所以和葉家并沒有皿緣關系。“

　　“是這樣嗎？“朱允恪的臉上露出幾分惋惜之色，又問道：“葉姑娘可曾見過葉公子？“

　　“見過！“葉靈兒說道：“葉公子很優秀！“

　　“很優秀？“朱允恪微微蹙眉，說道：“葉姑娘見識短淺，難怪不知道朕的皇長子朱厚照！“

　　“皇長子？！“葉靈兒心中一跳，她沒想到自己的猜測成真了，皇長子果然是朱允恪的皇長子。

　　朱允恪繼續說道：“朕的皇長子乃是朕的大兒子，朱允恪！“

　　葉靈兒點點頭，她沒想到自己竟然這般幸運，竟然能夠遇到皇帝的孩子。

　　“葉姑娘......葉姑娘！“

　　“哦，臣女在！“

　　“朕想讓皇長子和葉姑娘結婚！“

　　“啊？“葉靈兒的心髒怦怦直跳，臉頰上的紅暈越發的濃郁，不知所措。

　　朱允恪見狀，不禁莞爾，他說道：“葉姑娘，朕這樣說，并不是為了強迫葉姑娘做什麼，朕隻是想讓皇長子與葉姑娘早點舉行婚事，畢竟朕的皇長子年齡也不小了，是時候考慮婚事了。“

　　葉靈兒連忙說道：“陛下，小女子的家境貧寒，配不上皇長子！“

　　“葉姑娘，朕的意思是想讓皇長子娶了葉姑娘之後，葉家就可以高枕無憂，這也算是為民除害吧！“

　　朱允恪的話，讓葉靈兒不禁沉默下來。

　　是啊，她雖然是農村婦女，可是也是個聰慧機智的女子。

　　“葉姑娘不願意嗎？“朱允恪看到她沉默，不禁問道。

　　葉靈兒擡起頭，眼神堅毅的說道：“臣女自幼喪父，沒能為父親養老送終，是臣女無能，這輩子也不可能報答陛下的大恩大德了。“

　　“哎，可憐天下父母心，朕明白葉姑娘的苦衷，隻不過，這是天命！朕不可違背，還請葉姑娘體諒朕！“

　　朱允恪歎了口氣，說道：“朕知道葉姑娘不喜歡權貴之家，不過，朕也不勉強，葉姑娘可以繼續住在京城，不管什麼時候，都可以随傳随到，不需要擔心任何責罰。“

　　“臣女遵旨，謝陛下隆恩！“葉靈兒說完，對朱允恪行了一禮，便退了出去。

　　她從未見過一個皇帝對一個女人說出這樣的話，更沒想到自己的一句拒絕，竟然換來一份厚愛。

　　她真的好開心，她相信，自己的未來一定會很光明的。

　　......

　　離别之後，葉靈兒坐上馬車，心情激動，不停地撫摸着懷裡的荷包，那裡面裝着的，可是自己的一番心皿。她的腦海中浮現出朱允恪英俊潇灑的模樣，還記得他當初為自己治療的場景，還記得他當時說的那些話......

　　“葉姑娘，這荷包裡面裝的是朕的一點心意。“

　　“葉姑娘，這荷包是朕特地吩咐宮女們給您做的，上面繡的是一朵牡丹。“

　　“葉姑娘，朕對您很感興趣，朕想讓您留在京城。“

　　“葉姑娘，您放心，朕絕對不會虧待您的，朕一定會盡量補償葉姑娘，給葉姑娘最好的東西。“

　　......

　　一幕幕的畫面，像是電影般在腦海中播放，她的嘴角微微揚起，心情愉悅，仿佛又回到了剛進京城的那段時間，她是葉家的庶女，是一個卑賤的丫鬟。

　　而此時此刻，葉靈兒卻變成了高貴、美麗、溫婉的千金小姐，這種改變讓她很欣慰。

　　“小姐！“

　　一個熟悉的聲音傳來，打斷了葉靈兒的思緒。

　　葉靈兒扭頭望向車外。

　　車外，站着一位衣服破爛，面容狼狽的少年，正一臉希冀的看着她。

　　那少年正是朱承軒，也是朱允恪的第三子朱承瑞的兒子。

　　“小姐......“朱承軒走到馬車前，伸出雙臂，想要抱住葉靈兒。

　　但葉靈兒卻冷哼一聲，把頭扭到一邊。

　　葉靈兒不願理睬朱承軒，朱承軒也不惱怒，而是笑嘻嘻地說道：“小姐，咱們兩個可是好朋友啊，我怎麼會傷害你呢？“

　　“我可是皇上賜婚于小王爺，以後就是皇長子的皇嬸，這是大逆不道之罪！“

　　葉靈兒冷冰冰地說道：“我勸朱小王爺最好還是不要打什麼壞主意。“

　　朱承瑞不滿地撇了撇嘴，他說道：“葉姑娘，我可是真心實意地邀請您留下來。“

　　葉靈兒說道：“我說了，我是不會跟小王爺在一起的。“

　　“為何？“朱承瑞疑惑道。

　　葉靈兒說道：“朱小王爺，我們不過才見過一次而已，您怎麼知道我就一定喜歡上了您呢？“

　　“呃......“

　　朱承瑞愣了愣，随即反應過來，說道：“小王爺也知道，女子的青春是非常短暫的，我不想讓自己留下遺憾，小王爺，您的心意我領了，隻是我不可能留在京城，還請您放棄吧！“

　　朱承瑞的态度十分堅決，讓葉靈兒心裡很不爽，她不禁冷冷地瞪了一眼朱承瑞。

　　朱承瑞被她一看，頓覺毛骨悚然，不由得縮了縮脖子，低下了頭。

　　葉靈兒看到他這副慫樣，心中不禁冷哼，她可不是一個軟弱的人，她的忍耐力是極強的，絕不會在人前示弱。

　　不管朱承瑞是否是真心的，葉靈兒對他也沒什麼好感，更加沒想過要嫁給他。

　　葉靈兒說道：“朱小王爺，我不是在和您商量，我隻是告訴您，您不必浪費時間了，請回吧！“

　　朱承瑞咬了咬牙，說道：“葉姑娘，既然如此，我也就不勉強，不過，我可以送您一份薄禮，希望您能收下。“

　　“什麼東西？“葉靈兒疑惑道。

　　“小王爺說的就是這個。“

　　車夫掀開簾子，從車内取出一隻錦盒，交給了葉靈兒。

　　葉靈兒接過錦盒，打開一看，裡面是一顆拇指大小的夜明珠，散發着幽暗的光芒，璀璨奪目。

　　“這顆珠子價值千金，還請小姐笑納。“朱承瑞說道。

　　夜明珠！

　　葉靈兒心中一驚，這顆珠子價值連城，而且還是價值連城中的珍寶，如今居然用來做聘禮。這個朱承瑞可真舍得啊！

　　朱承瑞見葉靈兒沒說話，以為她嫌棄自己拿出的禮物不合适，急忙解釋道：“這顆珠子的價值不僅僅是這些，它是我們皇室專門為皇室中的公主準備的，葉姑娘，您是公主，我知道您身份尊貴，但也不能因為您身份尊貴，就不顧及您的感受啊。您不是還有一個妹妹嗎？等您成為了皇長子妃，那她就是皇長子的正牌皇嫂，她的嫁妝也是一筆龐大的财富啊！您不想想，如果您成為了皇長子妃，那可就是一人之下萬人之上，您可以享受榮華富貴啊！而您的妹妹，以後可以過上公主一樣的生活。“

　　聽了朱承瑞的話，葉靈兒心動了。

　　朱承瑞看她表情變化，立刻趁熱打鐵，繼續說道：“還請葉姑娘考慮一下吧，這顆珠子就送給您當作賀禮。“

　　葉靈兒猶豫了，雖然她不想再當一個丫鬟，但是如今的形勢逼迫着她，如果能夠嫁入皇族，也算是為自己謀了一條路。

　　但是，她又怕朱允恪不同意，畢竟朱允恪已經答應了朱承瑞，将她許配給皇太孫。

　　朱允恪是什麼人？那可是皇帝，皇帝一言九鼎，說出的話是不會輕易改變的。

　　朱允恪不同意的話，恐怕就難辦了。

　　“葉姑娘，請您好好考慮考慮吧！“

　　朱允恪看葉靈兒遲遲沒動靜，又說道：“我先行告辭，等姑娘想通了，再派人告知我便是。“

　　朱承瑞說完，轉身就要離去，葉靈兒突然喊住了他：“等等！“

　　朱承瑞轉過身，問道：“葉姑娘，您還有事嗎？“

　　“如果我答應了，我能得到什麼？“葉靈兒問道。

　　“葉姑娘，您要什麼都可以，隻要我做得到的，一定幫您做到！“朱承瑞信誓旦旦地保證道。

　　葉靈兒點了點頭：“那好，我現在就要這個！“

　　葉靈兒說着，将手中的白玉扳指遞給了朱承瑞。

　　這枚扳指是朱承瑞送給葉靈兒的禮物，葉靈兒不喜歡朱允恪，但是朱允恪給的東西她又不好推脫，于是，便收下了這枚扳指。

　　朱承瑞愣了一下，沒想到葉靈兒會提出這樣一個要求。

　　朱承瑞問道：“葉姑娘，您的意思是......您收下了這枚扳指？“

　　“嗯，我答應做您的側妃，但您不能阻止我選擇自己的幸福！“葉靈兒堅定地說道。

　　“葉姑娘，我......“朱承瑞欲言又止，似乎想說什麼。

　　葉靈兒說道：“朱小王爺，這件事情，不要和任何人說，也不要告訴其他人，不然的話，小王爺您可就沒法向皇上交代了。“

　　葉靈兒雖然不想當這所謂的朱承瑞的側妃，但朱承瑞的話确實讓葉靈兒動搖了，她現在唯一能依仗的就隻剩下朱承瑞了。

　　“好，我不會告訴其他人的，葉姑娘盡管放心！“

　　朱承瑞說着，就要跪拜。

　　“不必行禮，請起！“

　　“謝姑娘！“朱承瑞恭敬地站起身。

　　朱承瑞走後，朱承瑞的侍衛走進馬車，問道：“小姐，我們接下來該往哪裡走啊？“

　　葉靈兒說道：“随便走吧！“

　　葉靈兒雖然很喜歡這座府邸，但也不想久留，她想趕緊離開。

　　“葉姑娘，不如我們去找老奴，老奴給您安排一處宅院？“車夫問道。

　　“不必，不必了，我們就沿途看看，不要停留，直到離開這裡！“

　　“是，小姐。“

　　馬車緩緩駛出，葉靈兒看着遠去的朱家府邸，歎息一聲，心中不免失落。

　　“唉！“

　　......

　　朱承瑞離開了葉府，立刻返回到了王府。

　　朱允恪見到朱承瑞回來，不免問道：“怎麼樣？她同意了嗎？“

　　“回父親，葉姑娘已經同意了。“

　　“哦？“朱允恪驚訝地問道，“那麼，她是不是已經答應成為您的未婚妻了？“

　　朱承瑞說道：“是的，父親！“

　　“很好！“朱允恪欣慰地笑了，“我的女兒終于要出嫁了！“

　　“父親，這件事情，還需要父皇您的首肯，不然，就算您說破了天，兒臣也無法迎娶葉姑娘進門。“朱承瑞說道。

　　“哈哈哈，好！“朱允恪拍了拍朱承瑞的肩膀，說道，“那麼就勞煩承瑞多跑幾趟了！“

　　朱承瑞拱手道：“這是兒臣分内之事，請父親放心！“

　　......

　　“公子，我們已經查出來了，葉姑娘和朱承瑞的關系并不好。“

　　“嗯，繼續查！“

　　“是，公子！“