每一堵牆頂上都擠滿了人，梳頂髻的武士，穿直裰的或者渾身髒兮兮的仆人，全都擠得臉貼着臉。

　　娃娃們或者騎在大人的肩膀上，或者在擠在人縫裡從大人的腰間、胯間往外張望。每一個箭垛都滿得像一桶蘋果，甚至還有人從牆上的箭縫後往外看。密密麻麻的人就像另一道牆壁圍繞着外庭，所有人都靜靜地看着、等待着。

　　令公鬼沿着牆壁擠過去，從設在外庭邊緣上的鍛冶和造箭棚子海門通雖然規模龐大氣勢宏偉，但它畢竟是一個衛所而不是宮殿，它的所有設施都是為了防衛而設前面走過，邊走邊低聲對被他擠到的人道歉。有些人皺着眉回頭看看令公鬼，隻有少數人對他的鞍囊和包袱看了第二眼，不過，沒有人作聲，多數人甚至懶得理會是誰從自己身邊擠過。

　　令公鬼很容易便能從大多數人的頭頂往外看，足以清楚地看到外庭裡發生的事。就在剛進正門的地方，有十六個漢子排成一列站在各自的馬匹旁邊，每一個漢子身上的盔甲都不一樣，所配的寶劍也不一樣，而且沒有一個人的樣子像孔陽那樣長相，不過，令公鬼知道他們毫無疑問就是退魔師。

　　不論他們是圓臉、方臉、長臉還是驢臉，都擁有一樣的氣勢，就好像他們能看穿别人無法看穿的事物、聽到别人無法聽到的聲音一般。他們站立的姿勢雖然看似随意，卻散發出狸力獸一般的緻命氣息。除此之外，他們隻有另一樣東西是相似的：他們都穿着變色披風。令公鬼第一次見到這種披風是在孔陽身上，肉眼看去它的顔色像是能融入任何背景之中似的。這麼多漢子同時穿着這種披風，實在令人頭暈目眩，站立都幾乎不穩。

　　在退魔師們前面十來步的地方，一排摘下了披風和頭巾的女人站在她們的馬匹前面。現在他可以數一數她們了——十四個！

　　十四個鬼子母。

　　她們一定是鬼子母們。她們或高或矮，或肥或瘦，膚色有深有淺，頭發有長有短，有的披發有的梳辮子，她們的衣着雖然跟其他女人一樣式樣色彩繁多，但是跟退魔師的衣着一樣與衆不同。然而，她們，同樣也共有一個特征，一個隻有她們像這樣站在一起時才能如此明顯地透露出來的特征：相對于其他女人，她們擁有不老不變的容顔。從遠處看，誰都會可能覺得她們都很年輕，但是，令公鬼知道隻要走近一點，就能發現她們跟純熙夫人是一樣的。她們表面年輕但事實并非如此，她們的面容光滑但是透着不屬于年輕人的成熟，她們眼中的眼神太過洞悉一切。

　　走近一點？自己真是蠢材！令公鬼想到：我已經走得太近了！姥姥的，我應該早就遠走高飛的。

　　令公鬼繼續朝着自己的目标：外庭另一端的一扇裹鐵皮大門擠去，卻無法阻止自己的眼睛朝那些女人看去。

　　那些鬼子母們平靜地注視着停在外庭中央的那頂垂簾轎子，完全忽略圍觀的人群。馱着轎子的馬匹和站在旁邊的馬夫全都一動不動，轎子旁邊隻有一個高個子女人，她的臉也是鬼子母們的那種臉。她并不理會馬匹，雙手在身前扶着一根直立的雷擊木，整根雷擊木跟她一樣高，杖頂上的金色火焰在她額前跳動着。