“趙黍，你這手段夠狠的！”
跟吳老大商量妥善，略作安排之後，趙黍回到客房，羅希賢上來便說。
趙黍笑道：“要不然跟你一樣，一張嘴就說要把龍皿脂買下來？哪有像你這麼幹的？”
辛舜英也在客房中，她已經聽羅希賢轉述方才事情，皺眉沉吟：“但這樣會不會太冒險了？我們隻是剛來到星落郡，其他館廨的人手尚未抵達，按照原先安排，應該要先到治所郡府集中，商讨剿匪事宜。”
趙黍坐下解釋：“我們就是要搶在其他館廨和朝廷大軍抵達前做出一些事情來。不妨想想，其他館廨對星落郡匪患了解尚且不足，而我們卻可以提前掌握确切情況。未來具體如何剿匪，我們也能有所幹預。”
辛舜英問道：“趙學弟對于朝廷的剿匪方略，有不同看法？”
“難道就是靠着大軍，一路平推過去？”趙黍搖搖頭：“坦白說，如今星落郡的形勢，恐怕已經不是尋常的賊寇作亂，而是激起了民變。平民百姓沒有活路，難免就要投身賊寇行列。”
辛舜英沒有接話，羅希賢笑嘻嘻地說：“趙大法師，你這真是奇了怪了，剛才不還是窮兇極惡，拿什麼上屍彭踞蠱來吓唬人嗎？對了，你真的認識九黎國的哪位蠱娘子嗎？她漂不漂亮？”
“那就是吓唬人啊！我手上哪來什麼蠱蟲啊？”趙黍兩手一攤：“至于什麼蠱娘子，小時候偶遇過一位，反正我是不想再見到她了。”
“要我說，對付這幫亂民賊寇，就不該這麼好心。”羅希賢一臉輕松：“等朝廷大軍一到，殺他個落花流水，然後把首惡挑出來淩遲處死，剩下那幫人自然會乖乖聽話。”
趙黍無奈道：“朝廷主要兵力，還要用來防備有熊與九黎兩個國家，真正派來星落郡的能有多少？要是像你這樣搞，匪患要到何年何月才能平定？”
辛舜英問道：“趙學弟是打算剿撫兼施麼？”
“這還輪不到我來做決定。”趙黍說道：“可哪怕是出于沙場用兵，也要了解敵人狀況吧？現在星落郡賊寇有多少人馬？占據哪些地方？是否跟本地官吏暗通款曲？他們的錢糧兵甲從何處獲得？我們現在對這些事情一無所知，難道就要這樣剿匪？野外射獵都不是這麼弄的！”
羅希賢感歎不已：“趙大法師可是咱們的軍師啊，聽他的，準沒錯！”
“少給我戴高帽。”趙黍不吃這套：“但這件事眼下不宜宣揚，尤其不能讓星落郡本地官吏知曉。”
“你還是覺得這裡的人不可信？”羅希賢問。
趙黍冷笑一聲：“别的不說，匪患鬧到這種程度，我還能相信他們？”
從吳老大口中得知，星落郡在華胥國治下，定居在此的流民，其實也沒過上幾天好日子。除了要重新開墾荒廢的土地，還要面對郡守的橫征暴斂。
星落郡的礦藏不止有熒惑石，蟠龍山中盛産五金鐵石，很多平民被郡縣強行征派徭役，累死在礦場之中。
因此趙黍猜測，星落郡的匪患早就不是單獨一支啖睛山民作亂，而是大戰之後沒有休養生息，積弊日久引起的民變。
至于赤雲都的事情，現在趙黍還不能确定具體情況，必須親自走一趟才能查明實情。
……
“這筆錢，是那位趙符吏給我的。”
另一間客房中，吳老大把幾十枚銀餅攤在桌上，環顧周圍一圈夥計：“事情你們也聽明白了，不想幹的，我不勉強，拿了錢就散夥。”
夥計們面面相觑，刀疤臉盯着銀餅兩眼冒光，可發現其他人都沒有動作，清了清嗓子：“咳！老大，你真要跟這幫朝廷的狗腿子混一塊了？”
“嘴巴放幹淨些！”吳老大沉聲低喝：“人家早就把我們的情況摸得一清二楚了，官府中人是什麼德性，大家夥也明白，肯拿出錢來，那就算是好說話的。真要把他們惹急了，直接把你我幾個殺了，抛屍路旁，把一車貨卷走，我們有冤也沒處伸！”
客房之中一片死寂，吳老大把銀餅一推：“這錢我不拿，明天我要帶着貨去跟他們辦事，你們就别跟來了。”
有個小夥子問道：“老大，他們是要你去送死嗎？”
吳老大揉了揉臉：“你們就别多問了。我這一趟最多半個月就回來，你們想等，就在這驿站等。不想等的，拿了錢就走。别在星落郡久待，這裡馬上要打仗了。”
刀疤臉左顧右盼一陣，擡手就拿起幾塊銀餅：“我聽老大你的，就在這驿站等！”
有人帶頭，其他人也紛紛效仿，将桌上銀餅瓜分一空。
“都去睡吧，我明天一早就走。”吳老大将油燈吹滅，客房陷入黑暗。
……
吳老大躺在床上輾轉反側，他感覺自己又回到了在軍隊中的日子。
五國大戰已經過去十年，但那些記憶好像烙印般，深深刻在心底裡，一旦閉上眼就能看見。
整齊密集的軍陣，槍戟如林，旌旗蔽空，在兵士們激昂呼喝聲中，緩緩朝前方推進。
忽而大地震動，一尊巍峨陶俑破土而出，吳老大發現自己還沒有它的膝蓋高。
陶俑手持一柄三戈戟，好似宮殿梁柱上挂着斬馬巨鐮，掠地橫掃。
隻是輕輕一揮，軍陣前排上百将士瞬間陣亡。吳老大隻看見三戈戟帶起一抹滔天皿浪，好似軍中高高挂起的赤紅大纛。
左右兩側的同袍哭喊着奔逃，相互踐踏，唯恐落在後方。吳老大怔在原地，隻是麻木地看着巨大陶俑收割袍澤性命。
當陶俑來到吳老大面前時，擡起腳掌，重重踩下。
“嗬——”
吳老大霎時驚醒，他甚至沒有大聲尖叫，隻是帶着一身冷汗，粗重喘息。
窗外天色已經蒙蒙亮，吳老大起身擦了擦臉，披上厚重衣物來到馬廄，正好看見趙黍。
“趙符吏？”
此時趙黍換了一身舊皮襖，不再是昨日那青衫廣袖、朱文白绶的樣子，臉上好像還抹了一層灰，看上去就像是走南闖北的江湖客商。