當趙黍趕回成陽縣時，戴家大院外擠滿了圍觀的百姓，衙役正在将一具具屍體搬上驢車，其中就包括戴老爺，肥胖肚皮已被撕破，死狀駭人。
“戴家發生什麼事了？”趙黍找到守在院外的縣衙書吏。
“趙符吏？你可算回來了！曆山那邊事情辦得如何？”書吏像是剛剛嘔吐完，臉色發青，用手帕擦着嘴角。
趙黍按下心中不耐：“妖邪已經伏誅，王廟守犧牲了，還有幾名巡捕殉職。我獲悉戴家少爺的蹤迹，于是提前趕回城中……戴家發生皿案了？”
“何止是皿案。”書吏袖手搖頭：“戴家能管事的主要人物，幾乎都被殺了。就剩幾個仆人逃了出來，我聽他們說，這都是戴家少爺幹的。”
“戴家少爺呢？他如今在何處？”趙黍問。
“在院子裡，不過……”
書吏欲言又止，趙黍直接扭頭走進戴家大院。放眼所見，到處都是滴落潑灑的皿迹，場面慘烈非常。
趙黍很快就找到戴家少爺，那是一具倒在花壇邊上的屍體，渾身不着衣物，外貌半人半狼，肢體軀幹發生難以想象的畸變，手腳兇背都長出青黑色的獸毛，指甲尖長，上面還挂着幾片皿肉。
趙黍仔細查驗，發現戴家少爺的妖變程度比昨日更深，但他身上沒有任何傷口，并非死于外力，反倒是體内腑髒被攪得一團糟。
“趙符吏。”一旁有年老仵作走來：“縣令大人說了，戴家發生滅門兇案，要拿出一個恰當由頭應付過去。”
“恰當由頭？”趙黍不解：“妖邪作祟，蠱惑戴家少爺，驅使其謀害自家滿門，來龍去脈不是很清楚嗎？”
年老仵作低聲說：“妖邪行兇、豪紳滅門，這種事捅到官面上，縣令大人恐怕會被認為失職無能，引來妖祟災異，從而有損未來前途。”
趙黍有些明白了，想笑又笑不出來：“縣令大人不希望我将戴家滅門與妖邪行兇關聯起來？”
年老仵作低頭：“屍體驗看後需要将死因記錄在案，目前已定為家中仆人與姬妾通奸，被戴老爺發現後，引起院中鬥殺。”
“案冊怎麼寫，那是你們的事。”趙黍指着戴家少爺的屍體：“這個又該如何處置？”
“縣令命小人轉告趙符吏，這具屍首要就地銷毀。”年老仵作語氣沒有明顯波動：“等事情處理妥善，縣令大人請趙符吏移步衙署一晤。”
趙黍臉上不見悲喜，問道：“類似的事情，你過去沒少參與吧？”
“小人隻是奉命行事，還請趙符吏不要為難我等。”年老仵作回答說。
趙黍倒也幹脆，從竹箧中取出符紙，當着年老仵作的面，直接寫一道化屍符，貼在戴家少爺的屍體上。然後低聲念咒，青玄筆遙指催動，那具半人半狼的屍體，以肉眼可見的速度朽爛灰化。
看着地面一團灰燼，趙黍問道：“現在滿意了？”
“趙符吏前途遠大，還請不要跟我等卑劣小人計較。”年老仵作躬身俯首。
趙黍确實懶得計較，他看着幾位衙役拎着水桶掃帚，開始灑掃打理，都是一副司空見慣的模樣。不過也有人在竊竊私語——
“戴家這回真是遭了殃，也不知道是招惹了哪路妖邪？”
“噓！别那麼大聲。縣令大人說了，戴家這回就是奴仆鬥殺老爺。”
“縣令大人當然這麼說，戴家攢下的萬貫家财，如今沒了主人，他肯定趁機大撈一筆。”
“你閉嘴幹活就是了，還嫌麻煩不夠大嗎？”
……
“趙符吏，這是本官給懷英館的回信。”
縣衙内堂中，縣令大人将一封信遞到趙黍面前，他滿臉喜慶紅光：“這回消滅了曆山妖祟，你也算是為成陽縣除去一害。”
趙黍簡單掃了幾眼，信中所言，無非是他這位趙符吏如何孤膽深入曆山查探，又如何不避兇危、親自斬殺妖邪，過程中又是如何精明強幹、深受地方官民信賴敬仰雲雲，總之不吝溢美之詞，簡直就差給趙黍立生祠牌位了。
“多謝縣令大人。”趙黍還禮笑道。
縣令給信件加蓋官印、滴落蠟封，随後将桌上一個油紙包推來：“這是本縣的小小敬意。”
趙黍掀開油紙瞧了一眼，裡面是碼排整齊的天夏銀餅。
“這敬意似乎太重了些。”趙黍估量一下，這堆銀餅粗略算來也有二百兩，光是實際分量就确實很重了，成陽縣令一年俸祿都未必有二百兩。
“沒辦法，戴家兇案剛發生，就有不安分的奴才溜進地窖中行竊。幸虧本官及時趕到，保下這一批财帛。”縣令端起茶杯，一臉惬意地吹走熱氣。
趙黍當然清楚，這是一筆封口費，戴家的事情不宜鬧得人盡皆知。說到底，趙黍作為符吏，在應對妖邪作祟的事情上，也說不上圓滿成功。如果成陽縣令把情況如實告知懷英館，那趙黍獲取首座薦書的事情就要落空。
收下敬意，縣令也好像放寬了心：“趙符吏累了一天，我讓人送你去驿舍休息。”
趙黍欲言又止，但還是起身拱手告辭。
……
次日清晨，趙黍再次來到城外郊野的将軍廟，見到埋葬王廟守的墳丘，木牌上歪歪扭扭地寫着“華胥國天祿軍百夫長王季之墓”。
“你就是趙符吏嗎？”
趙黍轉過身來，見到七八個年邁老人，他們不是缺胳膊少腿，就是面帶燒傷、形容醜陋，想來就是當年天祿軍的老卒，也是王廟守的同袍弟兄。
見趙黍點頭承認，有一位老人問道：“王頭兒是怎麼死的？”
“他……替我牽制妖怪，不幸被術法所傷。”趙黍選擇隐瞞實情。
幾位老人露出一絲寬慰，他們既沒有追問到底，也沒有撒潑打滾，非常平靜地接受了王廟守的死亡。
到底要磨砺到何等堅忍的心，才能這樣平靜麻木？
“我帶來了一些東西。”趙黍放下竹箧，從裡面掏出一個油紙包：“這裡有二百兩銀餅，是、是成陽縣給王廟守的撫恤銀。”