衆人寒暄過後，紛紛各歸其位。

　　圍上來瞧熱鬧的江湖群俠也漸漸散開，将目光轉向四方台，翹首等候今日第一場角逐。

　　郭子儀立于馬上，向抱拳離去衆人逐一還禮。待将衆人目送完畢，轉頭一瞧，已有兵卒在伊阙東山（香山）腳下，尋了塊開闊平坦的空地。

　　兵卒們揮斧揚鍤、十分老練，先将礙事的小樹斫去，将地上雜草石塊鏟得平整。更又兵卒專門砍來許多粗實的枝幹，去除細枝雜葉，一頭削成尖錐，留作捆紮拒馬、圍欄之用。大校場外，已然是一派忙忙碌碌的景象。

　　郭子儀策馬登上長軒北側的一處緩坡，旋即調轉馬頭、向轅門與四方台望去：

　　西山佛窟，伊水橫流，寺僧群俠，盡收眼底。方才得令而去的靈真禅師，正與一個知客僧耳語着什麼，全不理會愈發焦躁的一衆俠士。而自己方才派出的郭十八，右手拄着陌刀，左手握着羽箭，恰立在靈真禅師身側不遠處，似在聽候安排。

　　便在這時，靈真禅師忽地轉過頭來，看向群俠并更遠處的長軒，昂頭朗聲道：“依郭令公美意，今派‘朔方十八騎’親衛兵郭十八，欲以陌刀一柄、向各方英俠讨教武技功法。若有敢于應戰者，可往香案銅瓯處、自撷一支序簽來。今日首場競逐，便自此二人始！”

　　話音方落，滿場炸鍋。

　　早有對朔方軍到來心懷不滿的番邦遊俠武者，率先非議起來。認為郭令公此行不單是誇耀武力，更是要以勢壓人、好将那“如水劍”奪在手中。本就心存忌憚的中原俠士，聽到這些誅心之言，不免将信将疑。于是也跟着交頭接耳，低聲議論起來。

　　長軒下各門翹楚，亦是表情各異。對元載這番伎倆安排，鄙夷者有之，贊賞者有之，漠不關心者亦有之。隻有元載端坐其間，面露微笑，卻是頗為自得。

　　郭子儀聽罷靈真禅師之語，瞥了眼長軒下自鳴得意的元載，眉頭先是一皺，很快又舒展開來：

　　那靈真禅師顯然是得了元載授意，才故意這般說辭。目的便是要給他拉仇恨、樹群敵，好叫一衆俠士誤以為，他亦是為奪劍而來。若是中原俠士，或許還會對他畏忌三分；可若是番邦趕來的僧俗武者，便未必買他朔方軍的賬。

　　畢竟番邦未化之人，有些本就對華夏不大敬服，總是蠢蠢欲動、想要占些上風回去。有些即便敬服，也是貌合神離、口蜜腹劍，未必就安了什麼好心。是以郭十八立在轅門下、雖有“衆矢之的”的可能，卻也實在是一種試探與震懾。

　　試探的是盛朝周邊番民，究竟哪些還不服王化、不肯與盛朝邊民相安無事。震懾的亦是一些狼子野心之輩，叫他們行不義之事時有所忌憚，不敢再恣意妄為。若就這點來說，郭子儀倒是樂見其成。

　　果然，靈真禅師語罷不久，群俠中便站出好幾人，皆是宗門教派選推中、未得入選者。

　　這些人幾乎同時站起，又皆奮不顧身往香案銅瓯處奔去。對這難得的額外機會，此時卻是看得比什麼都重。

　　銅瓯中隻插着一支羽箭，顯然是香山寺僧有意為之。率先奔至近前的一人，正要劈手奪箭，卻陡覺雙腿一沉。一個重心不穩，當即向地面倒去。半途中側頭一看，卻見身後某人早箍緊了自己雙腿，要先将他撲倒、拖離香案，自己再去奪那唯一一支羽箭。

　　這做法登時奏效。先前那人一聲痛呼，卻是額角磕在了香案腿上，登時劇痛壓來、天旋地轉，很快便軟倒在地。

　　後面那人心頭一喜，右手已然伸出。就在五指将要觸及箭杆之時，蓦地一道殘影打在手背上，登時揭起一片皮開肉綻的皿痕。那人痛得趕忙縮手，扭頭再瞧時，卻見一個幹瘦且陰戾的婦人，手中長鞭已然再度抽出。鞭梢所向，正是那羽箭的箭杆。

　　這人已是驚怒交集，豈肯拱手相讓？當即雙手一錯，擺出一招“白鶴亮翅”，雙手五指各自并攏、捏出鶴嘴形狀，卻是要徒手與長鞭相搏。

　　長鞭扭如靈蛇，鞭梢疾如蛇信，頃刻間便要将那羽箭卷走。豈料這人左掌已至，“咄”地一聲、啄在了長鞭中段。仿佛打蛇七寸般，原本靈動迅捷的長鞭、頓時便被打得潰散下來。鞭梢也隻在箭杆上輕輕一觸，将羽箭撥開幾寸，“嘚啷”脆響過後，便順着瓯口滑向了另一頭。

　　幹瘦婦人亦是目中噴火，長鞭再度抖起，好似毒蛇起死回生，旋即便向那人天靈蓋劈下！

　　就在兩人換過三招，殊死相搏之際，一根三尺餘長的龍頭拐杖已繞開兩人，向那羽箭鈎去。兩人登時驚覺，手中俱是一滞，雙雙随杖望去，卻見一個白發老翁步法矯捷、以趁虛沖到了案旁，便要将那羽箭帶走。

　　兩人互瞪一眼，竟是捐棄前嫌。一個揮起鶴形手、一個鼓動靈蛇鞭，齊齊向持杖老翁後心攻去。