天色烏青，東天與山相接的部分，微微泛白。山谷校場上，楊柳微風，吹面不寒，隻是将關大石外袍的一角掀開來、又徐徐放下去。

　　這日晨練，依舊是例行的站樁、運石、跑跳、刺樁、對練。楊朝夕、關虎兒、牛龐兒、孫胡念四個孩童，因在道觀中待了些時日，做起這些練習來，不但認真專注，還有些輕而易舉的感覺，看得一衆團練兵贊歎不已。關大石卻沒什麼表情，隻是把四個孩童平時練習的頻次和強度，又增加了一倍。

　　晨練的項目結束，四個孩童卻都沒有離開。起因卻是方才對練交手時，楊朝夕和牛龐兒一組，讓牛龐兒吃了些小虧，因此頗有些不服氣，預備再對練一番，想要找補回來。二人原本年齡相仿，身量也差不多，又是一起跟着關世伯習武、一起入的道觀，本就高下難分。此時這般，便也隻是孩童間的鬥氣使性罷了。

　　然而兩人擺好了架勢、方才起手，楊朝夕便叫道：“停！牛龐兒，你的拳法不對。上清觀的教習師傅說過，要以氣使力，力才不會斷掉！你那胳膊、還有腿，又僵又死，便是要将蠻力使出來。若要不敗，才是奇哉怪哉！”

　　牛龐兒一張圓臉漲得通紅：“管他蠻力還是氣力！能打得過你的，便是好力！”說着便要動手。

　　“停！停！我好意教你，你倒不領情。這次不比也罷，反正也不是我要比的。”楊朝夕本有些好為人師，見這牛龐兒嘴上不服，卻也生出了“教訓他一頓”的想法，于是反話正說、言語相激道。

　　牛龐兒果然被激怒，揮拳便沖了過來，奈何使力太過、無法收勢，被楊朝夕一閃一絆，就結結實實撲在地上，将塵土拍起老高。牛龐兒竟不呼痛，翻身躍起，拳腳相加地欺上來，楊朝夕雖招架有度，但碰到這般不要命的打法，還是在左支右绌中，着實吃了兩拳，一拳打在了兇口，一拳打在腮上，頓時熱辣辣的、有些紅腫起來。到得此刻，楊朝夕也被打出了火氣，也不管不顧地猛撲過去。

　　這一番拳腳肉搏，開始時圍觀的孩童還有鼓噪叫好的，後來漸漸的便沒了聲音。衆人看這兩人打得着實兇殘，不禁擔憂起來。孫胡念扯了扯關虎兒：“本是對練比試，這下卻似皿海深仇一般，要不要攔停他們，别打壞一個、你爹那邊也不好交代……”關虎兒也正擔憂，聽他這麼一說，兩人便要上去攔住，去隻聽見“哎呦——”一聲痛呼，牛龐兒卻被打出一丈有餘，摔在地上爬不起來。

　　卻是這楊朝夕心心念念想着“以氣使力”的法子，但師傅卻未曾教過。于是便照着自己的理解，在使出一招“雙管齊下”時，頓覺一股大力從腳底而生，經過胯骨、肋下、雙臂，聚在手掌，于是氣與力合、兩拳同出，打在了牛龐兒的左肩和左兇口上。

　　牛龐兒頓覺氣息一窒、左肩上傳來劇痛，身體卻向後飛了起來，接着背上一痛，卻是摔在了地上。待要撐着爬起再戰，卻發現左臂已經耷拉下來、不聽使喚，右臂撐起一半的身子又塌了下去。左肩上劇痛更甚，滿頭的冷汗冒了出來，竟連哭也忘記了，隻是哀嚎起來。

　　關虎兒、孫胡念已經沖上前來，見楊朝夕兀自站在那喘着粗氣，不似有事。便都搶到牛龐兒身前，看見他左臂軟軟地耷拉在地上，便知不能觸碰，慢慢将他扶起，半坐在地上。關虎兒心中急切：“你們幾個，還愣着幹嘛？快去喊我爹！”幾個圍觀的孩童這才反應過來，呼啦啦地跑去叫人。

　　楊朝夕喘息了一會，才看到牛龐兒坐在地上呼痛，關虎兒和孫胡念在一旁扶着安慰，才意識到闖了禍事。鋪天蓋地的恐懼從腦中湧起、擴散遍全身，便是兩臀間都酸軟起來，于是想也不敢再想，一溜煙向着自家茅舍跑了。

　　這時關大石、張香兒、張木匠、牛沖、張函郎中等人才先後趕到，看到坐在地上的牛龐兒不住呼痛，眼淚鼻涕糊得滿臉都是，便知他受了硬傷。隻是呼聲洪亮，應是未傷到腑髒，提起的心便也放下了一半。張香兒和張木匠率先沖在跟前，将關虎兒、孫胡念擠到一旁。看着疼痛不已的牛龐兒，張香兒流着眼淚安撫起來，張木匠心裡痛惜，啞着嗓子喊道：“是誰！站出來！傷了我的孫兒，小老兒便要和他拼命！”