<>時光如水，歲月如梭。雅文言情.org午門外的那一排白楊樹，葉子黃了又綠，綠了又黃。無論是一個人，還是一個國，都會經曆這樣由青壯到衰老，由興盛到頹敗的過程。此乃天道，萬難改編。

　　轉眼三年光陰過去，萬曆二十四年的春風，刮在大明這個古老帝國的土地上。

　　永壽宮中的萬曆帝，已經整整九年沒有上朝。他已經完全學起了自己的祖父嘉靖帝，深居後宮，操控臣子争來鬥去，玩弄群臣于股掌之上。

　　一代名相張居正的萬曆新政，也早已變了味。腐敗的官員們，完全掌握了鑽新政空子，往自己的荷包裡大把撈銀子的法門。

　　朝廷的财政收入年年遞減。太倉國庫的存銀，亦是一年年減少。

　　魚生魚，蝦生蝦，烏龜生個小王八。萬曆帝不愧是嘉靖帝的嫡孫。太倉國庫的銀子變少，皇帝私庫内承運庫的銀子卻是一年比一年多。每年冬天，萬曆帝最大的樂趣，就是圍爐而坐，聽着司禮監的小太監們，算着内承運庫一年的收入賬目。

　　萬曆帝偶爾會去内承運庫，望着堆積如山，黴腐發愁的銀子，就像是一個老農，看到了秋後豐收的莊稼。

　　太子還是沒立。萬曆帝跟言官集團的鬥法，已經消磨盡了他親政之初的雄心壯志。百姓在他眼裡，漸漸成了一個可多可少的數字。

　　隻要朕這個皇帝做的安穩，天下蒼生？又算得了什麼呢？隻要沒人造反，朝堂上的事，還是得過且過吧。

　　名臣王錫爵已經卸任了内閣首輔。現在，閣揆是趙志臯。此人像極了隆慶朝的李春芳，是個不折不扣的好好先生，性格孱弱敦厚。他雖不貪，不獰，卻也沒有什麼治國安邦的真本事。雅文言情.org

　　内閣的弱勢，必然導緻司禮監的強勢。司禮監如今，是三駕馬車并行。司禮監掌印張鲸，專司幫着萬曆帝對付言官。秉筆王安掌東廠，秉筆陳炬掌錦衣衛。王安、陳炬還好說，都是良善之人。唯獨掌印張鲸，沒了強勢首輔的制衡，沒了錦衣衛老頭子六爺的制衡，愈加專橫跋扈。

　　結黨之事，張鲸有之。貪污之事，張鲸有之。納賄之事，張鲸有之。。。似乎除了通敵叛國，張鲸犯了一切錦衣衛“四大殺”誓言中的必殺之罪。

　　萬曆帝對張鲸幹的那些腌臜事，雖然心知肚明，卻是睜一隻眼閉一隻眼。

　　後宮。李太後已經沒了當年的精明強幹。頭上的青絲，變成了白發。她平日惟一的事，就是跟陳太後一道，吃齋念佛，祈求列祖列宗保佑大明的江山社稷。

　　王皇後已經青春不再。逐漸失寵。鄭貴妃雖然亦是半老徐娘，卻有着一種奇怪的魔力，依舊牢牢占據着萬曆帝的心。同時，鄭貴妃也是張鲸最大的靠山。

　　至于那位皇長子生母恭妃，已經三年沒有見過萬曆帝一面了。她隻能跟皇長子相依為命。天下的母親，都是不求兒子富貴得勢，隻求兒子平平安安的。可皇長子深陷國本之争這個漩渦的中心，又怎麼可能平平安安呢？

　　鄭貴妃、張鲸，屢次設計陷害皇長子。幸好，王安、陳炬掌握廠衛。屢屢幫皇長子洗脫了不白之冤。

　　城郊，楊樹林。

　　七十六歲的賀六，蒼老的就像一根快燒幹的蠟燭。他推着一個帶木輪的椅子。椅子上，坐着癡呆的楊萬。