賀六賦閑在家，迷上了養鳥、泡茶館。

　　這日，他拎着個鳥籠子，來到京城之中有名的老裕泰茶館。

　　賀六新認識的三個鳥友，紛紛圍了上來：“賀爺，您來了？”

　　這三個鳥友，一個叫嶽大方，七十來歲。他做了一輩子的商人，現在老了，把生意都交給了自己的兒子打理。整日裡的養鳥、鬥蛐蛐兒，消磨時光。

　　一個叫孫泰，五十來歲，要說他身上還有千戶的世襲職銜呢。隻不過他從未到任過，一輩子空吃這份饷銀。

　　一個叫呂敬，六十來歲，是個老舉人。他醉心科舉幾十年，卻一直沒有金榜題名，高中進士。他一生隻在江南做過一任縣主簿。好在他有舉人功名，可以免田稅。幾十個百姓将自己的土地挂到了他的名下，少交些田稅。少交田稅的兩成，百姓們會雙手奉給呂敬，作為挂靠銀子。呂敬有這筆進項，倒也是衣食無憂。

　　這三個鳥友，都是有閑錢，又有閑工夫的。沒錢沒工夫，誰會泡茶館？

　　這三人并不知道賀六的真實身份。賀六哄騙他們，說自己是個商人，在江南有幾個商行。

　　賀六坐到茶桌上。小二高聲道：“貴客來了，上高的！”

　　孫泰道：“賀爺，您看看我新淘換的這隻畫眉。呵，您看這喙，這毛！簡直就是靈物啊！我一不高興了，它就撒了歡的脆叫，讨我的歡喜！”

　　賀六現在也算半個養鳥的行家，他看了看那隻畫眉，道：“這鳥是好，想必價錢也貴吧！”

　　呂敬在一旁道：“孫爺花了四兩六錢銀子呢！”

　　孫泰笑道：“這可不是銀子的事兒！這東西可遇不可求！我要是不把它弄到手，這心啊，就跟貓撓的一樣。”

　　嶽大方道：“呵，橫豎孫爺有世襲千戶的饷銀可以拿！不在乎這四兩多銀子！”

　　說到饷銀，孫泰喝了口茶道：“那是！我祖宗跟着成祖爺拼死亡命的南下靖難，油鍋裡滾過多少回，刀山上走過多少回，為了什麼？不就是為了讓子孫後代有個千萬不碎、萬年不壞的鐵飯碗麼？皇上剛登基那會兒，朝廷裡的張居正還吆喝什麼要改制，要革了我們這些世襲閑散官的饷銀！呵，賀爺，你評評理，張某人是多黑的心腸！要斷我們這些人的活路呢！”

　　賀六尴尬的一笑，沒有搭話。

　　就事論事，孫泰雖然是賀六的朋友，可他天天不幹事，白拿饷銀，說白了就是在吃朝廷的肉，喝朝廷的皿。朝廷的銀子又是哪裡來的？無非是百姓們的稅銀。京城之中，像孫泰這樣白拿饷銀的閑散武官不知道有多少。

　　呂敬道：“要說當官場，你們三位還真不如我懂呢！孫爺雖然有世襲千戶的職位，可他一輩子沒到過任。我卻在江南實實在在幹過一任主簿！皇上剛登基，張居正天天吆喝着革舊布新。到頭來呢？還不是消停了？革了舊制、實行新制，就要出事兒！我給你們講個史書典故！”