永壽宮大殿内。

　　嘉靖帝坐在青紗帷帳裡。大殿之中，站着徐階、高拱、張居正。

　　嘉靖帝揚了揚手裡賀六的奏折：“賀六參胡宗憲私自挪用繳獲倭寇的銀子兩百多萬兩，你們怎麼看？”

　　身為首輔的徐階沉默不言。

　　高拱開口道：“皇上，按照《大明律》，私自挪用作戰繳獲，一萬兩便是死罪。胡宗憲整整挪用了二百二十萬兩，簡直就是駭人聽聞！大明自開國以來還從未有過這樣的先例。臣想起了洪武朝的一段往事。”

　　嘉靖帝問：“什麼往事？”

　　高拱朗聲答道：“當初洪武爺開國時，皇侄朱文正掌大都督府，在洪都一戰中立下不世之功。朱文正卻私自挪用繳獲陳友諒的四十萬兩銀子，事發被洪武爺賜死。胡宗憲挪用的銀子是朱文正的五倍還多，自然該斬首示衆。”

　　高拱這人不貪錢，不貪名，隻貪權。他心中清楚，自己今後若想接任徐階的首輔之位，就必須為掃清嚴黨打頭陣。胡宗憲是最大的嚴黨，他如今是欲置胡宗憲于死地而後快。

　　這時，張居正卻站出來，為胡宗憲說了一句公道話：“啟禀皇上，臣認為高部堂所言不妥。洪武爺賜死朱文正，除了因為他挪用作戰繳獲，還因為他恃功而驕，淩辱百官，甚至跟反賊張士誠暗通款曲。再說，朱文正是将作戰繳獲揣進了自家荷包。胡宗憲挪用繳獲，卻是分給了百姓重建家園。二者本質不同。”

　　徐階這隻老狐狸終于開了口：“啟禀皇上，這些銀子本就是倭寇搶掠百姓的。胡宗憲将這筆銀子用在百姓身上，算是取之于民，用之于民。他錯就錯在事先沒有上折子請示皇上。臣看，胡宗憲罪不至死。有道是天理國法人情。于情于理，胡宗憲做的倒還說得過去。隻是國法不可違，依臣愚見，罷掉他的官職警示天下官員，也便是了。”

　　高拱看了看徐階，又看了看張居正。他不明白，這兩個人為什麼要保裕王黨的政敵胡宗憲的活命。

　　徐階、張居正跟高拱不同。他們都是在乎名聲的人。他們怕，對胡宗憲這樣的清官能臣落井下石，千百年後史書上會對他們有非議。

　　再說，徐、張二人本性還是良善的。胡宗憲是什麼樣的人，什麼樣的官，他們比誰都清楚。他們也不忍看到那樣一個國之幹城人頭落地。

　　嘉靖帝沒有表态如何給胡宗憲定罪，而是故意轉移話題：“賀六這厮，自做上北鎮撫使便越來越跋扈了！浙直總督是天下督撫之首，地位高貴。賀六竟然不請旨上奏，就自作主張奪了胡宗憲的印信，将他鎖拿進京。等賀六回京，朕定要好好敲打敲打他。”

　　嘉靖四十二年三月初四，錦衣衛北鎮撫使賀六回京，入宮見駕。

　　嘉靖帝坐在青紗帷帳内閉目養神。賀六則雙手捧着那個龍誕香木盒，跪在大殿裡。

　　良久，嘉靖帝睜開了眼睛：“胡宗憲現在何處？”

　　賀六答道：“胡部堂現被臣安置在了诏獄之中。皇上放心，臣已經吩咐手下，悉心照料胡部堂。他在诏獄受不了什麼苦。”

　　嘉靖帝道：“嗯，這趟差事你辦得不錯。給他尋的罪名也恰到好處。”

　　嘉靖帝看了一眼賀六手中的龍誕香木盒：“你手裡拿着的是什麼東西？”

　　賀六道：“啟禀皇上，胡部堂在獲罪前，準備了三樣東西進獻給皇上。一樣是千年難見的龍誕香木盒，一樣是雞蛋大小的異寶夜明珠。”

　　嘉靖帝來了興趣：“哦？呈上來。”