定西王屬地，丁州，西北邊界，集英鎮。

　　西北，開春總是很滞後。中原早已舊枝出新葉，這邊卻還未冒芽。

　　過了三月三，溪河才稍稍解凍。

　　霧氣蒸騰，籠着鎮子。

　　從地勢高的地方看，這景跟畫裡的仙境似的。霧氣遮掩了所有的貧瘠、困苦、皿腥等等肮髒的不堪和殘酷的勾當。

　　邊界，危險和機遇交替着三七開。

　　連年兵亂。隻要草原王庭仍想入主關内，這裡便一日不得安甯。這樣的世道就連囤破布片子都能發一筆大财，更别說這些界内外往來的商隊。

　　寸草不生的土地上。一粒老鼠屎和一碗米粥一樣稀奇、罕見。

　　讓人驚奇的是，這樣的地方竟然有一座祥騰酒家。就沖這一點，集英鎮甚至能和天下的各個州府平起平坐。而在它的門口立着個烏黑泛光的駐馬石，但凡是來過這的人都不會忘記。

　　因為它的顔色實在太特殊了。

　　烏的紫紅，黑的泛金。

　　當年在祥騰酒家開業之前，這裡原本也是個小酒家。不過沒有牌匾，隻在門口的石柱上挂了一個杏黃色的酒招子。

　　也是這年，草原王庭狼王開始犯邊。鎮上逃不走的老弱婦孺都被活活切死在這跟石柱之下。

　　在定西王出兵抗擊後不久，就有位新掌櫃盤下了這地方。待招牌挂起來之後衆人才知道這竟然是聞名天下的祥騰酒家。

　　掌櫃的請風水先生測了測方位，還把裡裡外外徹底的重新裝修了一遍，說圖個破煞聚财。可唯獨那石柱子，風水先生讓移走掌櫃的卻不肯。

　　“就立在那吧，給來往的客官當個駐馬石。”

　　祥騰客棧旁側，有一個代寫書信的攤子。

　　桌案上攤開的信簽用紅褐色的鎮紙壓着，三支長短粗細不一的筆整整齊齊的放在山字形的筆架山，猶如三把利劍，尖齊圓鍵。案幾後坐着一位老書生，姓張。

　　和别的腐儒不同。

　　這位平日裡滿嘴髒話。

　　穿着一件破棉袍。那襟前袖口都已化作流蘇，還沾滿了油漬和墨滴。一雙寬厚的大手和桌上精緻的紙筆也沒有絲毫的和諧之感。

　　每天傍晚，他顧不上收掉攤子便進入一旁的祥騰酒家叫上一壺酒，點幾碟小菜，然後學着台上的戲子咿咿呀呀的唱。

　　雖毫無聖賢做派，倒也活的逍坦。尤其是那一筆傾注了不少心皿的行草，連定州府的府長甚至州管都曾遣人持名帖求字。

　　每當有人見其字，無不詢問他為何不去搏一把功名卻要蝸居此地。

　　老書生皆閉口不言。

　　久而久之，鎮上的人都稱他為“學究”。

　　“小二！”

　　今日，晌午剛過。

　　張學究大步流星的進了酒家。

　　蒲扇大的巴掌猛地拍在桌上，震的碗筷都顫了幾下。

　　“喲！學究今兒個來的真早！”

　　本在賬台後忙活的店小二聞聲立馬竄了出來。

　　一條雪白的毛巾往肩上一搭，弓着背，飛快的用袖子撣了撣椅子上若有若無的塵土。

　　這小二是随着新掌櫃一同來的。

　　白白淨淨的面龐絲毫不被西北的風沙影響，不高的個頭每天都如小旋風一般在堂中跑來跑去。一雙眼睛滴溜溜的打轉，耳朵向前豎起。雖不見招财，可确實從沒有聽漏過一次點單。

　　“日頭這麼毒！還守着攤子呆個屁。不如來壺酒暢快暢快。”

　　“好嘞！為張學究擺台！清酒一壺，配菜老三樣！”

　　小二沖着櫃台後的夥房喊道。音調抑揚頓挫，絲毫不覺得刺耳。

　　“不知學究今日是付現銀還是繼續……”

　　“算上這次一共賒欠你多少？”

　　“您先喝茶唠唠汗，待我給您算一算。”

　　算盤噼裡啪啦的聲音讓茶杯裡的茶水都微微蕩起了漣漪。

　　“學究，加這次一共一十六兩七錢。今兒個是三月初五，就算您十五兩整，餘的權當小的孝敬您。”

　　小二一邊說一邊将賬本翻得嘩嘩響，張學究眯着眼想仔細看看，他卻已把賬本合上了。

　　“咳，可有紙筆？”

　　“我這就去攤子上給您取來！”小二聽聞此言激動不已。

　　“這老頭的字可不止這區區十幾兩，回頭跟掌櫃的告個假去丁州府賣了。填了他的賒欠還能富餘不少，足夠我潇灑幾日。也省的我夜夜膽戰心驚。”

　　正當小二盤算着如何将這字賣個好價錢時，張學究卻遲遲沒有動筆。

　　不留神，一滴墨已從筆尖掉下。

　　将箋上的桃花染成了墨梅。

　　又想四周慢慢暈開，吞噬着純白。

　　小二差異的擡頭望了望。隻見這張學究盯着桌上的紙，須發噴張，兩眼通紅，目眦盡裂。

　　仿佛這紙和他有殺妻之仇，奪子之恨一般。

　　筆尖還在抖動。

　　第二滴墨馬上又要掉下。

　　寫字和練劍一樣，手是絕對不能抖的。

　　高手對決，劍客一劍微偏就殒命當場，書者一點微抖就通篇皆廢。

　　小二從沒見過張學究如此神态。想要開口說點什麼，卻張着嘴，發不出一點聲音。

　　電光火石之間。

　　張學究手腕向外微微一撇，手掌繃緊猶如鷹爪。手背青筋凸起，卻又霎時消失。猶如返璞歸真一般，變得圓融一體。

　　這手，此時和筆已珠聯璧合。

　　在第二滴墨即将在紙上暈開前，筆尖已先至将其寫成一豎。

　　“昨夜秋風入漢關，朔雲邊月滿西山。更催飛将追驕虜，莫遣沙場匹馬還。”

　　小二看着紙上的字，毫無先前欣喜的感覺。

　　隻覺得這紙上的字，割的他眼睛生疼。

　　“學究，您要是願意每日給小的寫一副這樣的字，這美酒肥雞定時刻給您備好，不收分文。”

　　小二使勁眨了眨有些酸澀的眼睛，努力扯開嘴角，故作輕松的調笑着說。聲音卻有些嘶啞。

　　“給老子滾蛋，我哪有許多閑工夫！少在這裡啰嗦，且去換酒！”

　　學究撤了鎮紙，将手一揚。

　　瞬時又是進門的神态。

　　不多時，天色漸晚。

　　張學究已經有些飄飄然了。

　　此時正嚼着花生捏着嗓子唱戲。

　　周圍的人都替他捏了把汗，生怕他一粒花生碎吸進喉嚨把這老頭憋得背過氣去。

　　這是第一次走進酒家的岩子第一眼看到的。

　　剛邁過門檻，門外便響起了急促的馬蹄聲。

　　緊張且興奮，铿锵又積極。

　　但很快就被随之而來的歡呼淹沒了。

　　除了張學究外，沒什麼人注意得到。

　　“快看，李韻姑娘下樓了！”

　　原本入戲的人們突然躁動起來。

　　連張學究也收起了那太監音，朝樓梯的拐角處瞥了一眼。

　　一位穿着水藍色紗裙，雙十年華的姑娘。

　　臉上挂着一抹淡笑。

　　停在樓梯中央。

　　她的目光掃過廳裡的每一個角落，掠過每一個人的臉。那一張張貪婪、谄媚的臉映入腦海，變成一股灰色的暗湧堵在兇口。

　　鼻翼微張，她深吸了口氣。

　　讓這堵在兇口的暗湧随着呼出的濁氣一同排出。餘下的，便散在了五髒六腑之中。

　　“今天來的可真齊整。”

　　“小二哥，給在座的諸位客官每桌都送一壺酒。挂在我的賬上。”