東京城北的京師神霄宮裡，潘畫師從滿地的畫作裡，擡起頭來，久久地凝望着牆上，甘儀笙的畫像。

　　“甘統領，你肯定想不到，我會趟出路子來。
總有一天，我要與你見面，讓你看看，你做不到的事，我潘紫凡能行！
”

　　他說完，打開牆角的木櫃子，取下櫃子後闆上，挂着的巨幅風景畫，露出一個方口來。

　　潘紫凡回身把櫃子關了，從口子進去，再重新把畫挂好。

　　口子的後面，挂着長梯子。
他下了梯子，走了一小段路，拉開一扇門，露出洞口，那裡面是個天然山洞。
油燈亮着，發出昏暗的光。

　　山洞的角落裡，有一張床，鋪蓋齊全。
床前的木桌子上面，散亂地堆放着數百頁紙張。
上面不乏有“虛空幻化與體力衰竭之間的聯接”，“最初的升騰”，“皿脈如何有通道”，這樣的标題。

　　潘紫凡在桌前坐下，看了一下硯台，裡面調好的墨汁，還沒有幹涸。
他提筆寫道：“啟甘統領：前在麾下，寸功未立，心中一直惴惴。
然——”

　　“潘畫師，潘畫師，潘畫師。
去哪兒啦？
早餐吃撐了吧？
有人找你。
小哥，你去宮外等一下。
他回來了，我會跟他說的。
”

　　不久，人聲漸漸遠去。
潘紫凡從山洞裡出來，又開始作畫。

　　過了一刻鐘，有人往畫室裡一望，笑道：“紫凡兄，有個叫甘木的小哥找你。
他看上去風塵仆仆的，不是來打秋風的吧？
”

　　潘紫凡頭也沒擡，答道：“說我不在。
我沒有姓甘的親戚。
他再不走，我就把他算到仇人一塊去。
”

　　那人還在調笑，說：“你有姓甘的仇人嗎？
”

　　潘紫凡說：“仇人倒是不多。
至于壞人，面前就有一個。
你走不走？
”

　　那人一笑而退。
潘紫凡繼續作畫，直到神霄宮裡，響起午飯鈴聲。

　　飯後，他到宮外散步，甘木走上前來施禮，說：“請問是潘畫師嗎？
”

　　潘紫凡看了甘木一眼，說道：“不是。
你找他有什麼事？
”

　　甘木說：“有位顧姑姑，閨名淩寒，托我帶一封信給你。
喔，畫室裡有你的自畫像。
想不到你還愛開玩笑，畫畫的人，都像個孩子嗎？
”

　　潘紫凡笑了，說：“是小寒讓你來的？
她找到蘇副統領了嗎？
”

　　對于蘇峙恒，潘紫凡一直有幾分愧疚。
當年他在東京走投無路，托了小寒，自薦到蘇峙恒那裡，才去了微恪島。

　　他裝病時，也是靠蘇峙恒照應，住到了軍官屋裡。

　　他後來知道，隻因他多了幾句嘴，潭州巡檢司的土兵，去剿殺了微恪島上的人。
他害怕極了，立即辭了差使，來到東京。

　　“還沒有見面。
不過也快了。
”甘木答道。

　　“蘇峙恒沒死？
！
”潘紫凡吃了一驚，又說溜了嘴。

　　“他活的好好的，為什麼要死？
！
你在說什麼？
楊總管帶人去殺他，你也知道？
”甘木有些惱怒。

　　“我不認識什麼楊總管。
蘇島主天天打打殺殺的，死有什麼稀奇嗎？
”潘紫凡說急了，隻好強詞奪理。

　　“你知道他是島主？
你以前認識他嗎？
”甘木一旦起了疑心，是要打破砂鍋問到底的。

　　“你又怎麼知道，蘇峙恒會和小寒見面？
”潘紫凡有點氣急敗壞。

　　“蘇島主是我伯伯，我自然知道。
”