石閑回到腳店中，先去馬槽，看了黃骠馬吃草，才上房中來。他正洗漱間，就聽見隔壁房裡，有人在低聲争論。

　　其中有人說，隻等秋冬之際，黃、淮之間麥熟，金軍必然大舉南下，再攻東京城。

　　屆時，金軍若是打赢，則大事可成。朝廷勝了，事情就暫時緩一緩，再等待時機。

　　反正宋軍孱弱，從大宋朝廷派童貫去取幽燕，他大敗虧輸那時起；金國上下，就全看明白了。

　　惡狗總是要咬人。南朝三千裡江山，富麗繁華，金軍絕不會松口的。

　　另有人反駁說，金軍春天已經來過一回東京城外，被老種相公打跑了。金軍再來，還是沒有後援，辎重糧草全靠搶，不耐久戰。

　　而我大宋有了上次的教訓，東京城裡準備充分。大宋西軍，隻要回援迅速，必聚殲金軍于城下。

　　金軍統帥，都是有韬略的，此時斷不敢冒險。鄉社要做大事，則将遭荊湖北路官軍，猛烈反撲。大家都謀劃了這麼多年了，也不會輕舉妄動。

　　兩人各執一詞，互相不服，漸漸起了高聲。

　　掌櫃的聽見，就上樓來，說：“你們喝醉了亂說，腳店裡也有從别處來的客人，被人聽見，當真了可不好。”

　　那二人便嚷着要查房。掌櫃的沒擋住，被二人闖進了石閑房裡，連聲問他，是從哪裡來的。

　　石閑見勢不妙，念頭一轉，便先發制人喝道：“我們黃哥在龍陽，紮實做事，從沒這麼狂過！怎麼？在桃源，你們就要吃我？哪個先來啊？”

　　原來那龍陽地方，是在沅水下遊的湖口，從沅水下洞庭，必經過那裡。

　　自古走江的不惹闖湖的，闖湖的不惹出海的。是因為水域越廣，風浪越大，要活出命來，人的狠勁也越大。

　　人在江湖走，多數人是信服兇狠的。

　　二人見石閑語意不善，又有黃哥做靠山，就恨恨地看了兩眼牆角，自回了房。

　　石閑早上退了房，朝掌櫃說：“有兩個莽夫在隔壁咋呼，還能睡得安穩嗎？”

　　掌櫃的隻得道了歉。石閑也不理他，牽了馬，又回沅水以南來。

　　他在路上思索，金軍再次南來，隻怕會成真。如果朝廷用兵之際，大赦天下，蘇峙恒一幹人等，就可正式出山。

　　石閑正沉吟間，甘木在遠處看見，喊道：“石叔，石叔。”

　　石閑大喜，勒住黃馬，就在路中等候。

　　三人并做一處，甘木将已找到顧姑姑，并且蒙姑姑照應等，簡單介紹了一遍。又說兩人此去東京，是有要緊事，要找到潘畫師。反正林林總總一堆。

　　石閑耐心聽完，才說自己是奉蘇副統領将令，來護送他們的。他身上銀子很多，就又去桃源，買了二匹性子溫順的驢來，給二人騎了，一起往荊江去。

　　不一日過了鼎州，渡過澧水，經公安縣，在埠河古渡口過了荊江，到了江陵府。

　　在江陵府盤亘了二日，就又啟程往東京來。前後曆時近一個月，從南熏門進了城。

　　那東京都城氣象，莫說洢溪河岸街市，就是鼎州，江陵府，也不及它十份有一。

　　三人進得城來，緩緩而行。看那道路兩側，鱗次栉比的房屋，何止千間。街上行人，摩肩接踵，隻可以萬計數。