清河縣下轄三鎮，縣衙就在最大的一鎮，清河鎮。縣尊沈知墨二十年前老來得子，二十年後老來無子，早已心力交瘁，隐有油盡燈枯之相。

　　撐着他不至一病不起的，就是想要将殺死兒子的兇犯捉拿歸案的一口氣罷了。

　　眼下他發髻淩亂，瞪着眼睛直勾勾地盯着堂下的邢立看了好一會兒，才幽幽地問：“一個畫師？”

　　“一個瘋癫的畫師。”邢立說，“身上搜出了符箓，還有作畫的紙筆。堂尊是知道的，這些遊方的畫師屬于江湖上的下九流，遊街竄巷作奸犯科者不在少數。卑職去了蓋縣，那邊的情形一對，再加上他手裡的劍，那人就供認不諱了。”

　　畫師，并非對某一類人的統稱，而是一個職業。大道無形，天地有靈。但人們相信可以通過某種手段将無形之靈固化下來——通過書或畫的方式。

　　書，就是符箓。道士們大多通曉些符箓之道，而他們的祖師被稱為書聖——與劍聖并稱天下雙聖。

　　至于畫，就隻是畫了。有那懂些微末道法的人，以筆墨丹青為媒，竊得些天地之靈，封在畫卷中，也有些或多或少的效果。但世俗的人們并不像尊敬道士們一樣尊敬畫師。在如今的有識之士看來那些家夥和走街串巷兜售“保命金丹”的騙子們差異并不大，或者……隻是稍好一些吧。

　　有道行的畫師或許有“神作”——譬如堂尊身後的那幅松鶴圖就是前朝一位畫師所作。畫在堂中的确會有安心甯神的效果，要說可以延年益壽也未可知。但到了本朝，已立朝四百多年的本朝，那些原本就隻在市井江湖之中流傳的法門都慢慢凋零——畫師們畢竟不像書聖門下的道士或者劍聖門下的劍士一樣，有道統或劍宗的庇護傳承。

　　于是開始變得魚龍混雜。真正有道行的人難得一見，剩下的大多都是些靠愚夫愚婦賺錢的騙子罷了。

　　自己的兒子就死在這麼一個下九流的畫師手中？

　　看了他的臉色，邢立補充：“是個年輕人，還有些道行。但竟做出此等令人發指之事。老大人節哀。”

　　過了好一會縣令才吐出一口氣：“明日不用過堂了。”

　　邢立微微一愣，旋即了然。

　　“是。”他說，“那麼今夜他就會越獄逃走。大人……可是要親自看着？”

　　沈知墨略顯渾濁的眼球顫抖了幾下，慢慢将手籠進袖口裡：“你是從雲州跟我來清河的。立恒……立恒自小又和你親近。你做事我放心。”

　　正是邢立料到的結果。這老人即便想，大概也不敢去看那殺了自己的兒子的“兇犯”了。不是怕那“兇犯”，是怕自己看見了他，可就捱不住那一口氣了。

　　邢立告退，轉身走出幾步，沈知墨忽然又說：“那辛獵戶說是妖怪。”

　　邢立轉過身沉聲道：“我想是辛老漢被吓得瘋癫，口不擇言了。此類食人之人，和妖怪禽獸又有何異。”

　　頓了頓，深吸一口氣：“立恒向來喊我邢大哥。卑職也……一直将他當自家兄弟看待。立恒的仇，不消大人說，我便是拼了命也要報的。所幸蒼天開眼，今日……今日……”

　　他說到這裡聲音哽咽起來，又深吸一口氣壓抑了情緒，告罪：“卑職無狀，大人……”

　　“去吧。去吧。”沈知墨已老淚縱橫，連連擺手，“莫讓他死得太快意了！”

　　“是。”

　　邢立走出門，才将兇口的濁氣吐出來。一息之前他表現得悲痛難以自持，此刻那悲痛卻都無影無蹤了。

　　大人到底是老了。

　　至于那少年說的話……

　　邢立相信他。

　　他見過那東西的。

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　　牢房的屋頂會透進來絲絲縷縷的光線。這大概是一間年久失修的房子。

　　李雲心躺在潮濕的稻草上，想自己該怎麼辦。

　　他從沒覺得自己是一個“畫師”。實際上在邢捕頭說他是一個邪惡畫師之前他一直對這職業挺好奇。

　　他醒來，或者說出生之後，就生活在定州的一個山村裡。山不綠，水不清，土地不肥沃，算是大慶朝無數偏遠山村當中平平無奇的一個。