一刀廢了他一隻眼，一劍廢了他一條腿。

　　然後就被老镖頭留在镖局裡，那時候當着所有人的面說“有我喬逢春一口吃的，就有孟噩一口吃的。等我喬逢春不在了，孟噩就是你們幾個的大伯。”

　　但他哪能真的拿喬。不走镖，就留在喬家管些事情，看着小輩一點點長大，出出主意。等到大郎能獨當一面了，他就更少說話了。畢竟是個廢人，當年的事情也過了二十幾年。大郎仍拿他當大伯待，他可不敢生受。院裡的仆役丫鬟都是些孩子，隻知道他是個家裡老人，卻也并不甚尊重他這麼一個瞎子瘸子。

　　到了如今。這一趟镖，家裡的男丁差不多都死盡了。留下來些孤兒寡母婦道人家，一面指望着那兩個女人給些銀錢好維生，另一面又在怨恨大郎。

　　他活了這麼久，知道那些人在背後怎麼說——

　　“怎麼就他回來了？帶了那麼多人去死，他怎麼沒死？！”

　　人情冷暖，世态炎涼。交好的兩個镖局派來人看了一眼，見大郎眼見就不成了，留下十錠銀，再沒來過。

　　他就隻能用自己的那點錢，給大郎請了郎中。吊着一口氣，等慶安來人。

　　喬家另有一個遠枝在慶安，總還有些輩分高的族老，人丁也興旺。他悄悄差了人送信過去，叫那裡來人。總不能叫家産落在喬佳明那亂人倫的畜生，和兩個娼婦手中。

　　老人這麼想了一會兒，再走到床邊伸手去摸喬段洪的額頭。

　　更燙了。他的臉頰呈現出可怕的四灰色，眼睑顫動，嘴唇幹裂開來。

　　還得用一次藥。老人想了想，一瘸一拐地推開門往西院走。走得近，聲音就越發清晰了。

　　聽見那畜生得意地說“……那府尹見了那塊玉……說盡可使得……都已經被……不如送去給府尹……哈哈哈……說笑罷了，我也可留作小嘛……”

　　還有那小娼婦的浪笑聲“那老瘸子……守着？……看能守幾日……等一死……”

　　老人覺得兇口有些悶。他擡起手堵住嘴，沉悶嘶啞地咳了一聲，感覺虎口有點溫熱濕潤。看也不看就用力抹了去。

　　知道那是皿。被這三個畜生氣得吐了皿……當真老了就是老了，也沒什麼用了。

　　裡面的三個人是飲多了酒，耳目不大管用了。因而他咳了一聲，沒聽到，走到門前，沒聽到。推開小院門，仍是沒聽到。

　　院裡涼亭中掌着燈，三個人在亭内飲酒。那喬劉氏此刻衣衫不整，正歪在喬佳明懷裡，不堪入目。老人眼前一黑，伸手扶住門框。

　　喬劉氏是前年新納的。喬王氏十年無所出，喬家總要有個後。孟噩在前月才發現這女人跟那畜生有些牽連，想走完這趟镖，提點提點喬段洪。哪知出了那樣的事。

　　此刻已經當着喬王氏的面，做這下流事了！

　　那喬王氏，也不看他們，慢慢飲着酒，低頭自己說：“……老瘸子可不安分。往慶安送信。且不說送不送得到。送到了……慶安那邊，可不像那個死鬼那般沒出息。同是武林世家出身的兩枝，那邊就……聽說還是慶安首富哪。哪看得上這裡？再說那老瘸子倒是老了。叫誰送？叫王七送。王七是誰？老瘸子不知道那是我娘家表親的遠房啊。”

　　說了這句話，掩口笑。臉一側，就看見了門口的孟噩。

　　但隻是稍一驚詫之後便斜着眼端起酒杯，淡淡地問：“喲。老孟呀。怎麼來這兒了？大郎還好？”

　　信沒送出去。孟噩覺得兇口更悶了，眼前一陣一陣地暈眩。他垂下眼不看他們的醜态，扶住了門邊，強撐着要轉身走回去。但邁了一步，亭裡的酒肉氣和脂粉氣一襲，更覺得心頭的火再壓不住，用盡全身力氣咳了一聲，噗地噴了一口皿。

　　随後再拉不住門，搖晃着倒下去。

　　再醒來的時候發現自己已經在大郎的屋裡了。地上。